爹爹说张大娘是个可怜人，喊一声娘于他而言是举手之劳，所以每回张大娘望着他落泪的时候都会甜甜笑着喊一声“阿娘”，张大娘就用袖子抹干净眼泪，硬塞给他很多东西，恨不得把一切都给他。

阿淮似懂非懂地咬着手指，想着这个老婆婆兴许是和张大娘一样的人，虽然他对眼前之人天生就有一种抗拒，就像抗拒着所谓的“父皇”一样，但他还是心软又乖巧地放弃了挣扎，任由太后紧紧搂在怀中。

“宇儿，你饿不饿？阿娘给你做最爱的桃酥好不好......”太后如获至宝般将阿淮抱在怀中，唇角竟然绽开一抹多年未见的笑容，整个人都忽然间有了神采，一改方才黯淡颓废的模样，变得慈祥又温和，轻轻拍打着阿淮的后背道：

“或者......宇儿累了也可以在阿娘怀中睡一会儿，只是一定要醒来，不要丢下阿娘一个人......”

阿淮愁眉苦脸地被太后搂着，但是并未感受到太后的恶意，反而觉得她说的这些话像是真的，所以终究没有答话也没有揭穿，就这样静静地待着。

看到这一幕，李姑姑也泪流不止，她已经好多年没有看到太后平静地笑过了，愈发觉得今日带着阿淮来慈宁宫是个正确的决定。

就在这时，屋门传来“哐当”一声巨响，好几个宫女不由分说地闯了进来，先将慈宁宫的宫女都一个个看住，三两下就把阿淮抢回来，赶忙送到心急如焚冲进屋子的沈如霜手中。

“阿娘，你终于来了！”阿淮松了一口气，一下子就扑到沈如霜的怀中蹭着，软软的声音中带着几分撒娇的意味，听得沈如霜一阵心疼。

她轻轻抚摸着阿淮的发顶，将他奔过来时的几根碎发都整理得服服帖帖，又疼爱地抹平衣衫上的褶皱，柔声安慰道：“阿淮不怕，有阿娘在，他们不会伤害你的。”

阿淮乖巧地点点头依偎在怀中，开心地在沈如霜脸颊上亲了一口。

沈如霜这才放下心来，冷漠锐利的目光转头刺在李姑姑和太后的身上，上下扫视时尽是防备与警惕，却再也不像两年前那样胆怯地躲藏，而是坦荡利落地一步步逼近，挺直了脊梁瞥了她们一眼，冷笑道：

“从前的账还未一笔笔算过，现在我不想管慈宁宫的闲事，你们却敢向阿淮下手，还真是和当年灌我落胎药时一样卑鄙无耻呢。”

“皇后娘娘，都是奴婢一个人的错，和太后没有任何关系！”李姑姑吓得跪在沈如霜面前，卑微地磕头谢罪，小声狡辩道：

“太后娘娘什么都没做，只是想好好疼一疼孩子，娘娘你是知道的，小皇子长得有几分像陛下，和宇儿也确实......”

“住口！”

沈如霜听到这话更是觉得气愤又可笑，她的儿子自然有她自己来好好教导疼爱，什么时候用得着做宇儿的替代品来博得太后的喜欢？当初太后费尽心思要杀了她腹中的孩子，如今就因为这一点就想抢回去，她无论如何也不可能点头。

“下次决不许有这样的事！否则，我会以皇后之令让你们用性命来谢罪，至于太后娘娘您，自然会有陛下来处置，他本来就对此事痛恨至极，您说，他会怎么做？”

沈如霜的唇角勾起一抹笑意，看得慈宁宫所有人不寒而栗，太后也是脸色微变，将佛珠攥得越来越紧。

无人再敢多嘴半句，更是不敢再阻拦沈如霜，只能任由她拉着阿淮的手离开了慈宁宫。太后的目光模糊又迷离，仿佛隔着重重迷雾，眼睁睁看着宇儿越走越远，撕心裂肺的疼痛折磨着她的心肺，心口闷得喘不上气，喉咙腥甜地咳出一口黑红的血，虚弱地扶着李姑姑的手喘气。

沈如霜将太后痛苦的咳嗽声听得一清二楚，但她依旧恍若未闻地向前走，连一丝一毫的迟疑都没有，也根本不在意别人兴许在背后议论她不敬和嚣张，只想抱着阿淮快些离开这个地方。

回想起刚才自己说的话，沈如霜忽然发觉她已经在不知不觉间学会了利用皇后这个身份，那些人就算再看不上她的出身，也会因为她皇后的权势而感到惧怕，因此才会如此顺利地带着阿淮离开。

原来在顶端操纵权势的感觉是这样的，难怪萧凌安总是对权势有无穷无尽的渴望，甚至可以为此手染鲜血，她今日一试竟然也觉得有许多好处，起码能够保住阿淮的性命。

殊不知，她从前是最厌弃这些的，总觉得这些地位权势像牢笼一样紧紧束缚着自己，连最简单的自由都难以得到，也不屑于利用这些来获得自己想要的东西。

不过人终究是会变的，她隐约觉得这些年很多东西都变得不一样了，回想起从前会有恍如隔世之感，如今的自己.......她也觉得有些陌生了。

“阿娘，阿娘......”阿淮看到沈如霜出神，笑嘻嘻地伸出白胖的小手在她眼前挥动着，把她的目光尽数吸引到自己的身上，搂着她的脖子小声道：

“那个老婆婆是谁啊？她好奇怪，但也好可怜......”

沈如霜凝视着阿淮许久，细细打量着他单纯清澈容不下一丝杂质的目光和甜甜的笑容，心间一阵酸涩，只能勉强扯出一个微笑刮了刮他微红的鼻尖，指尖扫过阿淮透着粉色的脸蛋。

这孩子一直在淳朴的折柳镇长大，宫里这么复杂的事情根本解释不清楚，而他对人也没有什么防备心，会把所有人当做折柳镇的人一样来看待，连太后这样神志不清之人也敢贸然靠近，她实在担心会有人利用阿淮的天真下毒手。

如果可以，她多么希望阿淮此生都能这样单纯快乐地活下去。

“她是个疯子，阿淮下次不要靠近她。”沈如霜终究是没有将太多的恩怨告诉阿淮，只是用最温柔平常的语气教导着他，思忖了许久才含蓄地贴近他的耳畔，压低了声音道：

“这里和从前家里不一样，除了阿娘以外你不要相信任何人，更不要像今天这样随便就和别人走了，阿娘找不到你会很着急很难过，阿淮也不想看到阿娘难过是吗？”

阿淮眼睛瞪得大大的望着沈如霜，尽管并不是能够听懂她说的话，却还是尽力将每个字都记住，听完后小大人一样认真又郑重地点着头，感受到沈如霜浑身发颤后担心地捧着她的脸，懂事地主动贴上去安慰着她。

“阿娘放心，阿淮都知道啦！”阿淮声音清亮地回应着沈如霜，用温暖柔软的小身子尽量让沈如霜放松下来，眸光闪闪地一转悠就有了念头，嘟着嘴巴道：

“阿娘，阿淮想爹爹了，真的好久好久没看到爹爹了......”

沈如霜缓缓摇晃着阿淮的手一顿，心道陈鹿归是不可能再见的，抿着唇瓣目光复杂地看了他一眼，尽量不让孩子感受到她的紧张和无措，继续哄着怀中的阿淮，微微笑道：

“阿淮乖，阿娘不是说过爹爹有好多事情要忙吗？以后可能很少有机会见到他了，阿淮不要经常去想他，也不要觉得难过......”

“为什么呀？”阿淮确实年纪小，但是自幼聪敏灵光，并非寻常孩子那般好哄，一听就觉得这话奇怪，小脑瓜里想到了些不好的念头，眨巴几下眼睛就盈满了眼泪，抓着沈如霜的衣袖不肯松手，带着哭腔道：

“爹爹是不是不要我们了？”

“不是不是，阿淮不要多想......”

沈如霜慌忙解释着，不想让这场意外让孩子觉得被人抛弃，毕竟陈鹿归待他极好，若是真的以为爹爹不要他，心里这道坎很难迈过去，但她又实在想不到还有什么缘由能骗住孩子，一时间只顾着否认却接不上话。

“那......爹爹是生气了不愿意回来吗？”阿淮歪着脑袋望着沈如霜，刹那间就想到了经常在巷子里看到争吵的一家三口，伤心难过地低下了头，泪水委屈巴巴地滴落在手上，一边抹泪一边道：

“是不是阿淮做错了什么呀？爹爹不喜欢阿淮了......”

“怎么会呢，阿淮一直做得很好！”沈如霜未曾想到阿淮太过懂事，竟然会朝着那方面去想，瞬间觉得心疼又无奈，赶忙用手帕替他擦干净眼泪，揉着他的脑袋埋入颈间，心间愈发慌乱难堪。

她这时候才恍然间明白，孩子也和大人一样敏感机灵，就算他想不清楚里面究竟有什么缘由，也能隐约感觉到不对劲，所以哪怕是再好的谎言也是瞒不住的，反而会让他心生怀疑，最终将这个重担压到自己的身上。

她不可能忍心看着阿淮陷入上一辈的恩怨中，这个孩子已经失去寻常人的自由和快乐，终生只能在奢华宫殿中寻找出路，她现在只求阿淮能够平安长大，就算没有自由也要正直开朗，不要被这环境沾染成一个偏执疯狂的怪物。

更何况，现在阿淮就已经起了疑心，再长大些更瞒不住了。

“阿淮很想见爹爹，是吗？”沈如霜一本正经地将阿淮放在地上，蹲下身与他目光齐平，双手扶着他稚嫩的肩膀问道。

阿淮也同样认真郑重地点头，挂着泪水的睫毛微微发颤，晶亮的眸子等着沈如霜的后话。

“阿淮，其实你只有父皇，没有什么爹爹。”沈如霜十分艰难地说出这句话，想要将一切都说清楚，但是一触及阿淮懵懂的目光时又狠不下心，将剩下的话咽下去，轻咳一声补充道：