“我家娘子自幼怕疼怕苦, 若能让她少受点罪自有你们的好处......”

“陈夫子, 你再不放开我，那头就没热水用啦！”婆子急得满头大汗，忙不迭甩开陈鹿归的手，边走边斜睨着他嘀咕道：

“你们男人就喜欢在这种时候帮倒忙，平时也没个人影，都快生了让她一个人在家......”

被她这么一说，陈鹿归更加羞愧难当，再也不敢起身添乱，搬了张椅子乖乖坐在帘幕后面等着，想看却又只能忍着不看，抓心挠肺般煎熬难耐，看着夜幕沉沉落下，烛火照得屋内亮如白昼。

约莫过了一个多时辰，沈如霜的叫喊声逐渐微弱，只剩下哼哼唧唧的抽气声，稳婆又是惊喜又是着急地说看见孩子的头了，千喊万喊鼓励着沈如霜再使劲。

所有人都如紧绷的弦，屏住呼吸凝神望着帘幕或沈如霜，期待又担忧地等待着。

下一刻，随着沈如霜从牙缝里挤出的低吟，一道嘹亮的哭声在狭小的屋内响起，每一声都充满了精神和力气，听得众人松了一口气，欢天喜地地把孩子接过去，用早就准备好的柔软宽布包着。

“恭喜恭喜，是一位俊俏的小郎君！”稳婆笑得满面春风，稍稍收拾了杂乱的床铺才让陈鹿归进来，宝贝似的把孩子抱到他面前。

陈鹿归端详着看了一会儿，刚出生的孩子浑身血腥气，脸蛋皱皱巴巴一小团，眼睛也紧闭着看不见光，只有红润的小嘴张着嗷嗷哭喊，却莫名带着一种吸引力，让人听了就不禁欢喜地扬起唇角。

床榻上传来虚弱的咳嗽声，这时陈鹿归才回过神，三两步行至沈如霜榻前，半跪着握紧她纤弱的双手，慌张又笨拙地问她需要些什么。

沈如霜只是轻轻摇了摇头，缓慢艰难地掀开沉重的眼帘，脸色苍白如纸，鬓边的碎发被汗水打湿，一簇一簇地贴在娇小的脸颊上，唇瓣上凝结着方才疼痛撕咬残留的血迹，雪地梅花般姝艳。

她吃力地弯了弯唇角，勾起一个清浅却盈满母爱的笑容，声音微哑道：

“我的孩子.......快让我看一眼，让我抱一抱他......”

稳婆正抱着孩子嘱咐几个婆子后面如何照料，闻言立即将孩子抱到床榻边，在沈如霜颤抖的指尖即将触碰到时稍稍避开，慈祥笑着道：

“小娘子莫急，孩子刚出生还未擦洗过，脏得很呢，当心弄污了身子，待会儿再抱也不迟。”

听了这话，沈如霜最深处的心弦倏忽间被扣动了，眼眶和鼻尖酸酸胀胀，泪水很快就蓄不住地簌簌落下，晶莹饱满如断了线的珍珠，濡湿了一大片衣襟。

方才生产之时那么疼痛难忍她都未曾落泪，兴许是在皇宫把泪水哭干了，躯体上的难受时常让她忘记了要哭，倒是稳婆这句话让她一触即溃。

她的孩子不脏，他是世间最干净的珍宝。

这个孩子在最质朴欢喜的关切和道贺声中来到这世上，哭声清澈又清亮，以后也会平安健康地长大，享受人世间纯粹的温暖与爱意，平淡幸福地过完一生。

脏的是金碧辉煌的宫殿，是勾心斗角的权贵，是萧凌安偏执多疑的内心，是太后疯狂阴暗的迫害......那些看似人人艳羡的权势与高位背后，是行差踏错就会万劫不复的危机，是磋磨人良善心性的金笼。

她当初费尽心机拼上性命也要逃出了，也正是这个目的。她的孩子以后可以远离京城纷争，远离萧凌安可怕的掌控，远离所有她担心害怕的东西，随心所欲地肆意成长，永远干净清白。

“哎呦，这孩子以后福气可大着呢，爹娘一个个都这么疼爱啊！”稳婆以为沈如霜是抱不着孩子才落泪的，安慰地将孩子塞在她怀中，笑着打趣儿道。

温暖柔软的触感瞬间盈满怀抱，沈如霜第一回 感受到这么安稳平和的满足与欣慰，孩子带来的明亮与欢快让她很快收起伤怀的情绪，泪水也不知不觉止住了，嘴角的笑意温婉动人，眸中的爱意几乎满溢出来。

一屋子的人都乐呵呵地笑了，等到沈如霜精力不济昏睡过去时才把孩子悄悄抱回来，由稳婆和另外几个婆子带下去擦洗照顾，离开时让陈鹿归不必操心，他只要细心照料好沈如霜一人就行了。

陈鹿归原本满口应是，但刚转头就犯了难，床单被褥上都是血污和汗渍，沈如霜的内衫也脏了需要换洗，他犹犹豫豫地伸出手想为她更衣，但终究是迈不过心里那道坎，给了些碎银让邻家阿妈过来帮忙照顾。

这下他心里的石头落了地，也彻底闲了下来，手渐渐地捂着心口的衣料，摸索着藏在里面的那封征召信，神色再次变得紧张又纠结，踌躇了一会儿还是转身朝着苏思林的宅院奔去。

邻家阿妈正帮沈如霜换着枕套，亲眼看见陈鹿归匆忙地往外跑，“啧”了一声鄙夷道：

“唉，这些男人没一个靠得住的，哪有娘子刚生完孩子就往外头跑的？什么事儿能比妻儿还重要......”

*

已经到了夜半之时，苏思林的院门虚掩着，晦暗的月光透过摇晃的树影零碎地散落满地，隐约可见疏朗的竹影后有忽明忽暗的烛光。

陈鹿归强行按捺住心中的焦灼之感，轻叩门扉，得了应允后才悄然走了进去。

“今夜喜得贵子，你怎么有兴致来我这儿了？”苏思林半是恭贺半是疑惑地问着，面容上的微笑和蔼慈善，呷了一口茶道：

“日后等那娃娃再大点儿，认我做舅爷如何？”

“那是自然，能承蒙夫子教诲是他此生之幸。”陈鹿归笑得勉强，客套地应付一声后就板正了脸色，瞧着四下无人才将征召信拿出来摆到他面前，压低声音道：

“晚生想请教夫子，眼下的情形该给京城那边什么答复？”

苏思林收起闲散玩味的模样，借着烛火眯着眼睛扫过信纸，诧异地望着神采奕奕的陈鹿归，思及他前些日子说的那些话，恍然大悟地喃喃道：

“原来你还留了这一手......”

陈鹿归也不敢再卖关子，斟酌着将沈如霜的来历身份隐去，将来龙去脉主动告诉苏思林，思路清晰道：

“当时几乎迈入绝境，这是晚生唯一能想到的法子，没想到等了大半年就碰上了陛下发觉，恰逢朝局动荡陛下要栽培心腹，也算是不幸中的万幸。只是眼下我家娘子刚刚生产，这可如何是好？”

“你这法子虽好，但是当今陛下不是一般人，定是将你的心思看透了。”苏思林斩钉截铁地捏着信纸，抚摸着花白的胡须道：

“其实这也不难，你若怕妻儿受不了长途奔波，可以先独自去京城应召，想必她替你高兴也不会怨怪。”

“不可！”陈鹿归想都没想就拒绝了，后来对上苏思林疑惑不解的目光时才发现自己太过激动反常，支支吾吾地解释道：

“我......我没告诉她这件事，也请夫子不要告诉任何人！这信上没有官印，说不准是陛下防着他人才故意为之，还是不要声张的好......”

苏思林大致明白了他的意思，因为涉及朝政机要故而不想深究，顺着陈鹿归的话思忖道：

“依我看，咱们这位陛下可不是先帝那样好糊弄，你若是现在去了皆大欢喜，若是不去也不要扯妻儿的缘由，优柔寡断他最是厌弃。还不如摆出些清高傲气来，回应说三五年内远离朝政，正好也能印证你并非存心让他发现，多少打消点疑虑，高看你一眼总是好的。”

“三五年？”陈鹿归吃惊地小声呼喊着，面容上即刻泛上不甘和失望。

三五年后又是不同的天地风云，他并非什么绝世高人，估计早就把他忘了。

“这也说不准，如何做全看你。”苏思林淡定地赏着月色，清明的眸光让隐藏着心思的陈鹿归愈发不知所措也无法抉择。