“葛大哥，怎么不送苗苗去读书？”

葛生一愣：“咱这儿读书人本就少，也只是富贵人家小郎君能请得起先生，上的了书院，寻常庄户家哪里有机会进书馆，更别说女娃娃。”

邵明姮在这儿已经住了数月，周边几条街巷的男娃娃女娃娃加起来有几十个，都锁在家里帮忙干活，几乎没有机会做旁的事。

她跟哥哥骑马逡巡过涿州，甚至是相邻县城，范阳大乱后，百业待兴，儒学更是凋零衰落，原本就不多的书院半数在战争时损坏，如今残存的几家，虽说已经开始授课，但也只家中富裕者能进的去，且还只有男娃娃。

邵明姮夜里开始整理思绪，越想越觉得可行，遂计划誊于纸上，一鼓作气写了数十页。

翌日，她特意去问葛生和朱大嫂，问他们愿不愿意让苗苗读书。

葛生看向朱大嫂，朱大嫂看向葛生，“姮姑娘，我们自然愿意，可哪有书院接收，即便接收了，我们也付不起束脩啊。”

苗苗靠在朱大嫂身上，稚嫩的眼中充满期许，嗓音黏糯：“我想读。”

朱大嫂拍拍她的小脸，“娘也想叫你认字啊。”

邵明姮说办就办，当日便去县衙周边找了间废旧学堂，雇了几个伙计打扫布置，又找县尉帮忙七拼八凑弄了几十张旧桌案，因为天暖和，便先将授课地点选在空旷的前堂，两侧垂下卷帘便能隔开视线。

地方宽敞，气流通畅。

葛生看着隔壁院里的牛羊，鸡鸭鹅，眼睛睁的雪亮：“姮姑娘，你要将这些交给我？”

“葛大哥，这些家禽不能吃，便先养着，千万别叫人偷走炖了。”邵明姮嘱咐，“我想着过些日子能生小崽子，多少也算希望，你比我能干，又肯吃苦，我每月给你一两银子，你若养的好，还可以再加。”

“不不..”葛生连忙摆手，觉得钱太多，有点不好意思，“你不给钱都成，我顺手就能喂了，况且你还要教苗苗读书认字，我本就没给钱，哪还能收您的银子。”

朱大嫂也摇头。

邵明姮却铁了心，“那不一样，总之若到了秋日这院里的牲畜能翻一倍，我便给你长到每月二两银子。入冬再去买上一些种畜，到时换个水美草丰的地方，圈出一片饲养棚子，这事便全权交给葛大哥来做了。”

葛生和朱大嫂面面相觑，“姮姑娘想的真是长远。”

邵明姮明白，不是她想的长远，而是她手里头有钱，能让她往长远想，本地的百姓不乏比她有经验有手艺的，就算知道这些，可没有钱粮支撑，根本捱不到。

故而她起初将圈安在署衙附近，怕就怕有些人饿极了，过来偷鸡偷鸭，那便麻烦大了。

接下来的日子，邵明姮忙着学堂的事，才将贴出告示，便有不少人过来打探，一听真的不要束脩，便赶忙报了名。

孩子正是什么都帮不上的年纪，与其耗费人力在家看着，不如丢进学堂读书认字，等再大点，就可以帮忙打下手。

何况，书堂里还写着，管晌午一顿饭，单是这一条，便叫报名者蜂拥而至。

邵明姮庆幸自己手有余粮。

城中以及邻近县城书籍太少，损毁严重，她起初想等哥哥回来一道出门去看，前几日哥哥写信回来，道他们已经进入扬州地界，正在寻找合适的稻种，谷物以及蔬菜种子，得待半月才能回程。

晌午，宋元正骑马从军中急赶回来。

“扬州戒严，玉瑾哥怕是一时半会儿回不来了。”

邵明姮心头一跳：“为何忽然戒严，是出事了吗？”

“没大事，是陛下巡视江南，在此期间，扬州守卫加倍，城门前都要凭特定令牌才能出入，我得了消息，玉瑾哥此时仍在扬州，你不必担心，再过一月他们便能回来。”

邵明姮摇头：“不成，到那时定会错过栽秧时间，过了时令便等于错过一年，哥哥此去的目的全毁了。”

“那我去接应。”宋元正凛眉。

邵明姮看着他尚未痊愈的后背，心里快速拿定主意，“你与我两个拳脚功夫好的侍卫，我去趟扬州。”

“那你务必小心。”

“我会的。”

....

邵明姮穿男装，包幞头，将事情交代完毕后，便与那两人骑快马出城。

从涿州往扬州赶路，日夜兼程，昼夜不歇，除去驿馆更换马匹，他们连吃饭都在路上解决，不过短短五日，便已抵达扬州城门。

守城侍卫很是谨慎，小心翼翼接过她递来的鱼纹令牌，看过后立时躬身放行。

邵明姮面白如玉，气质矜贵，自然也不会引起他们怀疑，她将令牌收回荷包中，一夹马肚，朝着城内急奔而去。

三人安顿下来，便开始打探邵怀安一行下落。

扬州城太大，为提高效率，他们分头行动，各自去临近菜市的客栈，书肆以及坊市搜寻，然后夜里折返凑头，翌日再去别的地方。

邵明姮从桥上经过，朦胧的月光洒落薄纱，两岸灯火通明，人群熙攘，与范阳的清冷截然不同，到处充斥着欢声笑语，烟火气息，隔着很远便能闻到各色果子茶点的香味。

她嗅着酒香肉香，嗅着来往女娘身上的脂粉花香，初春的夜仍有些寒凉，但或许因为热闹的人气，这份凉并不难受，反而有种蓄积蓬勃的生命力。

柳枝随风拂摆，叶子擦着邵明姮的腮颊划过，有点痒，她独自沿着河岸往前走，偶尔能听到河中游船激荡水浪的声音，人群议论起来，动静越来越大。

一条锦缎装饰的画舫沿着桥底浩然驶来，泠泠水声泛开，挟着潮气和冷风一并扑到怀里。

她不经意抬起头，在河中央的画舫上，有一抹雪白的身影，长身玉立，清冷孤绝，像是一棵立在峭壁上的松柏，笔直地站在甲板右侧。

她愣在原地，有一瞬的恍惚。

他亦看见了她，隔着那么远，他脚步踉跄了下，似用力眨眼，又赶忙上前一把握住船栏，透过稀薄的水雾，四目遥遥相望。

犹如穿越了千山万水，蓦然望去的刹那，他的脑中一片空白。

所有情绪，激动，欢喜，惊讶，紧张以及说不清道不明的汹涌澎湃，一刹那堆积到胸口，推着他，怂恿他，令他眼眶发热。