好在晚膳时他没有过来。

盈夏端着托盘进来，有些诧异地看着她：“姑娘的嘴唇怎的有些红肿？可是中午用过什么？”

阿朝手里的银勺一颤，险些落地，一颗心当即跳到嗓子眼，平复许久之后才顺着她的话回道：“可能是今日在曲水阁多吃了些荔枝，上火了吧。”

盈夏点点头，赶忙叫小厨房多熬一碗绿豆汤端上来。

一夜难眠。

耳边更漏声声敲响，滴到最后没了声音，仿佛有什么也在跟着那水流逝去。

幼时点点滴滴仍在脑海，他教她吃饭，教她执箸，教她说话，教她握笔，后来战乱中走散，兜兜转转再重逢，他给了她这世上最安稳的避风港，让她再也不必为风雨磋磨，也继续教她读书写字，为她请先生，甚至教她刺绣。

就连身份揭露的那一日，他也曾答应过，他们会是一辈子的家人，而她要永远陪在哥哥身边，做彼此的依靠。

连血脉亲缘都无法撼动他们之间的感情，可从今日开始，好像一切都变了。

哥哥变成了完全陌生的人，陌生得让人害怕。

而这种害怕主要来源于对这段稳固关系的断裂，以及对未来的恐惧——那一吻下去，他们这辈子都做不成兄妹了。

至少她在短时间内再也无法面对他，更不可能再像从前那样坦然接受他对自己所有的好，这些隔阂将会一辈子困在他们中间。

而哥哥对她，到底又是如何想的？

为什么会突然过来吻她，猝不及防，没有半分铺垫，明明上一刻他们还是兄妹，下一刻就彻底变成了陌生的男人。

是一时冲动，急于解释他并没有与别的女人把酒言欢，所以才用这种最快、最直接的办法？

还是像他说的那样，往后不再以兄妹相称，而是要她做他的……红颜知己？

就像那柔娈姑娘一样？

阿朝在琼园整整八年，听过无数形形色色-男子的事迹，外表再怎么光风霁月，在纸醉金迷的胭脂堆里都会彻底暴露出男人的劣根性，而她后来见到的这些人，梁王，梁王世子，还有花神庙内遇到的那名暗卫，几乎全都是噩梦。

说实话，她从骨子里就不信男人，不信这世上会有从始至终圆满的感情。

倘若人人爱情美满，忠贞不移，就不会有琼园这样的行当了。

况且哥哥明明已有心仪之人，又把她当成什么？

短暂地排遣孤寂的枕边人么？

他们在一起，然后呢？

他终究会娶自己的心上人，或者至少是一位门当户对的姑娘，到时候同一屋檐下，她不再是妹妹，又以何身份出现在他们的面前？

……

再一睁眼，东方已经泛起鱼肚白。

才入了斋舍，将笔墨书卷放下，李棠月和苏宛如前后脚进了门。

李棠月瞧见她苍白憔悴的面色，不由得心中一紧：“昨日回去，谢阁老可有为难你？我瞧他脸色好生吓人，不会罚你了吧？”

苏宛如也凑过来笑说：“你哥哥肯定发了不小的脾气，然后呢，可有同你说，往后不许你再看别的男子，只能看他一人？”

阿朝被这一连串问得有些发懵，一时难以启齿，想起昨日的场景，脸颊又不禁泛了红。

苏宛如立刻懂了，该不会是被狠狠欺负了吧！

“你脸红什么？”

她故意这么问，阿朝就更是羞愧难当，“没脸红，哥哥也没说我，不过端午的龙舟赛我可能没法去看了，”她难为情地别过头，寻了个由头，“我答应了哥哥，这个月的算术考校要继续拿到前三。”

苏宛如露出个意味深长的笑：“我懂，我懂。”

不让看光膀子的男人呗。

不过她这些愉悦的小心思不能表现出来，甚至一度感觉背叛了自己的好姐妹，毕竟姜燕羽从前也是心仪谢阁老的，但苏宛如更希望她做太子妃，至于谢阁老，她倒想看看这对假兄妹能瞒到何时！

五月的女红考校很容易，只需编织一些端午节要用的五色长命缕，手法简单，阿朝闲来无事，与崖香她们一起编了不少，分给了底下伺候的丫鬟婆子。府上也应着习俗，早早挂上菖蒲和艾草。

“姑娘怎么不同公主、李姑娘她们一起去看龙舟赛？”

端午这日，丫鬟进门都要问这么一句，阿朝只能无奈摇摇头，拿自己的课业应付过去。

端午最热闹的当属护城河上浩浩荡荡的龙舟赛，这是整个皇城的盛事，到时不仅皇帝亲临崇圣塔，文武百官也会到场，全盛京的百姓都会在护城河边围观。

他也会到场，站在陛下身边，而她与公主站在一处，那就真是抬头不见低头见了。

何况人家不愿当兄长，却还要拿起兄长的威严来管束她，不喜她瞧别的男子，说得难听点，就是强权！□□！恶霸！

从那日曲水阁后，阿朝就再也没见过谢昶，每每下学也是立刻回府，他亦再没来青山堂。

他说等她考虑，阿朝总以为自己能再混过去几日，却没想到端午这晚，她才净了手，正准备用膳，外面起了跪拜之声。

谢昶过来了。

还带了轻微的酒气。

阿朝瞥了他一眼，对方居然面色如常地做了个抬手的动作：“坐。”

她心里不知是什么滋味，才轻轻吸了吸鼻子，又听他道：“宫中摆了晚宴，我没打算留在那，被陛下罚了三杯。”

他一顿，又道：“往后逢年过节，都来陪你可好？”