可江叔说得不错，小丫头总要出去见人，谢府应该是她的家，而不是困住她的牢笼，何况幼时她也是极好热闹的。

他总不能因噎废食。

思及此，他抬手将请柬递还给她：“让瑞春与盈夏跟在你身边，春未园空间旷阔，须得寸步不离，可听到了？”

他略一抬眼，便瞧见小丫头唇角翘起，眼底浮动着欣悦的神采。

脑海中忽然闪出个念头，不知春未园的山茶花可有她这般娇艳？

怔愣片刻方才回神，他捏了捏眉心，很快将这个荒唐的想法从脑海中掐灭。

待人离开，他将凌砚唤进来，交代了崇宁公主生辰宴的相应事项，而后提醒道：“里里外外，再加三倍布防，平日是如何护卫我的，便如何护着她，不得有半点疏忽，明白么？”

一身系两命，故而这些年他从敢不在防卫上掉以轻心，每每出行都是前簇后拥，谢府内外亦是重重把守。

外人说他讲究排场也好，戒备心强也罢，他与阿朝的安危才是首要。

他已经将她弄丢一次了，绝不能再有下次。

凌砚自梁王府受罚后头回担此重任，自然不敢大意，当即俯身应下。

阿朝回去之后便在苦心思索崇宁公主的生辰贺礼，几个丫鬟也跟着一起出主意。

盈夏提议道：“送金簪、玉镯如何？棋盘街上的华簪记最受夫人小姐们的欢迎，两位公主也都是华簪记的常客。”

瑞春却摇头：“既是常客，又是贵宾，成色最好、款式最新的自然都紧着公主先挑。况且陛下富有四海，公主金枝玉叶，什么样的珍宝没见过？”

一旁的佟嬷嬷提醒道：“公主爱美，便送香粉、胭脂膏子如何？”

瑞春忖了忖：“好是好，可京中时兴的香方、粉方未必及得上宫中的匠人所制，倘若民间有不错的独家配方，自然再好不过。”

这番话听下来，阿朝心中隐隐有了些眉目。

制作香粉不仅是世家小姐们闲暇时的雅趣，更是琼园的必修课，琴棋书画她不算精通，但若说起妆粉膏沐、胭脂头油，她还是略知一二的。

她与崖香交换了个眼神，崖香心下思忖一番，主动开了口：“或许……奴婢可以一试。”

话音落下，屋内众人纷纷看过来。

崖香想到阿朝如今的身份，琢磨了个说法：“奴婢祖上便是在济宁开胭脂铺的，只是突逢灾荒，家道中落，生意就做不下去了，好在那些配方都还留着，奴婢不说深谙此道，倒也略懂皮毛。”

众人一时又惊又喜，要知道济宁生产的胭脂闻名大晏，就连盛京的不少胭脂铺都从济宁拿货，姑娘和崖香又都是济宁来的，恐怕崖香都不止“略懂皮毛”那样简单，没准是行家。

崖香顺势从屋内取出几本琼园带来的配方，其中竟连失传已久的宫廷秘方都有记载。

瑞春笑道：“原来崖香才是深藏不露，这些方子做出来的胭脂水粉，公主定然十分欢喜。”

众人围在一起，挑选了几样短时间内能够做成的方子，当晚就准备起来。

青山堂上下忙忙碌碌，阿朝除了用膳就寝、读书写字，几乎所有的时间都扑在公主的寿辰贺礼上。

这些配方看似寥寥数语，实则不易，例如“甲煎香泽口脂方”便需三宿四日慢慢烘烤，且不得断火，火候大小亦须得时时盯着，颇为繁琐。

好在制作所需的香料、油脂多亏佟嬷嬷和江叔帮忙，为阿朝节省了不少时间。

谢昶也知道她最近在忙活公主的生辰贺礼，小丫头好些日子没来澄音堂汇报功课了。

这日用过晚膳，宿郦过来禀告了几桩事务，两人不知不觉就踱到了青山堂，谢昶干脆跨步进去，瞧瞧她在搞什么名堂。

阿朝坐在菱花妆镜前，案几上是冷却结膏的胭脂。

每样成品做出来，阿朝都亲自试用，见众人都点头满意，这才装入精致的妆粉匣，留待赠送公主。

她用指尖挑了一点胭脂，蘸适量水在掌心调匀，再缓缓涂于面颊、唇上，“你们瞧瞧，如何？”

她转过脸来，众人眼前都不由得一亮。

便是见惯京中美人的瑞春都忍不住惊叹：“这前朝贵妃的秘方果然不同，书上说色泽鲜艳如灼灼三春之桃，依我瞧，姑娘本就姝色无双，再涂上这层胭脂，真真要将三春之桃都比下去了！”

阿朝不好意思地笑了笑，原本就涂过薄薄胭脂的面颊又氤氲起一抹红晕，烛火将她的面色映得更加明丽耀眼，灿若云霞。

“既如此，这一块小饼到时候给公主送去，剩下的你们拿去分吧。”

丫鬟们见自己也有份，只顾着欢喜试色，竟不曾注意屋内何时进了人。

还是最靠门边的崖香最先看到首辅大人面沉如水地走进来，吓得赶忙躬身施礼。

一众丫鬟忙敛了声，俯身拜下来。

阿朝妆容还未卸下，刚好起身给他瞧：“哥哥，这胭脂可好看？”

谢昶负手走进来，少女百媚千娇的面容沐在柔暖的光影里，慢慢映入眼帘。

几日不见，她从前因伤病苍白瘦削的面颊养得愈发莹润如玉，素日只化淡妆，已然如芙蓉出清水，今日再点上胭脂，更衬得面颊旖旎、檀口鲜润，嫣然含笑的模样竟是明艳不可方物。

难道公主的生辰宴上，她便要如此示人？

席间若有外男在……

他亦是男人，如何不知这般装扮对男人来说意味着什么。

他沉吟片刻，做了个挥手的动作，“你们先下去。”

众人面面相觑，只好应声退下。

屋内一空，阿朝下意识就有些紧张，抬手在唇上轻轻碰了一下：“不好看吗？”