后来那老先生还同他提过一嘴：“你可是我最得意的门生，素来沉静内敛，不想你这个妹妹没有学到你半分长处，竟是个顽劣的性子。”

谢昶听完沉默片刻，只淡笑道：“她年纪尚小，我若不纵着些，只怕旁人要欺负到她头上。”

谢昶到今日还记得那老先生看他时无可奈何的模样。

老先生初来乍到，并不知他兄妹二人与书院山长之间的关系，且他性情刚直，别说不知道阿朝是山长的孙女，即便是山长本人在此，那也是直言不讳有一说一。

只可惜时过境迁，世事风云变幻，南浔谢家满门获罪，南浔书院再不复昔年荣耀，而他弄丢了妹妹，让她流落在外整整八年。

他终究是，辜负了娘的托付，也没能做到年少时对她的承诺。

指尖忽然碰到个柔软的东西，谢昶僵硬了一瞬，那雪白绵软的小手不知何时伸出了被褥，指节无意地蜷着，从这个角度去看，竟像是包裹住了他的两根手指。

谢昶的目光沉了沉，反手将那只柔嫩温暖的手握在自己的掌心。

幸而如今他的确像娘说的那样，青云万里，飞黄腾达，可以永远将她护佑在自己的羽翼之下。

次日一早，阿朝退了烧，只是一直没有醒过来。

谢昶陪了她一夜，精力也几乎到达一个极限，她昏迷不醒，连带着他也是头昏脑涨。

寅时过半，宿郦带着澄音堂的管事过来，要伺候他更衣上朝。

谢昶沉思片刻，抬眼问宿郦：“那名仆妇现今如何了？”

宿郦立刻回禀道：“那名唤春娘的仆妇在扬州还有兄长与子侄，现如今一家人性命都在大人手中，她岂敢忤逆大人的意思。”

某种程度上来说，谢昶才是锦衣卫真正的主子。这些年来南北直隶都安插了他的心腹暗卫，运筹于帷幄之中，对外面的动向几乎是了然于心。

一句话吩咐下去，底下人迅即马不停蹄地去办，拿捏一个小小仆妇的把柄，简直易如反掌。

谢昶想到另一桩：“姑娘的身份可办妥了？”

宿郦回禀道：“属下昨夜鹘鹰传信济宁府，今日一早，杨阁老请来的那对夫妇已在进京的路上了，快马加鞭，约莫七日就能赶到。”

谢昶淡淡应了声，随即吩咐道：“带那两名丫鬟来澄音堂见我。”

宿郦捧着朝服正要回是，闻言险些惊掉下巴：“大人今日不上朝？”

这可是自家主子入朝以来头一回荒废公事！

谢昶按了按太阳穴，他这个状态还真不适合上朝，何况小姑娘的身份尘埃未定，今日并不是与梁王对簿公堂的最好时机。

“替我入宫，向陛下告个假。”

他这般说着，脚步未停，宿郦神色复杂地跟在后头：“可您若不上朝，梁王必得借昨日之事大做文章，言官还不知如何骂您呢！”

谢昶唇角冷冷一勾：“他们若不骂，还拿什么俸禄。”

“……”宿郦无话可说。

毕竟眼前这位兼任如今的吏部尚书，朝中官员任免和职责考校都在他眼皮子底下。

罢了罢了，今日骂得越凶，来日姑娘身份大白之时，都察院那些人还不知如何打脸呢。

澄音堂。

崖香与银帘一早就被绑了过来，听说是那位权倾朝野的首辅大人要见她们，两人都吓得浑身发凉。

昨日姑娘被梁王世子打得遍体鳞伤，竟是被当朝首辅给救了下来，她们不知道这意味着什么。

可她们亲眼看到春娘被用了刑，奄奄一息只剩半条命，已经被人带走了。

姑娘身边伺候的，就只剩下她们两个……

寒意从膝下的冰冷地砖渗进骨缝里，银帘浑身都打起了摆子，愈发埋低了身。

昨日崖香拉着她向春娘求情去救姑娘，她甚至理都未理……

天还未大亮，厅堂内烛火幽暗。

耳边渐渐传来男人沉稳骇厉的脚步声，每一步都像在身上毫不留情的鞭笞。

谢昶负手走进来，在上首的檀木太师椅上坐定。

他不必说话，单单坐在这里，也有种威冷酷烈的压迫感，让人寒毛直竖。

“唤你们过来，是关乎姑娘的一些事要问你们。”

良久，上首的贵人沉沉开了口，冷淡的声线带着秋日晨雾晕染出的冰凉沙哑。

银帘吓得浑身直憷，心电急转间赶忙磕了几个头：“大人！奴婢是自幼照看姑娘长大的，虽是主仆，可情同姐妹！大人问什么，奴婢一定知无不言！”

谢昶放下手里的茶杯：“姑娘八岁那年，生过一场大病，足足昏迷三月，可有此事？”

银帘当即傻了眼，她哪里知道姑娘八岁时的事情，她是后来被卖进的琼园，那时候姑娘已经十岁了。

倒是一旁的崖香颤颤巍巍开了口：“确有此事……”

谢昶几乎是咬着牙，一字一句地道：“如实说来。”

崖香努力回想当时的情景，细细地道：“姑娘因习不来琴棋书画，样样考核皆是垫底，还总想着逃跑，那日被教习姑姑打得昏死过去……夜里发了烧，又着了凉，病情一直反反复复不见好，喂下去的汤汤水水全都吐了个干净，就这么病了几个月，直到开春才慢慢好起来，可姑娘却因此……”

“因此什么？”谢昶冷声。

崖香小心翼翼地抬起头，泪光濡湿了眼睫：“姑娘整个人烧糊涂了，从前的事情全都不记得了，以前她总想着回家，病这一场之后，姑娘就再也不闹着要找哥哥……”