又是那间四合院,此刻几乎所有的渤海盐商都聚集在此，跟没头苍蝇似的走来走去。

他们之中的大部分商人都在这次的“盐战”中，大亏特亏,甚至破产的都大有人在。

这些盐商,都是渤海国内的权贵扶持的代理人，他们的家人都在国内那些权贵们的眼皮底下。

若是就这样夹着尾巴灰溜溜的回去，那些权贵们投资在他们身上的财富血本无归，只怕他们连命都保不住。

一人脸色蜡黄，双眼充血,仿佛几夜都不曾合过眼，他狠狠咒骂着宋知府和喻行舟：“都怪他们，这两人根本是串通好了的，故意诓骗我们！”

“先是大价钱收购,后来又是拼降价，根本就是个陷阱，一步一步引诱我们上当！”

“照我说,从一开始就不应该信任那些启国人！他们都是一群不讲道理,阴险狡诈的毒蛇！”

“现在说这些有什么用！”另一人带着哭腔，破罐子破摔道，“完了,都完了,几万两真金白银打了水漂！”

渤海使者手里一封密信,被他反手重重拍在桌上,砰的一声，把一众商人吓了一跳：“都别吵了！”

使者的脸色难看至极，渤海国主已经知道了这大半个月来，他们被喻行舟玩弄在股掌之上,赔了夫人又折兵的事。

国主大怒，命人快马加鞭急信送到他手上，命令他必须立刻把那些亏掉的钱财抢回来，还要套取启国新盐法，以及炼制精盐的秘密。

国主的命令简直是将他架在火上烤，使者在心里破口大骂，可是又无可奈何。

如果完不成命令，回国也是一个死，渤海国主傲慢自大，刚愎自用，绝不会听他辩解，更不会饶恕他。

使者朝手下人招招手，阴沉道：“国主命我们一定要把损失抢回来，为今之计，只剩一个法子。”

商人们立刻围拢过来：“什么法子？”

使者舔了舔干枯的嘴唇，喝口水润了润喉，依然无法缓解焦躁：“那几千停驻在边境的士兵不好轻动，但我们可以派出五百人，趁夜去袭击津交盐场。”

“只要手脚够快，一拿到我们要的东西，立刻离开儒城退回国内，启国就拿我们没办法！”

商人们面面相觑，迟疑道：“能行得通吗？”

使者眯起眼睛道：“别忘了，大部分盐场青壮盐工都被我们带走了，现在那里剩下的不过是一群老弱病残，还有几个养尊处优的文官罢了。”

“只要宋知府识相，找个借口拖延一下启国官兵，盐场那点人，面对我们渤海国五百精兵，根本就毫无还手之力。”

※※※

夜幕降临，潮水渐渐漫涌上滩涂，沿着深挖的引水沟渠没入盐田之内。

盐工们得了工钱，每日还有两顿饱餐，有滑轮和风车水车助力，干活越发轻松，盐工们的干劲越来越大，一连着几天都在扩建盐田。

如今津交盐场数百米的海岸线，四四方方的盐田格子星罗棋布，白日在阳光下暴晒一日后，便有洁白如雪的盐陈铺其间，等待盐工们收集起来打包装袋。

白日喧闹的盐场，慢慢陷入沉眠，四下里极为安静。

一群黑衣人悄悄躲在附近，紧紧盯着盐场门口巡逻的官兵，他们约莫有五百余人，个个腰悬长刀。

他们是渤海国原本驻守在津交盐场的渤海士兵，对这一带的地形无比熟悉。

这五百人的首领是一个指挥使，家中在渤海国也是有权有势的勋贵家族，因而得了盐场这个油水丰厚的肥差，哪知还没捞到多少，盐场突然被启国收回了。

指挥使对手下人比了个手势，士兵们立刻行动起来。

宋知府已经收到渤海使者的要求，特意把官兵调走了一些，方便他们夜袭。

盐场曾经被破坏的石土外墙，已经重新修葺过一番，但修葺的时间太短，新垒起的部分墙段，还没来得及加固完毕。

渤海兵绕开官兵，找到一处薄弱之地，很快就将石墙铲开一个缺口，快速翻了进去。

今夜无云，月光如练。五百渤海兵凭借对盐场的熟悉，摸黑快速散开，直奔仓库而去。

领头的指挥使在黑夜里看不清盐田模样，只依稀看见海岸边竖着一排奇形怪状巨大影子，不断旋转。

对面黑暗中的未知总是叫人害怕，指挥使心里打着小鼓，不敢靠近：“那是什么玩意？”

片刻，手下士兵急匆匆跑回来报告：“大人，仓库里除了一些盐，没有找到那批金银。”

指挥使不耐烦道：“那就去地窖找，还有那些文官的院子，那么多钱，还能吃了不成？”

他又顿了顿，命令道：“若是找不到，直接杀进去，随便抓几个盐工，一问便知……”

他话还没说完，远处突然亮起一簇簇火把，伴随着凌乱的脚步声与喊杀声，冲着这些渤海兵直扑而来！

指挥使脸色陡然大变，立刻拔出腰间长刀，大喝道：“小心，有埋伏！”

已经晚了。原本漆黑的夜色里，四面八方突然不断亮起火光，早已等候在盐场里的启国精锐正式开始收网。

那些去寻找金银的渤海兵此刻还是分散状态，面对四周扑上来的敌人，都有些措手不及。

“哼，这□□诈的启国人。”指挥使狞笑道，“不用慌，启**队都是被燕然打的屁滚尿流的孬种！哪里是我们的对手，他们人数不多，跟他们拼了！”

听到指挥使“优势在我”的鼓舞，众渤海兵顿时从猝不及防中镇定下来，纷纷拔出长刀，与启国兵混战在一起。

然而很快，随着周围的渤海兵一个接一个倒下，渤海指挥使的脸色变得越来越难看。

“铿铿铿——”一个渤海兵手握长刀，同禁卫军接连对砍三下，刀口竟然卷起一个豁口。

紧跟着二人又是互不相让一通搏命狠砍，伴随着一声尖锐的金属相击之声，那名渤海兵手里长刀，霍然被砍断了！

他震惊地握着只剩一半的断刀，还来不及反应，就被一刀砍伤了腿，扑倒在地翻滚哀嚎。

无独有偶，同样的情况，在另外几个兵身上接连发生。

这下指挥使终于感到惊惶起来：“这些人真的是启国士兵吗？他们战斗力何时变得这么强了？！”

他们都是秋朗手下的皇家禁卫军中，千里挑一的好手，足有三百余人，都曾在燕然围城之战中立下功勋，个个都是以一当十的铁血精兵。

喻行舟来儒城这大半个月，这三百禁卫军便化整为零，带着军备厂出品的制式精钢武器，轻装简行，沿着新修的第一国道秘密而来。

没有引起任何势力的注意，陆续进入儒城待命，随时防备渤海国狗急跳墙。

花渐遇手持火把，站在喻行舟身侧，笑道：“喻大人，渤海那群人果然坐不住了，还好我们早有准备。”

喻行舟单手负背，听着远处黑夜里的厮杀，淡淡道：“任何冲突到了最后，被逼入绝境的那一方，必定动用武力。看来渤海人确实是无计可施，不得不出此下策了。”

花渐遇颔首道：“还好我们的人藏得够深，否则对方今夜来得就不止这点人了。”

两人说话间，对面的拼杀已进入白热化。

就像从前的中央禁军中，有着大量占据中层将领的勋贵子弟一样，那些渤海兵也是如此。

盐场这种肥差，大多被渤海国内贵族子弟瓜分，常年在津交盐场作威作福，欺负一下盐场那些逆来顺受，手无寸铁的盐工很容易，一对上禁卫军的精锐，一下就暴露了虚实。

渤海兵被禁卫军不断切割包围，手里的长刀远比不上启国的精钢刀，被砍得卷刃的卷刃，豁口的豁口，甚至干脆直接被砍成两截。

指挥使分离砍翻两个禁卫军，举目四顾，却发现周围的火把已经完全将他包围，他那些手下们，不是在地上哀嚎，就是跪在地上投降求饶。

烈烈燃烧的火光下，指挥使惨白着一张脸，面如死灰，“哐啷”一下，手里卷刃的长刀脱手掉在地上。

花渐遇冷冷看着他：“投降不杀，若有反抗，格杀勿论。”

指挥使嗫嚅一下嘴唇，双膝一软，栽倒跪了下去：“投降……我投降就是，别杀我。”

喻行舟缓缓走到他面前，垂眼俯视他：“尔等渤海军趁夜袭击我启国盐场，莫非是贵国国主要向我启国宣战吗？”

指挥使浑身一震，抬头惊恐地望着他：“……不、不是！”

喻行舟眯起眼睛：“那是你自作主张，带兵进犯？”

指挥使顿时汗如雨下，胡乱地摇着头，欲哭无泪，这事闹大了，他还有活路可言吗？

喻行舟冷冷道：“你承认与否，都不重要，既然贵国选择率先以武力相逼，最后如何收场，自有我们陛下说了算。来人，将他们统统绑起来看好。”

※※※

长夜漫漫。

与此同时，远在城内四合院中的渤海人正坐立难安，他们各个愁眉紧锁，在房中来回走动，片刻也无法停下。

“怎么样了？都这么晚了，竟然还没有消息传回来？”

另一人忧心忡忡道：“该不会出了什么岔子吧？”

使者蹙眉不语，只阴沉着脸看向对面的宋知府。

后者不耐烦道：“我已经把看守的盐场的官兵调开了一大半，派他们去城里巡逻了，就算是喻行舟派人去府衙调兵，也没有官差。”

使者冷冷道：“那最好，宋大人，希望你明白，我们都是一条绳子上的蚂蚱，若是我们出事，你也别想跑。”

宋知府脸上的怒色一闪而逝，他好端端的知府，竟然被一群外国商人威胁，真是岂有此理！

但他知道对方说的没错，只好默默咽下这口气，只要今夜顺利，将这群瘟神送走，他就高枕无忧了……

正当宋知府打着小算盘时，四合院外忽然响起一阵杂乱的脚步声。

使者皱眉扬声问：“什么事？”

守在外面的护卫还来不及大声示警，就被一刀砍倒，脚步声越来越近，还有成群结队的火把，宛如黑夜里一条金黄长龙。

屋内的众人大惊失色，争先恐后要往外冲，一开门，却见院子里守卫横七八竖倒在地上，院门口，一大群手持火把的禁卫军，已经将四合院团团包围。

喻行舟一身玄衣，火光映照下，他的眉眼带着温文尔雅的谦和，眼尾一线弯起的弧度，笑意似是而非。

“宋大人，数日不见，没想到竟在这里见到了。”

他的口吻轻描淡写，却压得宋知府喘不过气来，他仿佛瞬间被抽干了全身力气，手脚软绵绵直发颤，一颗心不断往下沉，眼前天旋地转，扑通一下跪了下去。

“喻、喻大人！下官……下官……”

宋知府疯狂搜肠刮肚，还想编点借口企图蒙混过去，一接触对方那双深邃漆黑的眼，登时什么话都说不出来了，只好一个劲儿磕头求饶：“大人，下官也是迫不得已啊！”

喻行舟冷笑一声：“迫不得已通敌叛国？宋大人，你可知这是什么罪名吗？轻则凌迟处死，重则株连全族。”

凌迟处死，株连全族？！宋知府整个人如一团烂泥般瘫软在地，双腿打起了摆子，哭丧着脸在地上嚎啕大哭。

一开始他只是想贪点钱财，哪知越陷越深，再想抽身已经不可能了，只能一条路走到黑，现在钱也没了，官位没了，就连命都要没了，家人都保不住！

花渐遇厌恶地瞥他一眼：“你还有脸哭？你勾结渤海人，从自己治下的百姓身上压榨血汗钱的时候，可有想过今天？”

他朝禁卫军摆了摆手，便有两个士兵将瘫在地上的宋知府五花大绑地拖了出去。

喻行舟的目光再次扫向剩下的渤海人，那群盐商已经吓得面无人色，腿软地站都站不住，最后一线目光投向使者，如同死死抓着最后一根救命稻草。

使者强作镇定，嘴角抽搐一下，色厉内荏：“这里是我们渤海人买下的院子，这位大人深夜私闯民宅是何意？莫非这就是启国对待友邻的待客之道吗？”

喻行舟唇边牵起一丝平和的微笑：“贵国深夜派兵夜袭我国盐场，打伤我国百姓，这笔账，本官自然会与贵国国主好好算算。”

使者心里一沉，看来今夜的行动果然失败了，但是他们这几天明明多有探查，启国并没有派兵过来，宋知府也未曾透露半点风声，这些人是从哪里冒出来的？

又如何在这么短的时间里就把他们五百精兵全给吞了？

这还是那个被燕然打到国都的羸弱启国吗？

使者这几年一直待在儒城掌管津交盐场，年初时，听说诚郡王在京城被启国天子吓破胆，签了归还盐场的协议，他还极为不满，认为诚郡王丢了渤海国的脸。

万万没想到，这么快丢脸的就成了他自己。

禁卫军们一拥而上，很快就把这群人全部拿下，绑成粽子尽数拖走。

这天夜里，儒城百姓在恬静的睡梦中无知无觉，一夜醒来，城里却已经改天换地了。

第二天上街，百姓们万分惊讶地发现，非但那些渤海人全部没了踪影，那些高价贩盐的店门，统统被查封关门，私盐贩子也被尽数抓捕。

更令人震惊的是，官府贴出告示，儒城知府勾结渤海商，贪污受贿，垄断盐价，压榨百姓，如今人赃并获，已经被缉拿归案。

儒城百姓们看见这条公告，乐得哈哈大笑，满街奔走，相互告知这条喜讯。

从今往后，儒城的日子终于要好过了！

※※※

渤海国，瀚海城。

瀚海城临海，乃是渤海国的国都，数百年前由一渔村发展而来，先祖披荆斩棘，在荒凉的滩涂边，一砖一石，垒筑起这座古老而雄伟的大城，从此定都于海滨。

皇城之内，渤海国主坐在正殿宝座上，目光阴沉，怒意勃发，下面跪了满满一殿的大臣。

日前，喻行舟亲自写了一封国书派人送给渤海国主，要求对方立刻按照协定，交足赔偿，并无条件将掳掠的启国盐工归还。

若还想要赎回使者和那群盐商。还有勋贵子弟士兵们，还要另外交一笔赎金。

渤海国主收到这封国书，差点没气得七窍生烟。

“一群饭桶！怎么办的事？你们当初说得天花乱坠，说只要把盐都囤起来，要么高价卖赚得盆满钵满，要么能逼得启国人不得不让我们的人重返盐场。”

“可是结果呢？”国主一巴掌拍在宝座冰凉的扶手上，双眼几乎喷出火来。

“几万两黄金白银，都进了启国人的口袋！连囤积的几吨的盐，都被他们抢走了！”