文兴县是著名的冶铁大县,背靠文兴矿山，是大启北方最大的一座露天铁矿脉，这里的矿场矿石资源相当丰富,除了铁矿,还有煤矿,铜矿，少量锡矿，大理石,花岗石等。

除了官营的文兴铁矿厂，这里还有众多冶炼工坊,工匠遍地,县城里的街道整日响彻锻打的敲击声，就连空气中都隐约弥漫着冶矿的气味。

县城背靠山脉而建,这里七弯八拐的道路,和时不时飘散的铁锈气息，对于萧青冥这个既路盲又嗅觉灵敏的人而言,极为不友好。

他乘坐的马车和一行随从们踏入县城时,很快引起了附近居民的主意,他们在县城里稍事停留修整半日,打探好了铁厂的位置,便直奔而去。

铁厂坐落在矿脉山脚下,背靠京州与宁州交界的临阳河,铁厂每年出的铁，除了陆运之外，供给宁州、淮州和荆州的，大部分都需要走水路运输。

水路运输运量大，速度慢,陆路耗损和人力成本高，直到京州至宁州临阳县第一国道修建完毕，陆运才方便了不少，然而运量的问题始终得不到解决。

踏入文兴铁厂，空气里蔓延的铁锈味和矿渣的粉尘，就把萧青冥狠狠呛了一口。

“公子是京城人士？”铁厂专门管理矿工的监丞，笑呵呵地叫人送来茶水和麻织的湿巾，隐晦地上下打量萧青冥一行人。

“我家公子来自京城喻家。”莫摧眉做出一副世家豪门的倨傲气派，“这次是奉我家大人的命令，前来为下个月底陛下寿辰准备寿礼。”

铁厂的督监官梁冯这时才终于姗姗来迟，他年纪约有四十岁，身上穿着一件老旧的官袍，似乎是常年在矿井行走，身上沾着一层灰黑的尘埃。

梁冯小跑得上气不接下气，连连致歉：“不知喻公子大驾光临，下官有失远迎。”

他擦了把汗，赔笑脸道：“陛下寿诞可是大事，不过我们文兴铁厂并未收到上级的文书，请问喻公子可带了喻大人的手令或者书信？”

莫摧眉早有准备，亮出腰间一块盐铁司的令牌：“手令倒是没有，不过此令你该认识吧？”

“认识，认识。”梁冯顿时舒展眉眼，各地的矿业铁厂全部隶属于司之一的盐铁司管辖，直属上级官衙的令牌，他哪里会不认识。

监丞的态度顺便变得诚惶诚恐，弯下腰恭恭敬敬道：“不知是盐铁司的大人，下官失敬。”

“我不是什么大人，只不过奉喻大人之命来办事，行个方便罢了。”

萧青冥一本正经地随口胡诌：“去年皇帝过寿的花石纲太过劳民伤财，所以今年要换个花样。”

督监梁冯暗道，能弄到盐铁司的令牌，来自京城喻家，又是为皇帝寿诞而来，思想来想去，京城大概也只有那一位喻大人才有可能。

不过，以那位的位高权重，什么珍奇异宝弄不到，何必跑到铁厂来准备寿礼？这里有的无非是些平平无奇的铁矿罢了……

梁督监的脑袋瞬间转过许多念头，最后灵光一闪，莫不是想打造一座铜、铁甚至镀金的雕像不成？

无论如何，面前这位“喻公子”肯定跟摄政大人关系匪浅。

梁督监不敢怠慢，引着萧青冥往铁厂内参观，穿过前方的官衙大院，一行人一路往后面的冶炼工坊而去。

远远的，众人就听见冶炼区传来工人喊号子的声音，火炉燃烧，锻打铁块，诸多凌乱的声音此起彼伏，交织在一处。

梁督监介绍道：“我们文兴铁厂是京州最大的冶炼厂，有矿工、匠户近千人，炼铁炉十余座，铸造炉近五十座，矿区光是铁矿坑就是十来座，一年大约能出矿两百万斤，出铁百万斤。”

其他人只觉得百万的数目极大，萧青冥却暗自皱了皱眉，这个出铁量太低了。

百万斤只是生铁，如果锻成熟铁，还有大量损耗，百炼钢就更不用说，以现在的技术水平，五斤生铁才能出一斤钢。

这里的工人大多□□上身，皮肤黝黑，大部分人都十分瘦小，见到梁督监带着萧青冥走来，工人们立刻朝督监问候，再远远地避开。

有一群矿工拉着矿车过来，离着好几丈远就停下脚步，朝督监弯腰低头示意，然后才小心地拉起纤绳拉车离开。

梁督监似乎对这里的矿工很是熟悉，和蔼地冲每个人打招呼。

萧青冥淡淡笑道：“没想到梁大人在工人中的人缘这么好，看来大人平日里对这些人很照顾吧？这可真是难得。”

梁督监不好意思地搓了搓手，腼腆地道：“喻公子过誉了，下官乃寒门出身，昔年曾蒙喻大人提拔，喻大人身份显赫，却对我等寒门子弟多有回护。”

“下官深知这些底层工匠和矿工们，讨生活不容易，只好在自己范围之内，多做一点事情，也不是什么可吹嘘的，当不得公子夸奖。”

萧青冥讶异地看了他一眼，他在来的路上就已经把梁督监的履历都看过一遍，他几时跟喻行舟有交集的？还受他提拔？

梁督监似是看出他的疑惑，主动笑道：“本官年纪大了，一直落榜，直到几年前才高中，当年的主考官就是喻大人。”

萧青冥这才颔首，原来是自诩的门生。

梁督监有意借这个话题拉近关系，对着喻行舟好一通吹捧，把道听途说来的有关喻行舟从前在其他州县做外任官的事，添油加醋说得滔滔不绝。

这些事连萧青冥都不知道，他听得津津有味，直到被梁督监引到饭厅用餐时，这个话题才算打住。

他们一行七八人，胡同木的大圆桌上，竟然只有可怜巴巴的四菜一汤。

四个菜分别是清炒白菜秧，萝卜炖地瓜，蘑菇酸笋，唯一一个荤菜还是牛杂，汤更是寡淡，连油膜都几乎看不见。

梁督监热情地招呼萧青冥入座，见大家都看着这一桌菜发愣，他不好意思地亲手给众人倒茶。

他连连欠身道：“实在对不住，下官不知道喻公子今日前来，没有好生准备菜肴款待，是下官思虑不周。”

一旁的监丞立刻道：“小的这就去叫厨房加几个菜。”

萧青冥摇摇头，在上首坐下，随意笑道：“梁大人如此节俭，平时就吃这些菜吗？”

梁督监叹口气，愁眉苦脸道：“喻公子在京城那样的繁华之地住惯了，有所不知，我们文兴县虽然盛产矿石，但农田肥力不佳，粮食有限。”

“铁厂每天有千张嘴要吃饭，大家每日辛苦下矿，都是体力活，下官每日都要为大家的口粮犯愁，哪里有富裕去弄山珍海味呢？”

“下官日常能吃到这些，已经深感惭愧了。”

“哦？”萧青冥问，“文兴铁厂背靠矿山，每年出铁如此之多，应当收入不菲才是。缺少粮食可以问其他州县买粮。”

梁督监摇摇头：“喻公子有所不知，前些年收成不景气，加上燕然军南下劫掠，粮食很难买到，更何况，朝廷为了增兵打仗，每年要的铁一年比一年多，矿税也在提高。”

“我们也是勒紧裤腰带过日子，才能勉强支撑。”

萧青冥深深看着他，叹道：“梁大人若出任一城知府，必定是一位优秀的父母官。此处如此清苦，不如我回去以后，与喻大人美言几句，让梁大人去其他县城大展身手，如何？”

梁督监一愣，谦逊笑道：“喻公子说笑了，下官有几斤几两，下官还是有自知之明的。就我这样的劳碌命，还是呆在这里就好，省得拖累的其他地方的百姓。”

几人正说着话，门外忽然传来一阵吵闹声。

梁督监皱了皱眉：“怎么回事？没看见有贵客在吗？没个规矩。”

不多时，吵闹声非但没有消停，反而传来一阵哭声。

门口一个四十岁许的匠户，正跪在地上，双手拉着监丞的衣摆不放，哭得一把鼻涕一把泪：

“监丞大人，小的家中妻儿生病久久不见好，昨儿个夜里儿子发了烧，怕是不请大夫不行了。”

“请监丞大人发发慈悲，借小的几纹银两，让小的去请大夫吧！”

监丞一把扯开衣摆，没好气道：“借你？我自己都没几个钱，拿什么借你？就算借给你，你一个穷匠户，拿什么还？”

“你不如去镇上借，就是利钱多些。”

那匠户苦着脸：“高利贷实在借不得啊，利滚利，我哪能还得起，请大人救救我的妻儿吧……”

两人的对话隐约传到厅内，正在往碗里扒拉酸笋的白术，瞬间支棱起脑袋，下意识准备起身，不料还有人比他快了一步。

却是梁督监：“监丞，快让他进来说话。”

白术身边的莫摧眉拉住他，冲他暗暗摇头，白术这才又坐了回去。

监丞得了吩咐，这才黑着脸不情不愿带着匠户进门，匠户哪里见过这么多贵人，一下子愣在原地，期期艾艾，说话都不太利索。

梁督监和善地望着他：“你要借银子给妻儿看病？”

匠户立刻跪下来，连连磕头：“请督监大人帮帮小人吧，小人实在走投无路了。”

梁督监二话没说，从怀中摸索一阵，摸出五两纹银，亲手交到匠户手中，道：“这些应该够了，不够你再来找本官。”

一旁的监丞大急：“梁大人，这些匠户矿工最是刁滑不过，万一日后有人故意欺您君子，那该如何是好？”

梁督监脸色一沉：“胡说，哪有人会诅咒自己妻儿呢？这种事可耽误不得，稍晚一些说不定就是一条人命。你往后遇到这样的事，不可拦着。”

监丞讪讪点点头：“小的知道了。”

他转头看向那匠户，没好气道：“愣着干什么？还不快多谢梁大人。”

那匠户这才恍惚地回过神，感激涕零：“多谢梁大人开恩！”

梁督监笑道：“今日是托了喻公子的福，你才有这好运气。快去请大夫去吧。”

待那匠户离去，萧青冥微微一笑：“梁大人真是慈悲心肠，见不得工人们受苦，难怪人缘如此好。”

梁督监越发不好意思：“不过是一点私房钱，若是能挽救一个孩子，那可是件大功德。”