周妈妈站在庑廊下从头儿听到了尾，见大老爷走了，忙走进去安抚大太太，大太太抱着周妈妈哭得死去活来，嘴里直嚷着没活路了，哭闹了一会儿，将泪一抹，哑着嗓子道：“叫人把四郎叫过来。”

老大眼见着是愈发不争气了，如今能指望的住的，就只有这个自来疏离冷漠的小儿子了。

朱兆平却已经收拾了包袱，往何家去了。走前去了一趟妙心堂，好话说了一箩筐，好不容易叫朱老夫人应承了，由她出面压制着大太太，他不在家里的这段日子，不许大太太往何家里闹，就由着何氏和二嫂在何家住到他归来的一日。

至于二爷朱兆恒，朱兆平吩咐了王忠领着他往潭溪镇的布庄里去看看，这段日子也不必再回家来，只管将布庄上的事情打理清楚，等他回来了，便安置他一家子往安阳城去。

朱兆恒自然是千恩万谢，不停地作揖。

朱兆平却满脸忧色，说道：“我有急事要出门，二哥的事情只能往后推上些日子，二嫂和惜丫头如今在何家很好，二哥不必担心，只是若是太太着人去寻了二哥，二哥不必老老实实就回家来，就在外头躲上些日子，只等我回来再说。”说着拿了一包银子给了朱兆恒。

朱兆恒也没推辞，接了银子千恩万谢，才跟着王忠走了。

这厢朱兆平骑马到了何家，见过了何夫人，便跟着何婉仪去了屋里坐着。先是温言询问了一番，见何婉仪都很妥帖，心里略安，才敛了笑意沉声说道：“婉娘，我才得了消息，潘先生家里出事了。这事儿我不知道便罢了，如今知道了，必定不能袖手不管。我需得出门一趟，你好生待在何家，万事都等我回来再说。”

何婉仪眼皮子立时就跳了起来。

朱兆平见她脸色突然不好，忙上前扶住她的双肩，温声道：“你别担心，这事儿我心里有数，不会出事的。家里的事情我已经安排妥当，你只管好生待在何家，等着我就是了。”

何婉仪有心问一回潘家出了什么事，朱兆平面露迟疑，皱眉道：“信上说得含糊，只说师娘出门上香碰见了无赖，潘先生与人争执时跌落台阶失了性命，至于旁的，也不甚清楚，等我去了，回头写信告诉你，你千万不要担心。”

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