程叙言的理由太正当，他们能说什么？难道对程叙言说，你不要准备乡试，安心教族里后辈。

这事真

传出去，程氏一族的名声都败光了。只是就这么离开他们也不甘心。最后经过一番拉扯，程叙言同意一位程氏后辈跟在他身边，程氏族老美其名曰照顾程叙言乡试前后。

如果程叙言这次乡试中身体不适就好了，到时候程氏后辈就显出用处。

正好易知礼在村里说亲，忙着人生大事。程叙言身边空出位置。

新来的程氏后辈跟程叙言同辈，名叫程青南，十六岁，身形偏瘦却有一把子力气。

他来之前约摸被交代过什么，但碍于性格原因没表现出来。程青南每日闷头干活，面对程叙言时也总是低着头。

程叙言头疼，程青南这模样程叙言总感觉在欺负对方。

这日，程叙言在院子里温书，程青南坐在小马扎上剥瓜子，十六岁的男子缩成一团，看着都有些心酸，尤其旁边还有一只八哥，大爷似的等投喂。

程叙言放下书，把人叫过来在石桌边坐下，程青南整个人拘谨不已。

程叙言温声问：“你在家中排行第几。”

程青南小声道：“第，第三……”

程叙言梗了一下，“青南，抬起头说话。”

程青南抬起头，随后又赶紧低下去。

程叙言叹道：“我不知道族老们跟你说过什么，但既然我同意你来，便不是将你当下人使唤。”不等对方言语，程叙言截断话头：“你也看到了，小院里几乎没什么活，我乡试动身前，你先跟着我爹认认字，若是还有其他不明白的叫阿明教你。”

程青南倏地的抬起头，眼睛大睁，不敢置信的望着他。

夏日光烈，石桌对面的人沐浴在日光中，明亮的刺眼。

程青南低下头，好一会儿才低低应了一声。他们两人说着话，程青南无暇再剥瓜子，被豆豆不满的啄了一下。

程青南赶紧忙活，下午时候程偃把人带去书房，时明也在。

时明早开蒙了，只是他无心科举，平时只求能认会写就成，免得被人哄了去。

他当时学的痛苦，如今见程青南苦哈哈学习，时明心里生出一种优越感。

六月中旬的时候，易知礼赶来县城，他已经跟人定下亲事，是镇上一位秀才的女儿，冬日成婚。

小院里，易知礼望着程叙言，眼中涌动着万般情绪。

程叙言叹了一口气，朝易知礼张开手，对方一下子扑过来，把程叙言抱个满怀：“叙言哥……”

易知礼都知道，如今也都明白，从他考取功名的那一刻，他成亲生子的时候，注定他要跟程叙言分开。

程叙言轻轻拍着他的背，说来也是奇妙，程偃不是他的生父，他却与程偃有父子缘分。易知礼甚至不是他的族兄弟，程叙言却跟易知礼有手足之情。

程叙言道：“既然考得童生，明年一鼓作气考上秀才罢。”

易知礼重重应了一声，他在县里歇了一日，次日离去。易知礼离去时，程叙言将一个崭新的书箱赠与他。

程叙言：“拿着。”

易知礼眼眶微红，郑重的接过书箱。他从县里离开没有直接回村，而是购买礼品去镇上看望自己未来的岳家，“顺便”见他的未婚妻。

那是一位很温柔的女子，比易知礼小三岁，堪堪十八。饶是如此，女子的同龄人都已成婚。

两人在树下说着话，易知礼见未婚妻额头冒汗，他道：“你且稍等我片刻。”

易知礼去街上买了两份果子，又买了一把折扇。果子零碎他只好放书箱，然而打开书箱易知礼愣住了。

一刻钟后易知礼回来，未婚妻发现易知礼双眼通红：“知礼，你怎么了？”

易知礼鼻子一酸，眼泪差点又落下来。叙言哥送给他的书箱里放着整整四十两银

子，还有一封信。

院试的花销很大，少不得三四十两，若是易家从公中出这笔银子，一回还好，次数多了必生矛盾。

但程叙言也不敢十分把握易知礼一次院试就能考上秀才，倒不是程叙言怀疑易知礼的才学，而是院试不仅考考生文墨，还考考生的心态。

若是院试期间有个疏忽导致易知礼没考上。届时易知礼已经成家，生活的重担压下来，说不得易知礼就此被绊住脚步。那易知礼之前在外开眼界，岂不是梦一场。

让人见过广袤天空，又将其困于一地，太残忍。

程叙言给易知礼的这笔银子，与其说是银钱，不若说是程叙言多给易知礼的一次机会。

数年日夜相伴，人哪能没有偏私。

至于给四十两银子，程叙言也是权衡过的。若再给多些，易知礼肯定不会要。这钱刚好卡在易知礼的心理阈值。

信上未提半分银钱，悉数是院试相关事宜，看似条条框框却字字皆是关怀。

“叙言哥……”易知礼单手撑着树干，痛苦的俯下身，眼泪大颗大颗砸落。

未婚妻吓坏了：“知礼，你到底怎么了呀。”

易知礼跪在地上，捧面哽咽：“我真的要跟叙言哥分开了。”

那位待他极好的，比之亲兄长还照拂他的人，一直为他挡风遮雨的人……