“程秀才，参将府到了。”

程叙言下车，一阵微风撩过，他的乌发和方巾后面长长的带子一起摆动，说不出的写意蓬勃。

无需人通报，程叙言跟在两名侍卫后径直入府。他眼帘低垂，沿着抄手游廊走过，穿过垂花门，踩过凹凸不平的青石小路，最后在一间偏厅等候。

“程秀才稍等，大人正在处理公务。”两名侍卫叮嘱一声便退下。

程叙言将书箱置于椅脚，随后参将府的下人奉上茶水点心，“秀才公，这是云山新出的红茶，您尝尝。”

那白底青花的茶盏持于空中，忽然一声轻微的碰响，茶盏倾斜。

另一只修长的手及时接过，程叙言微笑：“多谢，在下现在不渴。”

他将茶盏重新置于案几上，下人抬眸飞快看他一眼，没想到跟程叙言目光对上，赶紧收回，匆匆离去。

程叙言立在偏厅中等候，豆豆站在案几上，随后又落在程叙言肩头。

不多时，一名身形修长的中年男子逆光而来。他着紫色豹纹的武官袍，乌发全束，蓄短胡，眸光锐利似鹰，踩着一双嵌红宝石的黑面白底皮靴，腰环玉带，系美玉。

“劳程秀才久等。”声音浑厚有力。

程叙言拱手一礼：“学生见过宋大人。”

“不必多礼。”宋谦越过他在上首落座。他朝程叙言昂首：“坐。”

“是。” 程叙言在椅子上坐下，八哥比芝麻大点的眼珠子好奇的望着宋谦：“大人好。”

豆豆到底不是人，嗓音有些难以忽视的粗噶，又诡异的带着稚气。

程叙言摸摸它的脑袋，果然引走小东西的注意力，豆豆有一下没一下的啄程叙言的手，力道不重，至少没给程叙言啄出血。

偏厅响起男人的低笑声，宋谦道：“你这八哥确实养的好。”

话题开启，程叙言顺着说下去，两人你来我往，明明是武官和秀才，居然也能聊好几个来回，然而细究会发现全他么是废话。

宋谦垂下眼饮茶：真是条泥鳅。

小小年纪就有朝堂上那些老油条的影子了。

他搁下茶盏，一脸欣赏道：“程秀才于危难中挺身而出，秉性良好，本官又闻你此来南塘是为父寻医，孝心可嘉，如此忠勇孝义之人，本官意欲为你上请旌表。”

所谓旌表，即官府颁赐用以表彰的牌坊或匾额。【注】

对于读书人来说，哪怕是一般百姓来说，它的象征意义也胜过金银。

程叙言怎么也没想到宋谦会有这种想法，他忙不迭起身道：“大人，学生恐担不起这样的美誉。”

“有何担不起。”宋谦摆摆手，“若无你出手，那一货船数百人性命危矣。有功当赏，莫叫人寒心。程秀才觉得这理可对？”

程叙言愣在原地，少顷，他躬身一礼：“学生多谢大人。”

宋谦起身向他走来，亲自扶起他的手：“虽说勿以貌取人，但程秀才一身书卷气，本官确实难以想象程秀才的英勇身姿，不知程秀才可愿在本官面前露两手。”

宋谦比程叙言高个头顶，程叙言垂下眼：“大人唤学生名姓即可。”

宋谦爽朗一笑，拍拍程叙言的背：“好，叙言爽快。”

他大步向偏厅外走去，程叙言背上书箱跟上。没想到从偏厅出去，穿过一道垂花门就是演武场。

眼前视野开阔，夯实平整的地面空无一

人，四周摆着各色武器。程叙言站在演武场边缘，此时他们身后传来沉重的脚步声。

两列共十人，着统一服饰的侍卫，个个结实有力，精神饱满。

宋谦对程叙言笑道：“你去挑人。”

程叙言放下书箱，又脱掉最外层的长衫放于书箱，让豆豆乖乖待在书箱上，他上前对领头的侍卫抱拳，对方也对程叙言颔首：“秀才公，得罪了。”

两人在演武场上站定，随后默契出招，虽然宋谦有心理准备，可看着青衣书生拳拳带风，身手利落，他还是有些不适应。

场中程叙言与人缠斗几个回合，倏地，在对方右脚踢过来时他直接踹开，没想到对方逆时针旋转一圈再度踢来。

程叙言一把抓住他的右小腿：“得罪。”

侍卫双眸大睁。

下一刻他左脚后跟传来一股大力，视野天旋地转：遭了——

然而他并没有预料中的疼痛，他凝神看向上方，程叙言微微颔首。

宋谦眉眼染笑，侍卫的后颈被程叙言用脚背垫住了，否则这摔实在地上，也够侍卫受的。

侍卫麻利爬起来，脸色微红，对程叙言抱拳一笑后匆匆退下。

八哥雀跃的飞向空中，大声叫着程叙言的名字，“厉害厉害，叙言厉害。”

众人的注意力也不受控制的被八哥引开片刻。

很快第二个，第三个跟程叙言对打，宋谦没开口停下，侍卫虽然知道这场车轮赛比试不公，也不敢停下。

在对战至第六人时，程叙言的动作变慢，对方一脚踢过来时他虽以双臂交叉抵挡还是被踢的退后好几步，他喘着粗气，眼看对方还要再攻击，他赶紧道：“我认输。”

他一屁股坐在地上，汗水大颗大颗落。