程偃家只剩他们父子，程氏两位族老，村长。程叙言本想留下易全山，但对方坚持离开，程叙言只好作罢。

到底是活了几十年的人, 程氏两族老听说程叙言考上秀才后，纠结半日就转换心态。

现在不是程叙言需要他们，而是程氏一族更需要程叙言, 虽然对一个后辈低头有些抹不开脸, 但对方是秀才公，年少英才，这么一想又想通了。

谁家有个天才小子，不哄着捧着。

程四叔公夹上一块鸡肉, 目光不经意扫过程偃。

程偃的父亲也是位能人，不过那时程偃家富贵，并未居住在村中, 是以望泽村的程氏一族跟程偃一家来往淡淡。

后来程偃的父亲给族内寄银钱, 提出办族学，可惜他们本地无甚名师, 族内又无有天赋的小子, 这事就不了了之。

再后来程偃一家败落, 族内曾经得益程偃父亲免税的田地也再度交税。

而程偃浑噩后被革除功名，自然也无相关好处。陆氏将儿子的过往瞒得紧，只有几位老人隐约猜到一点。

村里的程姓族人很少出镇，去渭阳县的人更少，更别说了解程偃一家。

时间能抹去很多东西，但终究会留下一点痕迹。

“十五岁的院案首啊。”程四叔公咽下鸡肉，心中既自豪又复杂。

比起程偃这一脉，程四叔公跟程长泰一家的关系更近，血缘也更浓。如果当初程长泰一家没有把叙言过继出去，而是换成其他孙子……

村长没有程四叔公那么多弯弯绕绕，他就是高兴，村里出了一位年轻秀才，他实在是高兴。

村长端起酒碗，“叙言，这碗酒我敬你。”那岁月磋磨的一张脸都重新焕发生机，眼睛明亮。

堂屋内灯火通明，这顿晚饭一群人吃了大半个时辰，最后三位老者被各家小辈带走。

易知礼等人走后才提着一桶热水过来。程叙言哭笑不得：“叔想的太周到了。”他饮酒后头脑晕晕乎乎，确实不想动弹。

易知礼照顾他和程偃歇下，才轻手轻脚离开。

这一晚，村里大部分人家都没睡好。他们盼啊盼，盼着天明快些来。

天微微亮老陈氏就起身，人老了觉少，更别说她心里揣着事。她一闭眼就是过年那会儿，程叙言在院门外给她送年礼的情景。

那孩子长的真好，斯文俊秀，身姿笔挺，说话也有礼。哪哪儿都挑不出错。

十五岁的秀才，真想再看那孩子一眼。

昨儿个他们听到消息，村里其他人都跑去程偃家，只他们一家人没去。

老陈氏坐在床沿发呆，忽然听到外面动静，不知是哪房的人起来了。

天色大亮，程长泰一家的气氛格外寂静。相反，程偃家再次迎来好些人。

昨儿个铺垫的感情差不多了，今天就该谈正事。

村长像座石雕坐在边缘处，不发一言，静静看着程氏几个族老跟程叙言说和。

程叙言等人说完才开口：“曾叔公的意思，叙言明白。”程四叔公是对大人而言的称呼，村里人叫习惯了，但程叙言的辈分还要矮一辈。

他顿了顿，慢吞吞道：“这些年除却程氏一族，还有村人皆对叙言及父颇有照拂。”

这话一出，程氏几位族老眼皮子一跳。村长垂首吧嗒一口旱烟，吐出的烟雾掩住他眼底的笑意。

别看叙言小时候软的像面团，可压下本地一干童生位居院案首，怎么也不会是个懦弱废物。

村长无意深究程叙言性子大变的原因，但程氏一族什么都未付出就想摘桃，也没那种好事。

果然，程叙言接下来的话应验村长的想法。

程叙言道：“我名下可免税三十五亩地，愿效仿故去的奶奶，其中免税的二十五亩数和免徭役的一个名额皆交给几位族老分配。叙言终究年少，定不及曾叔公等人考虑周到。”

不给几位族老反驳，程叙言加快语速：“剩下免税的十亩数交由村长分配，叙言仍记得几载前我父在村中胡跑，若非村人相助，我父危矣。”

程氏族老：………

村长抿了抿唇，压住嘴边的笑意，一脸慈祥道：“叙言说的哪里话，你奶奶临去前也为村人着想，我们勉强回报一二，你和你奶奶都是一样心地仁善的人。”

“您太谦虚了，是您……”程叙言和村长互相夸赞，仿佛对方是绝世大善人。

家族对个人非常重要，既是根本也是约束，但这其中并非无半点空子。

程氏一族不像其他世族，大多数程氏族人是乡下人家。程叙言与他们生活在村中，跟其他姓的村人来往，程氏一族的界限感就会模糊。

他被时代规则要求回报族内，但他也选择回报村里帮过他的人，在资源有限的情况下，再度分一小半资源出去，无异割“族内”的肉。

但偏偏谁也挑不出程叙言的错，他照顾过族人，对同村人知恩图报有什么错。

哪一个人说他错了，岂非不是反向指那人是白眼狼。

对谁都好，对谁都不好。

程四叔公气的瞪眼，却又没法子。按理族内小辈赶考，族内都要众筹一笔银子相助，银钱不多，一般在五—九两区间，但这是族内的心意。功利性来说，也可以看做是拉拢人心。

但他们之前不相信程叙言刚考上童生，次年能考上秀才。再加上程叙言跟外姓人来往过密引起他们不瞒。这才故意落下这步。

若当时给人送去赶考的银钱，也不像现在这般气短。

本以为事情到这就足够让他们郁闷，但很快几位程氏族老就知道还有新的打击。