最后我和罗曼决定扮成经商的兄妹，挑了一个偏远城镇附近的小村庄落脚，以减少可能遇到的关注和调查。

比起较为北方的艾塔洛珊，位置偏南的艾塔罗温气候相对温和许多，农作物收成的次数增加，也让她成为农產的主要出口国。而艾塔洛珊较为严寒的气候则使她成为农產的进口国，进口的作物有一半以上都来自艾塔罗温。

由于艾塔罗温的农產发达，挺容易就能锁定一个还算偏僻但却富足的村落。

目前打算由我构思贴近民间需求的衣饰產品，由罗曼和当地村民沟通合作量產，再由我驾马车把產品载到附近的小型城镇贩售，有时罗曼也会跟着进城去採买一些必需品。

离开艾塔洛珊那天，在出发的马车上，我努力说服罗曼，他才接受我没有要按照伊琪安的意思把他当成所谓『夫侍之一』的决定──在他的观念里，贵族出生的女子有好几个夫侍是理所当然的，就像在艾塔洛珊的贵族男性有好几个侧室一样平常。

『礼物！？』回想起那天，我一听到他说自己是礼物的宣言，忍不住惊呼。

『是的，我原本服侍的少爷嫁给了代理大公爵，我就要听从代理大公爵的命令呀。』

听起来，他是跟着伊琪安那位出生于艾塔罗温的夫侍、陪嫁给伊琪安的。

『……但你自己的想法又是如何呢？』

罗曼愣了愣，而后勾起温和的笑，浅黄眼眸中的平静依旧、还带了点阳光般的暖意。

『我只要可以吃饱穿暖、再做些有意义的事情，就别无所求了。』他眼珠一转，顿时笑得有些俏皮，『而且以艾塔罗温男子的眼光来看，您既是贵族血脉、剑术和骑术都擅长、外貌也很出色，完全没有什么可以挑剔的地方呢。』

他称讚的话，听在我耳中只引出我的无力感。

我生平中少数听过的讚美，除了伊琪安说的，其他大多来自堤里西，因此，这类讚美在我听来，一时成了反讽般的钝痛，使我没能立刻开口接话。

罗曼像是察觉到了什么，他旋即闭上嘴，视线微垂地等着我。

『我想，在婚姻关係里，外貌和能力不是最重要的──当然我不是要否认这两项因素的影响力，只是对我来说，要选择一个一起走一辈子的人，不是这么简单的事。』

更何况，才刚经歷过堤里西这起事件──虽然不愿回想，却还是不禁想起，对于谈感情就有些抗拒。

『这样的话，您愿意让我等您吗？』罗曼收起笑容的认真神情，透着一股坚持，却温和而不至于强势。

『……你没有必要等我。如果按照你的说法，伊琪安把你送给了我，那我要决定让你脱离侍从的身分、恢復成平民的身分，也是可以的吧？』我偏头想想，觉得该做得更有诚意，不然罗曼也可能觉得我只是说说而已，『你的身分证明大概还在伊琪安或她夫侍手上，我会连络伊琪安的人转交给我，到时再拿给你。』

『您这是要让我自己决定的意思？』罗曼眨了眨眼，面上初次露出了一丝慌乱。他大概鲜少有自己做重大决定的经验。

『既然你不再是侍从，当然可以自己做决定，要离开也可以。』

罗曼很快稳定了神色，倏然，他对上我的眼，『那么，您就让我留在您身边帮忙打打杂、跑跑腿好吗？当作我回报您的一点心意？』

『我不是要否定你的能力，但我已经很习惯独立处理生活中的大小事，不需要再多麻烦一个人──而且你也不必再用敬语了，真的。』面对他的坚持，我端也正了坐姿，以表明我的决心。

罗曼持续盯着我，他眼底的疑惑逐渐淡去，眼中而后流露出些许笑意，『敬语的这部分我先配合你，但请想想，你在艾塔罗温人生地不熟的、这里的文化也和艾塔洛珊不同，总是有个在地人帮忙，还是会稳妥许多吧？』他的神态平和、不卑不亢得恰到好处。

『至少一年，这样好吗？这段时间应该足够你在艾塔罗温安顿下来，我心理上也不会觉得太亏欠你，这应该是一个双赢的做法？』他直率地伸出手、表达对我邀请的意思。

我沉默数秒，选择握上他伸在空中的手。我们同步晃了晃手。

彼此松手后，我心里顿时觉得轻松不少。罗曼也露出安然的笑。

『之后的一年请多指教。』我对他点头致意。

『你也是。』他加深了笑容，神态恢復一开始的波澜不惊。

从记忆中回过神来，我弯身接住朝我扑过来的小男孩，他是和罗曼一起製作我所设计產品的村民家中的孩子。

「兰兹阿姨，抓到你了！来陪我玩嘛～」

由于『兰兹』是很常见的名字，我在这里就继续使用和以前一样的化名。

孩子清脆的声音让我想起裴利尔的可爱模样，我因而温柔地轻摸他的头，也配合他拉住我的手往前小跑。

才来到这个村庄一个多月，我儼然成为了孩子们乾妈般的存在。变得热闹的生活虽然忙碌、甚至有些过于纷乱，却很好地转移了我的失落感。

不是说我有多平易近人，而是这个村庄里的女性实在稀少，因此村民们也愿意孩子们多亲近我──应该是想让他们习惯和女性相处、也多少弥补一点缺乏的母爱。

但我自觉年纪也不大啊。想到这点，反而有些哭笑不得。

另一方面，即便男性追求女性在这里是不顾矜持的倒追，我却不时需要拒绝适婚年龄的男孩子们提出要嫁给我的追求。

这都是源于四年前，艾塔罗温经歷过的战事。

在当时，艾塔罗温西方的邻国『图维尔』使了些伎俩，吸引联防骑士团布置在边境的兵力集中到某处，再从兵力较为薄弱的另一处进攻，一举佔领了艾塔罗温西方五个领地、足有艾塔罗温国土的六分之一。

后来是联防骑士团团长的儿子首次出战、一举阻止图维尔继续深入艾塔罗温，并坚持到团长和副团长的兵力回防，才把图维尔给赶了回去。这场战役之后被称为『淬银绿焰之战』，公开的文献却没记载这个名称背后的涵义，我也无从得知。

这会和萨利有关吗？萨利那时也才十三岁，除非他就是那个传说中天纵英才的团长之子，不然他有参与这场战役的可能性极低，想想我就排除了这个可能──他要是那个团长之子，他怎么会有空跑到艾塔洛珊的贵族学校读书？光是骑士团的事情大概就够他忙了吧。

当年，艾塔罗温的王族从靠近边境的领地徵召了不少战力──主要是青壮年的女性、和体格较佳的男性。不少人在战役中丧命，或有的是拖着残疾回乡的。

这个村庄也因此少了许多女性。

得知了村民们的处境，只要他们需要进行和公部门相关的手续，我便会在送货到城镇时帮忙处理──和艾塔洛珊的官员相反，这里的官员主要是女性，由女性和他们沟通会比较顺利。

跟着孩子拉着我的手跑到了邻居的家门前，在构造简单的木造平房前面，就见罗曼瘦高的笔挺身影。

邻居家孩子们的大哥正站在罗曼旁边，在不间断地和他间话家常。罗曼不仅能笑着陪对方间聊，还能一边有效率地点收对方做好的成品、再把这些成品分门别类放到载货用的马车车厢里──他这方面的才能着实帮了我不少忙。

「哥，这是最后一家了对吗？」由于和罗曼假装是兄妹，这一个多月来在人前我理所当然地称呼他为哥哥。

而他做起事来的面面俱到，实在也像兄长一般。

罗曼转过来面对我，清浅的笑让人如沐春风，「对，你也准备好了吗？」

「嗯，随时都可以出发。」

拉着我的孩子看我停下，便扯了扯我。罗曼见状把孩子抱了起来，他看着孩子温声说：「叔叔有做布丁唷，刚刚拿给哥哥了，你去找哥哥吃布丁好吗？」

孩子的哥哥看了我一眼，突然神色有些慌张地把孩子从罗曼手中抱过去，哄着他进屋去了。