我将埋藏于心底的声音吐露殆尽，泉亦停止抽噎，她抬起头，用挂着泪珠的鼻梁抵上我的脸颊。

“若不是殿下当年发善相救，我早就同死去的父母一起被当作无名尸身。纵然殿下对昔日恩情无所牵挂，我也会永远守在您身边。您不仅救过我的命，更与那残忍蛮横的武士截然不同。殿下有十善之功，却怜悯我这等身份微贱之人，您本该获得万民敬仰。您比任何人都具备领导国家的资格。故而，我会永远陪伴殿下，我想亲眼见证殿下改变这污浊的秽土。”

泉又吻我一边，这次不再像似先前粗暴的侵略，她小心翼翼贴上我的唇，片刻的亲昵有若蜻蜓点水。

“我深爱着殿下，爱到不能自已。殿下不必对我宽仁，只要能继续做殿下的鹰犬我便可心满意足。”

我对泉抱有的感情，同她维系起的肌肤关系，不过是因着我自始至终都将她当作阿照的替代品而已。所以当我真正意识到泉是她自己而非任何人的替身时，我头一遭恐惧并抵抗她的侵入。我早已非完璧之身，贞操于我而言更是轻如鸿毛之物。但若是心甘情愿地耐受泉先前的强迫，我和她大抵会永远也回不到从前。泉该自此同阿照一般，被我拖入无底深渊之中。

泉将散落一地的衣袍重新覆在我身上，旋又横抱起我的身躯。此刻我耳边除了细碎的风声，便是我与泉的衣物相互摩擦发出的綷綵之声。

“泉，”这大抵为今夜最后一次唤她的名字，“我必须要去见她。”

左右摇摆的心绪中，我的顽念始终矗立。泉紧抓着我，她的身体也未曾有一丝动摇。

“北条的那个女人……她被关在和泉国的岸和田。我明白您的决心，可单凭你我决计无法与那里的松浦守军抗衡。”

“我知道。我亦早有觉悟。”

“好……无论敌人几多，我都绝不会教您受到一丁点儿伤害。”

泉吹灭天守阁顶的烛台，而后将我抱回居室。她的双目受浓密的刘海遮盖，在晦暗的夜里显得尤为模糊。但我知道自己再也不会认错，她乃无可替代之人，一如早已存在于我心底、无以挥去的阿照一般。所以我才一定要去见她，哪怕之后的结局便是就此别离。

到第二日，梅雨仍不依不饶。雨露沾身，濡湿裙摆，若是不慎让雨丝刮在脸上，好容易涂匀的脂粉也会脱落殆尽。我渐渐嫌厌起如此季节，愁绪像不断线的雨珠，阴云难散，被褥发霉，日子里的烦心事也一件接着一件。

即便山名朝定不在姬路，在这样的天气下要溜出城也有些困难。欲至和泉，需经摄津，奈因摄津戒备森严，故而陆路不通，只能从明石浦乘船走水路。如此经过一番打点，费尽心思乔装出城的我，先是前往明石，由此乘上将往纪伊港的商船，途中便在和泉国吹饭浦靠岸下船，改走陆路至岸和田城。这一路勉强堪称安然。不过真正的阻难还在岸和田城的关卡上，岸和田城主乃是左大臣的谱代家臣，城内还关着正将功折罪的左大臣亲侄，面对我这样的生面孔自然无法轻易放行。只是梅时的夏越之祓给了我可乘之机，我又该庆幸一刻不停的梅雨。盖因此时，疾病灾殃多发，听闻城内也有几多人罹疾，城主家的女眷身子亦不甚舒泰，迩来总延请法师神官进城诵经驱邪。

我由此顿生一计。如今乃歇于城下的驿馆中，等待换上能顺利蒙混入城的衣装。一路奔波使我衣衫尽湿，本来的妆饰被汗珠和雨水冲淡，驿馆的主人遂替我更换新装。套上白无地小袖与绯袴，沾着雨珠的长发被白檀纸扎成一束，连脂粉也被重新涂过，擅长化妆的游女们将插好新鲜花簪的金冠系于我额前，末了又帮我披上松鹤纹千早。

“您如此打扮不似巫女，直如光明皇后⑴一般。”在旁有游女这般打趣。

我便是要佯作巫女潜入岸和田城。与其说潜入，毋宁说扮作这副模样，反倒可以正大光明地进去。有本地的神官为内应，我伪装成巫女的行径亦不会被人揭穿。神社虽归社领，不过原本便以侍奉皇室为己任，武士不会率尔刁难寺社，神官也无需对武士怀抱敬意。当今世上，多数寺社失去檀那供奉，情势难上加难。思忖终有一日会借助其人之手，故而我多年间一直暗中施供于各地神社，又破财为其维护社领，必要时也会透露自己与宫里的关系。

离开驿馆时，我手里攥着驱邪及仪式所用的神乐铃与币纸种种，这时原本淅淅沥沥的小雨，似乎逐渐转烈，我又撑起唐伞，独自步行至岸和田城门前。

那游女随口道出的玩笑倒教我挂怀至今。的确，若是成为如光明皇后一般出身高贵之人，必定能将仁贤光辉遍照举世。父亲乃肱股之臣，母亲是贵族命妇，丈夫与女儿皆是十善帝王之身——仔细忖来，我母亲并未较之逊色几分。然则，二者的命运无疑大相径庭。贤后佳名弘垂，母亲却无人问津。没有母亲的浮世，究竟乃分文不值。

尽管一度曾下定决心改变浊世，但言及治国之才，我大抵不及母亲毫厘。见泉对我满怀信心，我只愈发羞愧难堪。

注释：

⑴藤原安宿媛（七〇一—七六〇），奈良时代皇族，藤原不比等与橘叁千代之女，圣武天皇皇后，孝谦女皇母后。素享贤后之名，后世又传为日本第一美人，镰仓时代以降则因《元亨释书》载其“美貌有若光明遍照”，乃称光明子、光明皇后。