自姬路一别已十余载。奈因无以率尔相见，唯托赖和歌书信晓示吾心。尔为大业竭尽心力，吾等亦不敢懈弛，乃日日枕戈待旦……兹西国渐次翕然，可叹不能直指洛中贼子规复吾王天权……尔可有良策以恃大义名分，或则饵敌至其板荡，云云。

真是个啰唆的男人。

我将父亲发给我的密函丢进桌旁的火炉里，望着被火焰逐渐吞没的信纸，我脑中也涌现出一丝尚未被烧作焦炭的记忆。

我父亲是个怎样的人呢？他出身下民，无以摆脱贱籍，只能作些卑不足道的生计。但他那对经商的双亲却夙夜匪懈，年纪轻轻便在这商人地位低贱如泥的世中闯出一番事业。父亲于东海道出生成长，自小就随双亲四处游历，奔波于海上。他去过琉球与朝鲜，甚至远赴大陆，纵使其出身卑微，仍抱有异乎常人的学问见识。

父亲这样的人及他身后的家族，一定能在这下克上的乱世中混得风生水起吧——旁人都如此这般地认为。然而贫民终究是贫民，又有什么资格同上层叫板？一心只想着扩张领土、好战且贪婪的武士，屡屡向下民伸出魔爪；阶级的倾轧，武力的盘剥，直教人喘不过气。

吾国不过粟散边地，地瘠民贫。此等末法浊世，人心早不似从前，武士之心亦然。坂东武门将那抚民的仁政弃如敝履，竟不惜为些许白镪大张挞伐，如讨伐海寇一般扫荡商船。

而那些一度为其掠夺践踏，终招致家破人亡者当然想过反抗，但当父亲双亲的尸体被潮水冲上相模海滩，望着船只残骸的他却什么也不敢想。他侥幸活了下来，又只身逃出相州，一直逃到遥远的西国。这一路的劳苦奔波令他胸中的痛苦愈演愈烈，他深知自己无力反抗武士，遂决定用死亡来埋葬一切。

在身陷浑浊的绝望之前，父亲遇到了一位年轻女子。

那一天是我生命的开始，也是父亲遗恨的终结。

他没有一日忘记迁灭家族的凶手，他心中的复仇之火浑如我桌旁这簇矜牙舞爪的烈焰。他要向相州武门复仇，要以彼之道还治彼身，他要看着曾迫害自己的北条家像自己的家族一般土崩瓦解。

躺在炉中的密函被烧了个干干净净，眼下已没有人能分辨出那摊灰烬的本来面貌。

密函是从播磨国发来的，然而我却不由得忆起了一个截然不同的故事。

武士高不可攀，在这之上更能压倒一切的是公家……很可惜，现今的公家乃是比幕府还要俯仰随人的玩意儿。

若不是卖力求取大义名分、尽心博得万民首肯的大纳言今川纯信，陡然决定在禁中兴建宫殿，复为宫中祭典操持忙碌，谁又能想起那积贫积弱的皇室公家呢？

城中新栽的梨树难得开了第一遭，原先这里尚且遍植樱木。我在村雨城一住就是八年，每逢春天，总要容忍漫天的花瓣似海浪般席卷庭院。

在我看来，零落的粉红庸俗浮艳。

终于有一日，我再也无法经受被樱花飞屑扑满衣袖的季节，遂打发匠人将樱连同那有着一样颜色的桃树一并砍了去，但这空虚的城池总该有些什么植被装点。

“那便种些梨木吧。”

本来我应仔细斟酌，虽说我大约不会再于此处稽留太久。然土岐晴孝甫一开口征求我的意见，我便将心中所想之物脱口而出。

我喜欢梨花吗？或许是因为梨花纷落时，那白色花瓣铺满庭院的模样仿若雪霁降临。

我母亲一定是喜欢雪的，不然也不会用“雪华”二字为我取名了。

今日我恰好穿了件卯花色外褂，故而结束与往常一般无二的散步返回城中时，且并未注意到自己肩头粘着的梨花瓣。

这时我本不该待在这里，或该同有幸参内者坐于牛车之中，驶过中御门大路，远远望一眼法皇院上⑴的御院。

那位长命的法皇院上，如今该是什么岁数了呢？似乎是正值八十岁吧。

要在这人人自危的时代安身立命，委实相当辛苦。只是若非曾献出自己的至亲至爱，是不是就不能苟活至今了呢？

在土岐晴孝又属意我与他一同赶赴京都时，我头一回提出了拒绝。

“与北条家的那位夫人发生了那样的争执，你会这样选择也在所难免。那你便留在这里吧，虽然之前那件事有传出些风言风语，但相模守与其他大人在明面上还是不敢对我怎样的。”

早些时候，在祝贺今川纯信叙任内大臣的新年宴飨上，我曾与她的妻子在二条院邸发生了些口角。这四年间，她一有机会便要来村雨城与我幽会，到最近一年内，她甚至在大白天里也要见我。她来得快，去得也快，我们之间的欢好不过短短几时。而她最后一次离去时，我特地在她的衣服藏了张写着和歌的短册——那还是我在去年乞巧节时写下的。

魂枯魄灭难长久，却盼情深赴永劫。⑵

也是时候了，恐怕那个叫葛夏的女人早已看透自己“丈夫”的暮翠朝红之举。我把那张写着情诗的纸条塞进她的袖子里，待她回到信州与妻子团聚，葛夏一定会在替她整理衣物时发现这个所谓的证据。

“村雨夫人，我有些话要与您谈谈，不知您能否行个方便？”

葛夏的情报来源比我想得更为缜密。不过我在书写诗句时故意用了武佐墨，这种墨水出产于近江国，但在如今这个油烟墨流行的时代已鲜少人使用——总之也算是在毫不遮掩地向她表明我便是北条真彦的情妇。

“您与我的丈夫一同为内大臣殿效力，不知您为何要对北条家心生不满？”

我与她的这场谈话是在二条邸内的茶室进行的，葛夏绷着的脸上没有一丝褶皱，染着京红的樱桃小口紧闭起来，那对眸子也没施予我什么光彩，这倒让我更为好奇她真正发起火来会是什么样子的。

“葛夏夫人，我不太明白您的意思呢。真彦大人如今是东山道首屈一指的大大名，我这样的妇人怎么敢对北条家心怀不满呢？”

“既然你不想开诚布公，那便由我这边来言明吧，请你不要再伤害真彦大人了。”

她那张年轻的脸蛋上依然波澜未起，只是她的瞳中似乎跃上了一簇火星。说话时她便用那对含着愠色的双眼睇视我，讲完后却又垂下头向我微微行礼。

她原是个这样好脾气的女子吗？况且，我可没伤害她的丈夫。明明是她丈夫屡次跑来找我，还总在我快入睡时把我强扯起来同她交欢，跟这样的淫妇交合可真够折腾人。

“这可不行。”

见葛夏尚未抬头，我便如此说道。旦见她正把半掩在和服袖口中的右手手指掐得发白，她梳着中分发型，鬓角别了个鲜丽的樱花发饰，垂落在胸口两旁的一头长发又黑又亮。