正通十四年,顺成帝薨逝。继承其位的，却并不是顺成帝生前最宠爱的六皇子，而是被幽禁在冷宫的贵妃膝下的五皇子。

举国皆知,贵妃钟香寒因为谋害皇嗣，心思歹毒,被顺成帝呵斥“行径有污,品行不端”。但顺成帝感念钟氏一族,常年驻守边关，为国尽孝，立下了赫赫战功,却也因此导致子嗣凋零。顺成帝便没有剥夺贵妃钟氏的封号,只将她拘在冷宫，此生不复相见。而钟贵妃之子，性情肖像其母，弃兄友弟恭于不顾，甚至陷害血缘兄弟，被顺成帝不喜,便将五皇子扔到封地蜀城,命其待在蜀城好生反思,非传召不得入京。

但顺成帝临逝前,却留下遗诏——他于弥留之际,才得知自己心念钟贵妃与五皇子，唯有将王朝交给两人之手,才能安稳。

满朝哗然,非议之声不止。但多数朝臣，都谨遵先帝遗诏，奉五皇子为新帝。众人将钟贵妃从冷宫接出时,本以为见到的是形容枯槁的妇人，但钟香寒面色凛冽，肌肤细腻，周身的气势全然不像在冷宫待上了十年之人。

礼部尚书率先表示忠心:“国不可一日无君，微臣这便遣人，将五皇子——储君接回京城。”

钟贵妃轻飘飘地觑礼部尚书一眼，她虽为女眷，却气势令礼部尚书身子一凛，眉眼紧绷。钟贵妃语气随意:“不必，我兄长已从边关赶至蜀城，想必此时已经见到了伯玉。”

在场诸多臣子，闻言皆是心中一颤，他们今日才见到钟贵妃。冷宫消息封锁，进出受限，贵妃钟氏却能提前得知先帝遗诏的消息，并且与钟将军有所联络。可见钟贵妃，并不是传闻中的弃妃一般无依无靠，且背后的权势不容小觑。

这之后，诸臣待钟贵妃，越发姿态恭敬，原本那些轻飘飘的奉承和独善其身的观望，也逐渐落到了实处。

……

蜀城。

钟将军得了秘信，早早地便赶到蜀城，来接他的侄儿，如今的储君回京登基。但钟将军看到蜀城的境况时，浓眉不禁紧皱。他常年驻守边关，对于严寒炙热早已经习惯。钟将军不怕苦，也能吃苦，可饶是如此，在看到蜀城的偏僻荒凉时，也忍不住拢眉。

蜀城土壤贫瘠，难以栽种庄稼，即使耗费时间种好，培育出的谷物也是酸涩干瘪，难以下咽。而且蜀城极其荒凉，不时便会刮起漫天风沙，让人捂住口鼻，却因看不清道路，仍旧无法行走。

走在路上的行人，皆是脚步虚浮，面黄肌瘦。钟将军握着腰间配剑的手掌，捏的骨头做响，心道:好，当真是极好。顺成帝不知从哪里挑出来的偏僻地境，赐给他侄儿做封地。

蜀城的官员，得知钟将军前来，连忙赶来奉承。钟将军不欲和他多言，只出声询问道:“储君在何处？”

蜀地偏僻，距离京城尚远，这些官员还未知道顺成帝逝去的消息，自然也不知，在蜀城的五皇子褚伯玉，是如今的新帝。

被问话的官员，满头雾水:“帝王尚在，哪里来的储君？”

钟将军拔出长剑，横亘于那官员的脖颈处，声音冷冷:“我侄儿伯玉，现在何处？”

被帝王遗弃的五皇子，竟顷刻之间，变成了储君！

这番消息，让官员们面露震惊，他们擦着脑袋上的薄汗，给钟将军指着道路:“在那里。”

钟将军迈进宅院，浓眉拢的越发深切了，此处虽然宽阔，但屋舍破旧，有的屋子甚至四面漏风。如此狼狈，莫说在京城，在边关也是少见！

褚伯玉来蜀城，是做王爷。纵使蜀城贫困，也得让他衣食温饱，可如今……钟将军气极，他本就不是沉稳的性子，拔出长剑就砍掉了为首官员的脑袋。血淋淋的头颅，在满是黄土的地面滚了又滚，吓傻了一众官员。

他们忙跪在地面，不等钟将军追问，便将褚伯玉如此境况一五一十地讲出。

“……是帝王下了私召，命我等……不许善待储君。”

官员怕钟将军不信，忙命下人从书房取来一道明黄色圣旨。钟将军看着上面的字迹和红章，除了顺成帝亲手所书，还有哪个。

钟将军把圣旨握成一团，扔到下属手中，朝着一处被打扫干净的屋子走去。此处明显同其他屋舍不同，虽然同样是简陋，但窗明几净，必定是有人在此居住。

钟将军推开门，床榻上的人听到声音，立即将手中的东西，塞到棉被中，睁着一双黑白分明的眼睛，警惕地看着钟将军。他手脚虽快，但钟将军目光如炬，还是看到了他藏东西的举动。

钟将军走到床前，看着瘦小的人，从他和钟贵妃相似的眉眼中，一眼便辨认出了，这人便是他的侄儿褚伯玉。

钟将军冷声道:“拿出来。”

褚伯玉被那样漆黑幽深的眼睛盯着，眼神躲闪，瑟缩着从棉被中拿出一枚干瘪的果子。

红白掺半，显然是尚未成熟的果子，想必滋味不会太好。

但褚伯玉小心翼翼地捧着，那副懦弱的模样，让钟将军又气又心疼。

钟将军接过那枚果子，毫不留情地扔到地面上。褚伯玉看着染上尘土的果子，黑眸中满是可惜。

钟将军吩咐道:“给他沐浴，换好衣裳。”

褚伯玉温顺地被他们沐浴更衣，仿佛一个无知无觉的傀儡，他早已经习惯了这一切。褚伯玉泡着暖融的清水中，心中想着:这次，他们又要怎么折磨自己。

褚伯玉早就知道，这些官员对他的苛责，是奉了顺成帝的命令。他也清楚，父王讨厌他，恨不得他去死，但又不让他死，只用别的法子来折磨他。