唐荼荼忍着泪意喊：“您一路顺风啊！”

“后头的快跟上！栓好桨！大船在中，小船贴岸行！”漕兵大嗓门嚷着，粗犷的声音直喇喇刺着耳朵。

船离了岸，木桨挥出一圈圈的水波，带着船渐渐驶远了。

“荼荼！”

华琼似如梦初醒，扶住船舷，扬声朝着岸边喊：“娘从没觉得你是累赘！你从来不是累赘！你想做什么，只管去做，天塌下来也砸不尽娘的钱！你放手做你的大事去！”

唐荼荼不知她怎么没头没尾地说起这个，心尖似被重重一撞，眼泪便没憋住，朝着远去的大船高高挥手。

“您一路顺风！”

三岔口在府城拱北门外，等马车驶回县城，天早就黑了。

珠珠倚着靠枕睡得鼻子朝天，唐荼荼给小丫头擦了擦口水，抱着她下了马车。

小丫头睡眼惺忪：“姐，到家了？”

“是啊。”

小丫头问了声，又翻个身继续睡了。唐夫人唤了两声也没把珠珠喊起来，索性任她去睡，传小厨房上饭。

一个月没见面，唐老爷活似老了好几岁，眉头的疙瘩吃了半顿饭才消下去。他刚上任就逢大案，揣着一肚子的难，忧国忧民忧天下，这愁那愁事事愁，不论夫人女儿与他说什么，都慢半拍才能接上话。

吃完放下碗，就又要回前衙去了。

“老爷，你还没喝粥呢！”

丫鬟忍着笑盛了一碗，唐老爷仰头几口喝完，匆匆忙忙回前衙去了。

唐夫人哭笑不得：“真是，公事忙得魔怔了，县丞和那几个捕头比他还魔怔，这几日都宿在二堂了，几个大男人蜷在矮榻上枕着案宗睡。”

大肚教一案证词颇多，收罗到的证词已经有上百份了，越往深查，线索越碎。

一到晚上夜深人静时，监牢里哭天喊地的动静就闹起来了，被抓的雀姐尼姑、假和尚淫道士全是能屈能伸的角儿，你敢用刑，他们就敢咬舌，不给吃喝就闹着寻死。

这案子移交三法司了，是将要三司会审的大案。刑房顾忌颇多，怕落下逼供的口实，不大敢给犯人用重刑，只能一点点磨，什么时候把犯人的骨头磨穿了，什么时候才能撬开嘴。

唐夫人不懂那些。

前后衙中间隔了堵墙，什么破案什么审讯，全跟女眷不相干。唐夫人住进后衙一个半月了，竟没出过门，在这小小一方天地里扎了根，每天忙着忙着，一天就过去了。

“你爹都累瘦了，昨儿给他量身，打算裁两件薄衫。上手一乍，好家伙，你爹腰细了一圈，腰带都得折扣儿了。”

唐夫人眉眼蕴了笑，一副有夫有女万事足的样子。

唐荼荼眉尖一褶：“您年前不是说过完年想开间铺子，做点小生意么，又不开啦？”

这话可不止是年前说的，唐夫人想了有三年了，还没从老宅分家的时候就开始念叨，一直耽搁到今天。她有一重一重的顾虑，这重顾虑想通了，新的顾虑就又来了。

唐夫人摇摇手：“眼下这府里事儿挤事儿的，哪里顾得上？等入了夏再说吧。”

——得，又缩回去了。

唐荼荼回屋洗漱完，打算早早歇下，才刚褪去鞋袜，便听到窗棂上“叩叩”响了两声。

……？二哥来信了！

她蹭地站起来，眼睛倍儿亮，趿着鞋子往窗边跑。

窗纸上的人影胖胖的，明显不是叁鹰的轮廓。唐荼荼脚步骤停，刚一怔，就听到了爹爹压着声儿的动静。

“荼荼，荼荼，你站到窗前来，爹有话问你。”

唐荼荼莫名其妙站过去，隔着窗对上她爹窘窘的目光。

父女俩四目相对，唐老爷纠结半晌，憋出一句：“你娘，这半年怎么样了？”

问的是“这半年”。

往年，义山隔三差五地去华宅探亲，少年人伶俐，回来时总要装作不经意地跟爹爹说说娘的近况。

两人姻缘一场，又转眼离散，一个浸淫商道，炼了一身圆通的骨；一个在官道上一脚一脚地趟泥，前尘往事全不相干了。

唐荼荼不知他问什么，一看天色，知道爹爹鬼鬼祟祟地过来，是怕母亲知道了多想。

唐荼荼有点想笑，手肘撑在窗台子上：“我娘？我娘挺好的啊。”

“……怎么个好法？”

唐荼荼：“还是很有钱，吃喝穿用都精贵，却不是事事讲究，她跟以前一样不用人摆膳，不踩着奴仆的背上车，没沾染那些富贵人家的恶习。两个舅舅，人也和善，中午我们在河边吃的饭，娘还托好几个大掌柜照顾咱们一家。”

她说完，唐老爷释然了半晌，沧桑道：“那就好。多年不见，她还是这样洒脱……那就好，那就好。”

唐荼荼忍着笑：“您惦记我娘啊？”

她窗下放着把藤椅，唐老爷拂干净上头的柳絮，提袍坐下了：“不是惦记，只是……问问近况，知她过得好就是了。”

唐荼荼递给他一碟糖桂雪花酥，起了促狭心思：“您俩为嘛和离的呀？”

这话问到了根上，唐老爷被她问难受了，揩了揩眼角：“你娘她……唉，她不是过日子的人。”

“当初你娘生你们兄妹俩的时候，亏了身子，差点命绝……爹爹悲不自胜，满京城求医问药，找调养气血的方子，托相熟的大人联络宫里的太医。谁料，还没把太医请回家去，你娘就咬定主意要和离。”

“你们哥姊俩，那么小一点，没我半条膀长，就要没了母亲……那时，咱们还在老宅住着，阖家闹得不可开交，好说歹说才劝住你娘，留在家里把月子坐完。”