这孩子……躯壳下的女孩，多大年纪了？

看着不像是有钱人家出来的女孩，这孩子，身上有一股贫土里才能养出来的韧劲，却又像是学术派，遇事总是先从小处着手破解，有学识，有见地，在穷山恶水的地方也能像根楔子一样把自己插在重要的关节处。

再想，这孩子全局观差，不懂驭下管理之术，适应能力也一般……从去年冬至她那一场蹊跷的大病开始，一年有余，这孩子至今没学会说雅言，通通是大白话。

院里的哪吒已经第三遍拔龙筋了，还是闹嚷嚷的，病人散不去。

锣鼓、板胡、小梆笛响着闹着，勾扯着华琼脑子里的思绪沉甸甸地往下坠，说话几乎成了逐字雕琢，怕哪一字说不好，这份变样的母女情就彻底危了。

“今年天冷，运河化冻想是比往年晚，我在你这儿多呆几日罢。”

唐荼荼惊喜扭头：“那敢情好……我有个朋友，他想开一个盐水厂，但没想好怎么开，可得请教您呢。”

胜州，十二连城。

“最近镇上的北地面孔越多了，查不着来由，口音乱七八糟的。兴许是北边的小族，捱不住打仗了，偷偷渡过了大河，往这边讨口饭吃。”

“兴许？”耶律烈擦刀的手一顿。

正回话的将官一窥见他这点细微的变化，立马窒住了呼吸，梗紧了脖子，生怕大刀不由分说地落自己脖子上。只听汗王道了句：“再去探，探清楚。”

小将官嘴唇哆嗦着出去了。

近来大汗带着他们练摔角，辽兵闷出鸟了，私底下开设赌局，赢了彩头的拿大把银子请弟兄喝花酒。镇上没有正经青楼，多数是番邦女子和寡妇的私娼，这群小将官出手阔绰，很招花娘惦记，连着几天不见人，竟派了小奴来请，鬼鬼祟祟摸到了辽兵西头的营防来。

耶律烈暴怒，提刀砍了十来个兵的脑袋，当着大军的面砍的。

契丹的皇室各个杀人如麻，亲自行刑的怕是找不出几个。

擦干净刀，耶律烈瞧自己一身血点，到底有些不安分，怕乌都闻见味儿吐他一身，索性跳河里游了个来回，破天荒地在冬日洗了个澡。

看了看天色。

“乌都去了哪？”

左右的近卫防着他这一问，老早准备好了话：“乌都跟着二王子在镇上玩呢，派了几十个兵随同，出不了事。”

耶律烈狂狮似的甩了甩头，满头湿发结成绺，颇有汉书中“辽人其貌甚伟”的豪放之态，“去看看。”

这是正月的最后一天，十二连城当地称这日为“送穷”节。出了这天，就算是彻底过完了年，百姓就要回到忙碌的生活中去了。

天下各地的送穷节不是一天，越是富裕地方出年越早，破五初六就早早扫土送穷，燃鞭开张赚钱了。穷地方一年到头就盼个春节，正月的庆典也就格外长。

送穷这天要拾掇些破衣烂裤，往街上扔，叫买不起衣裳的穷神聊以蔽体，赶紧去别处吧。

乌都入乡随俗，摘下自己头顶的鹿皮小帽往街上的旧衣堆里扔，帽子刚落地，他又颠颠跑上前捡回来了，重新扣回脑袋上，走了个送穷的过场。

随行的辽兵差点掬一把泪：瞧小王子这抠搜劲儿，真是没过过好日子的娃娃。

满街锣声炸耳。

“锵锵，起锵锵，锵锵锵，起锵锵……”

大街上有抬阁游街队，是当地戏班子的拿手好戏了——每个戏子高高站在一块四方铁板上，板底有铁杆撑着，全靠底下一两个壮汉手举着这根杆。抬阁人行走间，头顶的戏子能摆袖跳舞，还能跟左右的戏子演戏打闹，凌空翻跟头的都不少见。

看得周围百姓惊叫连连。

“好！再翻一个！”

乌都一副乡巴佬进城的样子，在人堆里钻来钻去，直追着最漂亮的三层高鼎跑，鼎尖仅仅巴掌大，上头站着的仙女娘娘舞姿翩翩，浑然是掌中舞的再现。

他从没见过这样的热闹。

别说是这样千人规模的大游行了，乌都连扭秧歌都见得很少。后世所有劳民伤财的娱乐活动全取消了，所有不能为社会创造gdp的娱乐通通都成了玩物丧志的东西。仅剩的那些非遗项目，也仅仅留两到三脉传人，好叫文化别断了根。

踩高跷的、扮八仙的、划旱船的……满街花样直叫人眼花缭乱。

划旱船是戏子身上背一只双杠小花船，脚下扭着秧歌步，带着船左摇右摆，像真的在河里划船一样晃荡着，嬉笑怒骂，全凭戏子高兴。

扭得最逗趣的是个缺了牙的老大爷，头发都白了，扮的是个丑花脸，一路跟路两旁的百姓握手，往大人小孩手里塞糖。

“吉祥如意！”

“接糖接福！”

乌都眼睛直发光，蹦着跳着高高举起手：“我我我！”

耶律兀欲斜眼骂了声没出息，自己也没出息地伸出了手。

划船老汉喝醉了一般，脚下一个踉跄，连人带船撞开了辽兵的防线，满衣兜的糖哗啦啦往外掉，惹得周围百姓欢笑连连，都伸长了手抓糖。

人潮拥挤，山鲁拙下意识地把乌都往后带了带。

突地，那老汉眸光一闪，一瞬间露出不符合自己年纪的狡黠来，把几粒糖塞进了山鲁拙的手。

“……！”山鲁拙目光陡然大亮，没敢作声，不动声色地握紧了拳。

这一撞，把二王子撞了个趔趄，差点提拳揍人，被自己的伴当摁住了。辽兵凶神恶煞地叱骂：“滚开！走稳点！”

“脚软了一下，对不住喽，接糖接福！”老汉嬉笑着告了声罪，晃晃悠悠走远了。

山鲁拙缩回手，垂眸一捏，筒状糖纸里的东西稍稍一瘪，又飞快回弹。

果然是信纸。