“大妹子这话说的！怎么就死了干净？我瞧各位都是长命百岁的好面相，过了这个坎，以后大好的日子等着呢。”
妇人又被这话捅出了眼泪：“……顶着个下贱名儿，一天都不想活，还要长命百岁？”
“天寿，这辈子何苦来这一遭……”
唐荼荼慢腾腾拱了背，埋着头，吃饭的速度都慢了。
她有点倦，不是缺觉的困，而是那种无能为力的悲哀。
她知道未经她人苦，莫劝她人想开的道理。几次想张口，又怕说出口的话不够温柔，不够设身处地，便一句也没讲。
如果是我……唐荼荼想，如果我在这样的处境下……想是会抹干眼泪，提刀先把畜生阉了，再告他个家破人亡，要是再恨，活着也总能想出别的法子。
可这屋里不论年纪大的小的，竟没一个脾气硬朗说要报这仇的，全在琢磨自己的死法，什么死法才干净才痛快，才够体面。
自寻短见的死法，要么活活疼死，要么失血过多，要么瘫在床上便溺不止，哪有一样干净体面的。
没到山穷水尽的时候，怎么就口口声声全是死法，不想想接下来该怎么好好地活。
糕点涩嗓，唐荼荼一口点心一口水地咽下去。她心火灼着，灼得眼睛都发疼，是那种没处去的恼火。
古嬷嬷到底比她有办法得多，立马挑开这话茬，怕这几位越说越想左了。
“我岁数大了，就觍颜自称声老姐姐罢。我瞧各位妹妹都是和善人，家里日子挺红火吧？日子过得好的才能养出这性情，你们家那口子都是干什么营生的呀？”
大肚教进门二十两，不是小数，掏重金去赌一个虚无缥缈的灵通，不会是穷人家。太穷的人家别说凑一凑，连锅碗瓢盆卖了都未必能凑出这个数。
谁也不吭声。
半天，年纪最小的那个妇人开了口，声调细柔。
“我相公是念书的，十六就中了秀才，想考举人又总是差了些运道。”小娘子低眉浅笑，说得温柔极了：“他是学问人，能领官家廪膳，田里的地由公爹侍弄一口，供家里吃用不算愁。”
“我能跟上相公，是我的福气……那年元宵节，庙会上要作诗对对的，我从书里抄了几句诗，也不大懂是什么意思，就看别人都写，我也写一句，讨个吉利。”
“谁知我家相公一眼看中了那一页，问是谁作的诗……他眼睛好亮，冲我念了好几句诗，我听不懂，就一个劲儿地笑……”
“后来，就慢慢认识了……”
“娶我进门半个月，他才知我只会背本三字经，只能把字写得横平竖直，诗文一句不识，相公气得差点把我撵出家门。我这才知道闹了个误会，相公压根没看上我，他想娶的是有诗情的才女。”
小娘子说着，掩着口笑个不停。
嬷嬷深唤口气，芙兰拳心痒痒，唐荼荼动也没动。
小娘子眼角眉梢全是笑：“那我哪儿能依呀？我最是仰慕书生，求了他好几天，他才答应叫我跟着他学读书……我就跟着他学，捧着本诗经，一个字一个字地跟他念，背关关雎鸠，蒹葭苍苍。”
“四里八乡我算是漂亮的，他不乐意我抛头露面，只许我在家里做点绣活，晚上陪他一块念书，研墨，剪蜡烛，说这是红袖添香的雅趣。谁家媳妇不下地不干活啊？可我嫁过去四年了，就没下过地，姑娘看我这手白净吧？润手膏二钱银子一罐呢，都是他赚来的。”
嬷嬷总算找着一个夸处，忙夸赞：“小相公是当夫子了吧？当夫子好，一年束脩能收好些。”
小娘子摇摇头，抿嘴又笑：“教书岂不是耽误他念书的工夫？相公他是学问人，村子里头人人敬重，往日给人合个姻缘，开坟动土的择个吉期，人家会给喜包，一年到头要收十多个喜包呢。”
嬷嬷干笑说：“那真是好光景。”
唐荼荼唇线平直，听得不太痛快。
盛朝崇文，这种崇文的意志体现在科考中，就是宽进严出，秀才易，中举难，童生过了院试成为秀才，就有了进入县学念书的资格。
她看过哥哥的书，也知十六岁的生员平平常常，在直隶省的教育水平下远不及谈天赋。静海县学四百余人，还是在学者四百余人，连着两回不中就得离开县学回家攻补了。
按这位嫂嫂年纪算，十六中秀才，起码考了三回四回乡试了，屡考不第，不琢磨别的营生，用爹娘老本娶了一房媳妇，爹娘种地，媳妇伺候，自个儿赤着脚在家里闷头念了好几年书，靠官府那点补贴吃喝，靠村里边红事丧事红包过日子。
还惦记红袖添香……
她听得可太不痛快了。
“他说人家念书的雅士，不叫‘媳妇’，不叫‘俺婆娘’，那是俗人叫法。士族都是叫‘卿卿’，怪羞人的。”
这位到底是读过书的，娓娓道来，桌上又哀哀有了哭声。
“闻了那香，白天昏昏沉沉的，晚上睡不沉……梦里边……总觉得欢喜。他一个读书人，对那事儿一向淡，少有那样热情的时候……我看着他，我可高兴坏了，心说这送生神真灵，这回肯定能怀上娃娃。”
“眼下想想，我哪里配给他生娃娃……”
“以前听着村里有姑娘跑青楼去做丫鬟，还觉得那是脏的，烂的臭的。眼下想想，我比人家也好不到哪儿去，都那样了，心里边还高兴，岂不是下贱……”
唐荼荼：“你不下贱。”
她两颊有肉，颧骨还是兀得突起来了，唐荼荼牙关咬紧，心里的火又突突往起冒。
那小娘子垂头，茫然盯着一天比一天大的肚：“其实差爷来之前，我就隐隐觉得不对劲了，我葵水从来不准，可这肚皮怎么鼓起来了，没吃多少东西呀……还想，是不是来之前就有了种，算算日子，却总是合不上。”
“我对不住他，我哪配给他生娃娃啊。我真想……带着这块肉，一起死了干净！”
尾音又重又急，唐荼荼猛地抬头。
那是根颜色不亮的老银簪子，带着破釜沉舟的狠劲，朝着肚子狠狠刺下去了。
唐荼荼伸手就抓，簪尖从她虎口上捎了个边拉过去，唐荼荼疼得一缩手，又压着本能迅疾抬手，抓起那根簪子朝窗外扔出去。
“姑娘！”
芙兰与她隔了个人，分明动作不慢，却还是比唐荼荼慢了些，抓过姑娘手一看，娘的，又见血了！
“我不活啦！”那小娘子泪流了满脸，用了死劲，一下下地往桌棱上撞：“姑娘是拦不住我的，今儿死不成，明儿也得死！总不能熬到我家相公过来跟我讨说法。”