唐荼荼有点气馁，她这办法想了一早上了，一半确实是觉得大张旗鼓抓人不妥当，另一半是出于私心。

平白送了个媳妇进去，等着送生神降福，谁家也不会不闻不问。今日只要送生庙一查封，淫教之事就会立刻被掀翻在太阳底下，把这群女人逼到绝境。

她还没想出该如何善后，怎么给这群女人留个出路，叫她们从这事儿中不伤筋不动骨地摘出去。

公孙景逸看出她的懊丧，心里直笑：嗐，茶花儿还是个小姑娘嘛。

他家里姊妹多，女孩儿也好强，爱露尖出头、想听长辈夸奖的多了去了，以为茶花儿也有这小毛病。

“瞧把你聪明的，年纪不大，主意不少。”公孙景逸很给面子地夸了句，话折回来说。

“其实啊，那群牵线搭桥的鸨子们闻风逃了也没事，但凡抓着几个，上下一条线都能扯出来，军营里多的是叫她们开口的法子。”

“用刑？”唐荼荼没多想，口气挺平。

二哥管着刑部，还有他遍布天下的言路信报，都不是凭白来的。唐荼荼好几次挑他下值的时辰跟他碰面，二哥衣裳换得勤，还没什么，他身边的影卫身上却常常沾着血味。

谁知公孙景逸避开她视线，讳莫如深地来了句：“私刑要落伤，升堂时不好看，不见血折腾人的法子多的是。”还拍着胸脯说：“以后要有什么人欺负你了，你只管往我这儿送。”

唐荼荼心梗了梗：“……倒也不必。”

“茶花儿，别听他鬼扯。”和光杵了她哥一肘子，一笑起来，兜了一脸蜜糖色的朝阳：“我家都是正经官儿，哪有什么私刑呐？”

唐荼荼撑起了个笑，把他俩送出后院了。

她爹上任后开的第一场大会没个气派，不在衙门里，在偏院里找了个小伙房，只够四五个县吏坐开。

几人还是头回进这印坊，透过窗子观察了这疫病所的诸事安排，稍稍放下了心。

叶三峰多看了唐荼荼两眼：“姑娘跟老爷果然是一家的，心善，都想给那群妇人留条坦路。”

唐老爷叹了口深长的气。县丞、师爷、教谕也跟着叹，都知道这是不可能的事。

他们做官的不光不能瞒报，还要挨个做工作，劝说那些受侵害的妇人鼓足勇气，写好状词，然后当众升堂，请各方德高望重的族老、学究旁听，叫她们当堂揭露淫僧罪行。

之后，人证物证一齐送到府台，送上京，一遍遍复审，才能定个多人斩首的罪。

大案、重案都得逐级上报，县官是不能定个罪砍人头的，斩首、充军、抄家都是县官无权决断的大罪，又有先帝立法在前，这大肚教之案怕是能一路走到红墙下的三法司去。

十年的老账本，不知会拖出几百口人来，叫几百户人家离散，妇人众叛亲离，全家千娇万宠的孩子成了奸生子……

唐老爷礼部出身，光是想想就舌根发苦。

叶三峰把几个县吏的神色全瞧在眼里，徐徐道：“去年太后千秋，今年皇后出隘，过四十一岁的诞辰；外有北元犯边，内有天下官员大考——料想皇上跟咱们屁民一个想头，得把这一年安安稳稳地过去，再不能闹出别的惊世骇俗的大事儿了。”

县丞瞠眼结舌：“先生意思是……这事儿还是得遮掩过去？”

上一个这么说的人，被公孙家那丫头揍了个鼻血满脸，得亏那丫头这会儿不在……

叶三峰摇头：“我是自个儿揣摩的。”

“漕司府赶着一大早把赵大人提走，要是想把这事儿掀于人前，该给赵大人一辆囚车，一路游街示众才是。一辆小马车悄默声地把人装走了，说明漕司那儿还没拿定主意，不知这事儿该怎么办。”

那确实。虽然大案要向上追责三级，漕司那儿吃不着挂落，可一旦事闹大了，他脸上也无光。

一群县吏看叶三峰的眼神都变了。

——这什么人物？看着三十好几的人了，提个酒葫芦，一坐下就往白水里兑酒喝，吊儿郎当没个正形，却连漕司大人到皇上的心思都敢揣摩，说得还头头是道的。

只听叶三峰又说：“按着皇上的心思猜，这案子查，要悄默声查；开堂审，要悄默声地审；一路往上报，也要层层管好嘴巴，当作密案去审。”

唐荼荼蓦地坐直了。

她一白天想得都是这事，眼下比爹爹反应都快，立刻听懂了叶先生的意思。

这是缺乏传媒的时代，法的作用在于维护社会秩序，惩戒罪恶。重案大案之所以要公示，要布告天下，首先是要天下各省府判案有例可循，其次才是教化万民。

如果把大肚教连根拔了，静悄悄砍了脑袋，过往受害者不察不纠，就能保全十年间所有受害的妇人……

事儿已经过去些年头了，说什么都于事无补，按这烂账指名道姓揭出来，除了叫几百户人家妻离子散，再没别的好处。

而这案子会在县衙审一次，爹爹升堂；然后到沧州府衙审一次，知府离得那么远，对案情的判断主要是靠呈上去的状子。

最后再移牒至京兆府，天子脚下再审一回，有皇上盯着，皇上要是想悄默声审了，所有主犯、从犯都会无声无息地死在王朝的大诰里。

这群女人就能有个活路。

唐老爷叹口气：“谈何容易？多少人看着赵大人被逮走了，县令渎职，总得给治下百姓一个交代，渎职的罪名不出五日，就要传遍整个天津了。”

唐荼荼脑袋里刚续好的思路“啪”得断了，垂头丧气靠回椅背上。

叶三峰多看了她两眼，悠悠说：“倒也不是一点没法儿。”

一群县吏全盯住他，唐荼荼脊梁又挺直了。

叶三峰拊掌笑了笑：“前儿，我跟九两从街上回来，看见赵家的家仆整了两大车货，马车，满满当当拉着要走，说是他家夫人的零碎穿用，丢了可惜，要送回定州老家去。”

“衙役按例掀起帘儿扫了一眼，车里都是些旧衣被褥，摞得满满当当。一群衙役还笑呵呵夸‘哎唷赵大人节俭，两袖清风，旧衣旧被都要送回老家去，连根线毛也舍不得丢’。”

傅九两接过话来：“只是，马车从我眼前溜过去的时候，侧窗的帘儿没放好，底下一截白穗子露了头。”

众人：“……？”

“那穗子根根一乍长，一指宽。您说这么窄个地方，上头还要绣牡丹纹，花瓣花蕊纤毫毕现，白莹莹明光光的特漂亮。”