偌大的印坊,只有她这个院是静悄悄的。

厨房紧赶慢赶地煎药，药材不够了，新送进来的药材满满两车，而这只够印坊一日的用量。

往来多了许多新面孔,都穿着白大褂，看她戴着病人的黄纱帷帽,一路挨训：“哪个屋的病人出来了？这是散步的时候吗,赶紧回你屋去！”

唐荼荼一路挨训,一路解释：“我是唐大人家的姑娘,出来看看,不乱摸不乱碰，该守的规矩我都知道。”

人家脸色微变，没再说什么，兴许把她当成拿着特权行走的官家女了。

走到拐角时，唐荼荼忽觉头上一轻，隔着纱的黄蒙蒙的天陡然清明了一瞬。

她抬头看，只捕捉一缕轻风，一眨眼的工夫，她头上的帷帽已经换了色了。

“叁鹰回来了？”

芙兰：“可不，今早回来的，我让他歇一天，鹰哥还是紧赶慢赶地回来当值了。”

他脚程快，四天跑了个来回。没听到芙兰再说别的，唐荼荼便知道是边关没事，二哥他们都没被染上。

她松口气，快步往前走。

往常各屋病人会轮流出来打饭，今日不准出来了，全由嬷嬷往屋里送。院里只有白帽白褂的医士走动，住进来的病人太多，人手不够用了。

不等衙门知会，教谕大人昨日警醒地把县学馆和所有书院关了，学馆本就是聚集感染的高发地，人心惶惶的时候，学生也没心思念书，这下县学夫子领着十几个医士添进了义诊的队伍。

看门的从家仆变成了衙役，大门前官兵林立，把那道两人高的铁门守成了防疫线，远远看一眼，人心便沉沉地往下坠。

公孙景逸一整天没合眼，困得给个枕头就能着，眯缝着眼摸起一碗清汤抄手，两勺红辣油浇进去，给自个儿辣得精神了。

“你昏了以后，天就将近亮了，我寻摸这事儿也算是我搅出来的，弄个半参子，往你爹那儿一撂就跑了，岂不是显得我无能？”

“正好天也快亮了，顶个大太阳把犯人送县衙，那不是当街游行嘛，不合适。就先给盖了个聚众斗殴的帽儿，关我三大爷那儿去了。”

他三大爷，公孙桂舶，从五品的河营协备。

唐荼荼私底下给公孙家画了个家谱，知道他这位三大爷管的是南城墙外那条泄洪河，离印坊很近，送到那里确实更妥当。

“审了一早上，全交代清楚了。”

“怎么说？”唐荼荼给他递了一块喉糖，解辣的。

“这群瘪犊子……”公孙景逸粗话起了个头，对着送到手边的这块糖愣是说不下去了。怎么也是个二八小伙，对着姑娘说这个，他还要脸不。

他咬着糖支吾一声：“……还是张捕头给你讲罢。”

张捕头三十啷当岁了，久经人事没了顾忌，条理分明道。

“这群下作道士在乡间藏了十年，四里八乡门路通达，消息来路很广。他们在各家寺庙中都埋了钩子，称作雀姐，是一群三四十岁、没正经营生，空长了一张嘴皮的娘们。”

“雀姐蹲守在各个大庙中，眼睛很厉，专门观察老太太和小媳妇供香火——一般男人去庙里，求的无非是功名利禄，老太太小媳妇多数是去求子求孙的。”

“雀姐盯住这群人，就会迎上去，装作不经意地落下话头，比方跟同行人咕哝‘这庙不灵，我身边的谁谁谁，上回去了送生庙，回了家立马就怀上了’，求子的妇人会立刻上钩。”

“去了送生庙一看，里面全是剃了头的尼姑，把送生神供得有模有样的，求子行道也写得明明白白，任谁也会信个七八成。”

“掏钱进了庙，就是人家案板上的鱼肉了。”

“这群瘪犊子警惕，从不急着招揽生意，每个月只接四五个单子，一人交二十两，正好够他们吃喝挥霍。恰是因为人少，上了勾的妇人之间几乎碰不着头，事情越不容易败露。”

“他们对外称是供奉送生神三个月，以示昭诚，实则，这三月极有讲究。为了能多奸｜淫几回，头一个月会守住精关，只嫖宿，不交阳精。第二个月才开始办事儿。”

“院里养着大夫，一旦摸着滑脉的迹象就把人送走，又要女客回家三日内与丈夫同房，两相一岔，就能遮掩过去。”

唐荼荼听得手抖，舌尖发木：“可是月份不对……”

所谓滑脉，她不清楚大夫能不能摸出来，只看月事延迟的时间也能断定是否怀孕。可发现月事迟了是将近一个月的事了，与十月怀胎是对不上的。

张捕头点头：“到时候会说是肉身养不住仙胎，不足月就出生了——一来，孕娘刚怀时吃不饱，吃喝没跟上，后头就难补；二来，跪奉神龛一整月，腰胯变形，怀上的娃娃就长不大，生时个头小，跟不足月生下的一样。”

“这群畜牲！”芙兰骂了一句。

旁边有年长的嬷嬷，道了声奇：“可是生下的娃娃长相不一样啊，谁家爹不仔细看看自家孩子，眼睛像娘，嘴巴像爹，总得跟自己有个像处。十年啊……就没人疑心过？”

公孙景逸叹口气：“咱们能想着的，人家都能想着。交钱入庙时，会让你男人跟着一道儿去，没法去的，也得女人家画个小像带过去，这是让送生神认认人。”

“你家相公眼睛大，人家就给你找个眼睛大的，鼻梁塌的就找鼻梁塌的，皮黑皮白都有对应，保管亲爹娘也分辨不出来。”

是了。

唐荼荼记起昨夜那些淫棍的脸，虽说各有各的丑态，五官却都是很有辨识度的模样。

公孙景逸：“人家把你从头发丝到脚后跟儿算计得明明白白，又是尼姑，又是神龛，又是迷香——那尼姑哪是什么真尼姑？全是雀姐剃了头扮的。”

一群人听得毛骨悚然，忍不住代进去想：要是自己身在局中，能不能脱身出来，能从哪一步脱出来。

想来想去也无解。一旦听见“送生神灵验”这一句，动了心，就是在一脚一脚顺着人家设好的套走了。

公孙景逸沉沉一放碗：“就说这回，还不是这群犊子自个儿露了马脚，而是机缘巧合才被我逮住的。茶花儿你猜是为嘛？”

唐荼荼嗓子干哑，已经出不了声了，只挪了挪眼珠子，盯到公孙脸上。

“这不正赶上赵老头卸任，他卸任之前要统计全县丁口——这叫‘案户比民’。”

“要搁以前，也就稀里糊涂过去了。可你爹是细致人，较真，特特吩咐各镇必须要算清楚人口，各乡道、村道进出都查得严。这群淫僧不敢妄动，没来得及把人换回庙里，这才拖到几个妇人大了肚子。”

“要不是年前，有人出去采买年货染了病，这回还抓不着他们！”

唐荼荼听爹爹说起过。