高个儿，瘦麻杆儿，穿一身体面的直裰，露出一张不常在太阳底下行走的、白到发光的脸，笑盈盈探过脑袋来。

“掌柜的说姑娘在南市上散财呢，睁着俩窟窿眼什么也认不得，两天散出去三百两银子，叫我过来盯着点。”

唐荼荼惊喜：“九两哥！”

傅九两哎一声，应了这声哥，端起一碗双雪水来喝了。

这“双雪水”名儿起得雅致，其实就是冰糖雪梨银耳汤，炖好了加点冰，店家舍不得放糖，甜味寡淡，解暑却正好。

他和唐荼荼一样节俭，连碗底的梨片都不放过，吸溜着吃了。

唐荼荼还记得他在画舫上拿一千五百两收闷包的豪迈，见状，不免多看了两眼。

她惆怅地问：“九两哥，我是不是太小家子气了？”

“恩？二姑娘怎的这么说？”傅九两侧头。

唐荼荼道：“像你们这样做大生意的，一张嘴几千两就出去了，是不是看不上我这三瓜俩枣的？空拿着七百两的进货银，还是叫我买了一堆杂货，我这也不敢买，那也拿不准的，越买越胆小，实在没魄力啊。”

“三瓜俩枣怎么了？”

傅九两笑道：“姑娘忘了我名字怎么来的了？我叫‘九两’，我做了六年的学徒，攒下九两银子，最穷的时候，恨不得一个子儿掰成两半花——魄力？手头没钱、没本事、没眼光，讲什么魄力？”

唐荼荼心里叹口气，没钱，没本事，没眼光，说的是她没错了。

傅九两忽问：“姑娘知道西市上，为什么那么多鸡零狗碎的杂货铺子么？”

他自问自答：“因为卖杂货不用动脑子，鸡零狗碎的进点货，卖出哪样算哪样，赚不了大钱，也亏不了大钱，特别小家子气，是吧——可这就是最实在的商人。”

“一户普通人家，半辈子攒上二百两的家底，敢拿出一半来开个铺面的，就已经是天大的勇气了；敢掏空全部家当、瞅准一个买卖狠狠往下砸的，都是拿着全家老小的钱在豪赌，要么倾家荡产了，要么——”

他指指东边：“在东市风光起来了，铺面大得能敞开五道门——不说京城，天底下，有多少商人有这样的魄力？”

“小心谨慎些不是错，二姑娘什么也没见过、什么都不懂，要是一上来就大手大脚、眼也不眨地花钱瞎扑腾，反倒叫我膈应得慌。左右你才多大，慢慢学呗。”

唐荼荼乍听，觉得这话有点阴阳怪气，一细想，又得到了些奇妙的安慰。

休息片刻，傅九两领着她在南市上逛。

他比华琼会带孩子——华琼是心里门儿清，却什么都不说，只笑着看荼荼走错路，看她沿着错路走到头，撞了南墙，再出声点拨她两句。

唐荼荼毫不怀疑，就算娘看出自己进的货有什么不对，也会笑眯眯地任由舅舅把她的货拉去南边，卖不出去，廉售贱卖了，等年底舅舅回来的时候，娘再告诉她“哎呀荼荼你这不对，应该如何如何”。

试错成本太大了，这是教小孩的教法，行是行，但效率太慢。唐荼荼年纪在那儿摆着，她不缺悟性，很多事情都是一点就透。

自己最缺的是信息——在南市逛了三天半，唐荼荼才意识到这一点。

她没去过南边，不清楚南边缺什么，什么东西产自哪里、成本几何、运输条件全不知道，什么样的商人会骗人，唐荼荼也瞧不出……她需要恶补很多知识。

而刘大刘二虽然总是跟着她，却和当家的一脉相承，全是“笑而不语”的套路。

唐荼荼心里没底，总是惴惴不安的。

傅九两噗地笑出来：“你跟着他俩学？刘大刘二打小儿摸着钱长大的，人家那是钱堆里炼出来的火眼金睛，不论什么东西瞅一眼，就知道能不能赚着钱！跟咱们这穷出身的不一样。”

这“咱们”，听得唐荼荼一时哭笑不得：爹爹好歹是个小官，到他嘴里，自己竟也成“穷出身”了。

可更叫她愕然的是：“刘大刘二家里很有钱？”

她跟刘大刘二相处过好几回了，只觉得这对兄弟不太像奴才，伺候人就不说了，连奉承主子、说两句客气话也是不会的。性格特洒脱，在华琼跟前也一点不拘谨。

傅九两：“那可不，刘家以前也是西市上的大户。”

唐荼荼：“那他们……怎么来替我娘做事了？”

傅九两道：“抄家了。四五年前的案子了，那年刘家家主杀了几个宫市采办，后又藏匿尸首、瞒而不报，惊动了大理寺查案，最后满门编入奴籍，家业就散了。”

所谓“宫市采办”，是负责宫廷采买的宦官，这些宦官拿着采办使钱到了市场上，往往会欺上瞒下，对上边高高报账，对商户狠狠压价，抠出来的银子富了自己腰包。这些宦官态度又趾高气昂，常常会与商户起冲突。

唐荼荼心忖：要只是起了冲突还好说，刘家竟是杀人藏尸，难怪被抄家了。

而犯了事沦为罪民的，都是要发配做苦役的，偌大的京城，多的是需要修的路桥、需要垦的荒田。

唐荼荼愣愣地想：娘竟然是把这样的人收为己用了么……

她心里一动，又问：“那叶三峰叶先生，九两哥你认得么？”

“叶家啊，叶家就惨了，跟正德二十八年的塞王谋逆案沾了点边，判了个满门抄斩，没活下来几个，活下来的都是有人作保的。”

满门抄斩……唐荼荼直听得头皮发麻。

傅九两年纪轻，今年才二十有三，事发那年，还只是古玩市场上一个被师傅磋磨的苦命孩子，他提起谋逆大案来，有种事不关己的冷漠。

他讲得漫不经心，唐荼荼却全记进心里了，心说：娘身边怎么招揽了一群获罪的罪民？刘大刘二、叶先生，再加上傅九两——这个早年爹娘就全死在洪水里的小哥，全是孤苦无依的苦命人。

大街上不好细问，可她眼神闪烁，傅九两人精，只消一眼就知道她在想什么。

“掌柜的贼着呢，华家可不止我们这几个，多的是我们这样茕茕孑立的孤寡人，商队里头也有不少罪奴身份的年轻汉子。大伙都只盼着有个安稳的地方收留，上边有个屋檐遮风挡雨，将就算是有个家罢。”

傅九两长呼口气：“嗐，当个孙子拼命给掌柜的挣钱罢。”

唐荼荼默默瞅他一眼，虽然瞧傅九两还是一脸清闲的笑，她却不敢说话了，因为一时分不清：她娘买这一群罪民，到底是因为发了善心，还是什么选人用人的学问。

好在傅九两也岔开了话：“姑娘赶紧挑货，再不挑，集市都要收摊了。”

唐荼荼抬脚上前，又从城头开始把商货都看了一遍。