华琼心尖被拧出水，不太习惯地抬手，轻轻拍在荼荼肩膀上，合住了这个拥抱，道了声“好”。

忘不了的。

从西市一路穿过青龙大道，离中城越近，他们这挂红绸的骈车便越不显眼了。

放眼满城尽是红绸子，不光是学子车马，还有路旁的书社酒楼茶馆布庄，全高高地挂起了红旌，祝贺学子登第的、商货降价廉售的，各家酒楼也都打出了高中宴、谢师宴的噱头，赶场似的做起了节令生意。

多少未出嫁的姑娘穿了红衣，拿红绳缠了头发，富贵人家还有家仆蹲守在榜前，等着榜下捉婿。

“好热闹啊！姐，咱们改天出来吃酒席呀！你看这家楼，举人来吃给免半桌饭钱呢！”

珠珠在右手边的大马车上叽叽喳喳地叫，唐荼荼听得直笑。

这热闹比乡试入场那日也差不离了。

往年的乡试考完了，起码要等半月才能出榜，今年因为太后寿辰，所有事儿都得往前赶，匀出时间来办大寿。贡院门只锁了五日，内帘考官们批完卷，又交由礼部开名查卷一日，在这第七日头上热热闹闹地出了榜。

各坊市门前的布告栏上都张了榜，隔着老远就能听到官府的衙差朗声读着布告。

这次乡试，直隶省所录举人共三百人，比往届多了七八十个名额，这还是因为恩科，天家喜事，所以加了乡试中额。但放在今年的两万多考生中看，今年的中举比例低得吓人。

往届乡试都是千人中取四十到五十人，唐荼荼算了算今年的，千中取十五，筛人筛得简直可怕，就中了三百个，也不知道全城怎么这么多人在热闹。

一路行去，路上遍地是学子，或哈哈大笑，或捶胸顿足的，满城都是砰砰炸响的鞭炮声。

车夫连马都不敢鞭了，怕惊了马，一路躲着鞭声走。

唐府的下人早早在街门口候着了，一见着少爷下车，抖开一大块红绸披到了少爷身上，唐厚孜矮身躲了过去，忙摆手道：“快别闹！不像样。”

府门前站着衙役，学台来的报录官还在院里等着，正含笑与唐老爷说话。见他家小少爷进门了，那报录官捧着大红的报帖递上来，上头写着“直隶乡试第三十六名”。

唐厚孜早从报喜的仆人那里知道了自己的名次，最高兴的劲头过了，眼下接过帖子只是笑，并没失态。报录官又夸了他两句“沉稳大气”。

“老爷，愣着做甚？”唐夫人在唐老爷腰后轻轻杵了一肘子。

唐老爷恍然，忙给报录官塞了颗银锭过去，那报录官脸上笑意更盛：“小少爷一表人才，日后一定大有作为，我就预祝小少爷前程似锦，光耀门楣。”

说完，便赶着去下一家了。

左右住着的邻居也都过来送礼了，礼不重，全是些文墨书册、喜糕福糖等等，让唐夫人松了口气，不然还真不知道怎么应承这人情往来。

唐府人忙忙碌碌过完这一天，还不算完。天黑以后，府里谁也不敢喧哗，让少爷早早睡下。第二天，唐厚孜精神抖擞地起来，吃饱早饭，跟着爹爹去学台走了一趟。

学台被清查以后，一应人事升降还没来得及，衙门要职且由礼部官员代任。

三百名中举的学子会以每三十人一组，由翰林和国子监等十名考官出题，挨个“口问大义”，这就是复核了——既问考生在贡院时笔答的考卷，也会临场问些新问题。

如果考生答非所问，甚至连自己考卷上写了什么都想不起来，释不了疑，那他在考场上就有雇人代答的嫌疑，成绩就要作废，并严查此次乡试中有没有舞弊。

而考官们临场问的新问题，若考生临时发挥得不好，答得中下，则会被归为“有文才，无急智”的那一边，笔录中所得的名次就会相应往后调；相反，口问中答得精彩的，名次也会往前移。

这种名次调整，一是为了清查舞弊，二是为了筛捡遗才。重排过名次以后，所有中举学子笔录和口问的两张卷子，全要放在学台留档，京城学子都可以去学台借阅查看，答得特别精彩的卷子，也可以由民间拿去誊录印刷，供天下学子传阅。

唐夫人一整天都是紧着心的，接待完各家贺礼，她也坐不住，吃过了午饭，就在正厅来来回回地绕圈子。

“母亲。”唐荼荼被她晃得眼晕，“哥哥是有真才实学的，肚子里全是墨水，不会被考官问住的。”

唐夫人紧紧握着自己两只手，忧心忡忡道：“我如何不知？我就是怕那群老学究瞧你哥年纪小，故意问些难题刁难他。”

“……”唐荼荼理解不了她的逻辑，她自己反而觉得哥哥年岁小，更容易让考官们生出惜才之心，笔试都过了，口问不该难为哥哥才对。

等到了后晌，哥哥和爹还没进门，家里的书童先跑着回来报信了，从大门一路跑进院，满头大汗，却笑得看不见眼。

“少爷又进啦！提了名次啦，国子祭酒亲点的第十九名！”

唐夫人紧了一下午的心如开闸泄洪一般敞开了，她猛地起身，起急了竟有点眼花，扶着桌站稳。

“还愣着作甚！快去给老宅报喜，再去岳家书院给少爷的夫子报个喜，请夫子明儿来家里吃饭！厨房备好晚膳没有？中午我写的那桌鱼跃龙门宴，一道菜都不能少！”

她把一群仆人支使得团团转，唐荼荼帮不上忙，也插不上嘴，等着爹和哥哥回来。

不久后，唐老爷和儿子就进了门。唐老爷一扫往常的暮气，红光满面的，胳膊揽在儿子肩膀上走了进来，大笑道。

“我儿真是了不得，整个直隶省第十九名！咱唐家多少年没出过这么好的名次，义山给爹娘长脸了。”

唐厚孜却有点浑浑噩噩的，他站在爹和母亲面前，把双亲啰啰嗦嗦的问话全应答完了，这才寻了个椅子坐下，神情恍惚。

“义山怎么啦，怎么不高兴，是不是累着啦？”

全家人都望过去。

唐厚孜有点沮丧，理了理思绪，才开口：“前儿傍晚，听到家里的人报的信，我一听自己考了三十六名，还觉得沾沾自喜——可今日我在那口问场上，才知什么叫‘人外有人，天外有天’。”

“怎的？你仔细与爹说说。”唐老爷忙问。

唐厚孜茫然道：“有一位五十多岁的老先生，头发乌黑，精神瞿烁。他二十年间走遍中原，行过波斯、天竺、大食、倭国，连打着仗的蒙古都去过。”

唐老爷惊道：“真是奇人。”

“还有一个壮汉，身材有两个我那么粗，壮如铁塔，他说自己以前是个屠户，十年前他还斗大的字不识一个，散尽家财去念书，今年也考上了。”

唐老爷又笑道：“何止是屠户，乡户人家也有不少穷孩子，靠发奋读书考上了举人呐。”

“这都不是叫我难过的。”唐厚孜摇摇头，他白净的脸上，眉眼都耷拉下来，接着道。

“最厉害的是一位跟我同岁的小公子，比我个头还要矮一点，他是天津府来赶考的，经义试策中，他评到了八十名开外。上午口问时，他和我分到了同一场，他那口才，简直是我这么多年所见人里之最，比所有教过我的先生都厉害。”