每年这上马宴的地方不定，今年在这家酒楼，明年可能就跳到那家了。
院试、乡试、会试每年轮着来，一到考试时候，十字街上每家酒楼的雅间都会早早订出去，富人每年都像赌彩一样，考官们挑了哪家酒楼吃上马宴，在那家酒楼上早早订了席的就沾了光，大有“考官与我同楼吃饭，我儿就一定能高中”的好兆头，图个吉利。
听容莞尔连比带划地说完，唐荼荼眼皮一跳，心想：迷信，浪费，奢侈……
“到啦！”
唐荼荼心里还没骂完，容家定下的酒楼就到了，她被容莞尔和珠珠拉下了车。
容家订的这家酒楼叫登科楼，三层高，仰头看，大红匾额金粉字，两条对联长得几乎要贯天入地。
没等看清对联上的字，人群中便是一阵山呼海啸般的欢呼声。
“考官上马啦！上马啦！”
唐荼荼朝着人群翘首以盼的方向望去，远远就瞧见几位穿着官服的大人骑在高头大马上，从北面街口进来了，打头的便是主副考官。
周围欢呼声震天，喧闹的人群里头一半是送考的，一半是儒袍书生，可书生们眼下哪里有个文人样儿？
满大街的学子全在招手叫嚷，安分些的都被挤到路边了，也各个踮着脚伸长脖子看。还有好多学子扯着嗓门嚎《神童诗》。
“自小多才学，平生志气高！别人怀宝剑，我有笔如刀！”
“待看十五六，一举便登科！”
唐荼荼被四下的嚎声嚎得脑子发懵，直想捂耳朵，可母亲和容夫人都被人群冲到路边了，珠珠和莞尔个子矮，兔子一样蹦跶着往高处看，俩都是撒手没的货。
唐荼荼只好一手拽一个，老牛拉车似的拉着她俩过了街，跟两位母亲碰了头。
徐俏没人带着玩，眼巴巴地看着，握紧了她娘亲的手。她们订的不在一家酒楼，笑说了两句话，就各自去寻地方了。
人群拥挤，有京兆府和南城兵马司维持秩序，忙着喝令富人马车牵进各家酒楼，不能拥堵街道。
“底下视野不好，我订的是最上边的雅间。”容夫人带着她们几人上了楼，笑道：“去年的上马宴就是在这家登科楼办的，我寻思着我手气从没好过，就挑它吧。一会儿要是没猜中，你们可别怨我。”
唐夫人笑说：“怎会？”
两位夫人领着女儿们坐下，叫了酒菜，大推开两扇槛窗，朝着街上望。
马上的考官们已经快要走到了街中心。容夫人目力佳，京城认识的人也多，看了两眼，就认出了好几位考官，自己从窗边退开，留出位置让女孩儿们看。
“都睁大眼睛瞧瞧，不是天天看话本儿，说想嫁状元郎么？这骑着马的，里头好几位都是状元郎呢。”
三个丫头一起睁大眼睛往下望，很快瞪圆了眼睛，一人一嘴。
“好老！”
“好丑！”
唐荼荼：“……这是哪年的状元郎？”
容夫人笑得直捂嘴：“也就最近两届内的——五年前那场乡试时，皇上点的主副考官都是老学官，那年的主考官还是位内阁大学士呢。”
“那年封卷批完后，考官把拟录的卷子呈上去，皇上瞧了不满意，嫌老学官暮气重，择出来的卷子都答得稳妥有余，锐气不足。于是这两年的考官都从翰林院中择，都是最近两届的新进士。”
唐荼荼听着，忽然想起牧先生以前说过的话。
牧先生说：这几年科考上青年才俊辈出，上了朝堂，却屡屡被皇上斥责，觉得他们只知读死书，不会做实事，皇上最近一年又有了起用老儒的念头。
唐荼荼弯着眼睛笑起来。
老儒锐气不足，暮气重；而青年中试的，又全是打小死读书读过来的，实务又不行，真是怎样也不对了。
容夫人也站在窗边细瞧，咦了一声：“这位监临官，我认不出，瞧见他胸前补子了没？是锦鸡图案，那就是二品大员，今年秋闱好大的排场。”
见女儿和珠珠都不爱听，都踮着脚趴在窗边盯着街上看，两双眼睛都快掉下楼了，容夫人便住了口。
唐荼荼却感兴趣得很：“那后边穿着蓝衣的那几排呢？那就是号军么？”
容夫人眯眼瞧了瞧：“那是提调和监场官，帘外监考的；前头穿着官服的，都是批卷的。”
“上马宴多隆重的事儿，赴宴的都是考官，哪里轮得上号军？号军这会儿应该已经进了场了，今年乡试两万多学生赴考，起码得上万的号军在里边，再几千的守墙军守外边，才能看得住这座贡院。”
说完，容夫人又拣着几位她能认出的考官讲了讲，但凡她看脸能认出的，便能把那官员的出身、官位、衙署、家族，全都说个明白，甚至能夹上几条那官员的坊间趣闻，简直就是个京城百晓生。
唐荼荼眼底晶亮，听得细致，容夫人说一句，她在心里跟着默念一句，努力把容夫人讲的都记下来。这才觉得今天出这趟门挺值。
容夫人做了十几年的官夫人，又因她丈夫在计司衙门，各种人情往来甚多，她早已修炼得八面玲珑，对官场十分通透，比爹和母亲要强太多了。
她们说着话，一群考官总算从人群中挤了过来，眼瞅着在她们这家登科楼前停住了脚，却愣是没上来，而是上了对面的那家“折桂楼”。
折桂楼里坐得满满当当的客人哄然笑起来，周围酒楼里订席的客人却都一片哀叹。
容夫人“啊呀”叫了声：“怎么就去了折桂楼呢？它家酒菜又不好吃，哎呀怪我，早该想到‘折桂’名头吉利的，订错了，今年讨不着这彩头了。”
唐夫人笑得直不起腰：“也不为错，跟咱们正正对着，瞧得一清二楚的。”
容夫人便笑：“说得也是。”
折桂楼应该是早早得了信儿，酒席是现成的，考官们坐下不过一盏茶工夫，菜便一样样地上来了。
他们那雅间豪华又宽敞，外有围栏天台，几面槅扇大敞开，雅间里的情形便一览无遗。一群官老爷都不拿架子，是专门敞着门让人瞧的。
因为正对着登科楼，两边相隔不过七八丈远，隐隐还能听到折桂楼里有唱戏声。唐荼荼听得入了神。
容夫人瞧她一举一动都文静，跟莞尔和珠珠这俩泼猴儿不一样，心里喜欢得不行，自己起了话头给荼荼讲。