事儿闹这么大，如何能善了？一彻查，还有自己的活路吗？

他急得一头汗，唐厚孜却揣着一肚子新奇，在雅间里参观起来。

这雅间不大，胜在精巧雅致。桌上那盆梅花竟是用彩色花笺折的，活灵活现，唐厚孜轻轻碰了一下，那朵花苞竟咔擦一声脆响，慢慢舒展成了一朵花。

他忙缩回手，初以为弄坏了，隔了会儿才迷瞪过来，原来是店家巧思，专门把花折成这样的，心里暗赞了好几声。

就连茶壶茶杯都有讲究，外壁上头以小豪勾字，多是风流诗句。墙桌上还放着一叠飞花令牌，薄薄的木片个个摩挲得圆润光滑，一看就是叫很多客人爱不释手的东西。

东西两面墙上还挂了许多幅诗赋。诗有七言五言，装裱精美，寥寥几句，诗作者还会在后边加一大串题附，写着“某年某月某日在玩什么花令时偶得此诗，贺兄输于我，畅快！畅快！当浮一大白！”

篇幅大到写了好几页的是词赋，末尾也附着话，原来一群才子在切磋文章时，只有文才最优的那篇才能挂到墙上。赋末盖了好多个私印，是当时一同赴宴的友人。

唐厚孜定睛去看，嚯，全是坊间有名的大才子。

唐厚孜平时只顾着念书，还从不知京城里的文人有这等消遣地方，他一双眼睛盯在墙上挪不开了，颇有点心驰神往。

唐荼荼耳力比他们专注，和岳无忌一样趴在窗前，闭上眼睛分辨街上那些书生的叫嚷。

有的说“这题出得极有章法，必定是真的试题”。言语间，与牧先生猜得差不多，认定了这套题是真的，不是书商乱印出来骗钱。

有的质问“学台公然泄题，哪里还有公平”。

也有慷慨激昂作诗的，负手昂头念了一大段，云里雾里的，半天说不到点儿上，唐荼荼也听不太懂。

学台门前有几位老先生手足无措站着，劝了这个劝那个，年纪大了，声儿小底气薄，没人听他们的。那位学政大人却没瞧见，不知道是不在衙门里，还是缩着头不敢出来。

唐荼荼有心听听那几位先生说的是什么，正闭着眼睛细听，突然被岳无忌扯住了衣袖，抓着她晃荡：“荼荼姐，那是我堂哥，哎！堂哥——”

唐荼荼睁眼去看。

他堂哥和岳家几个兄弟都在，站在衙门大门边上慌张望着。都是个儿高、人瘦、眉清目秀的公子哥，却因为参与了买题一事，各个缩头塌肩，明眼人一看就知道是做贼心虚。

岳无忌朝着那头挥手叫唤，半个身子都探出了窗外，唐荼荼抓着他后襟提溜着，怕他一个跟头栽出去。

街上书生太多，他那堂哥是听不着的，岳无忌拔腿就往楼下跑。

唐荼荼和唐厚孜对视一眼，无奈地跟下去了，还给岳无忌结了账。这文社花销实在是贵，就叫了一壶茶一盘点心，唐荼荼的荷包立马瘪了一半。

站在楼上时只觉得人多，出了文社才知道人有多多，街道上已经没了落脚的地。

唐荼荼底盘儿稳，还好些，岳无忌和唐厚孜两个瘦猴，被挤得脚都快要沾不着地。岳家两个书童张开双臂护着他家少爷，也是前摇后晃。

书生们群情激奋，吵嚷声几乎要掀了天。

“哎哟，少爷少爷！”

“都是读书人，这么闹成何体统！”

“徇私舞弊的都该死！”

周围乱糟一团，唐荼荼被踩了好几脚，她一把扯住哥哥和岳无忌，把他俩拉出了人群，挑了这附近最高的地儿——一座讲学坛，站了上去。

旁边有书生指着她斥“你是什么人，只有当世大儒才能站到坛上”，被唐荼荼瞪了一眼，不敢吭声了。

唐荼荼越过岳无忌，指挥起他家的书童，“你们少爷这里我看着，你俩速去报官！别找杂伍，直接去京兆府，就说学台门前围堵了三五百学子，已经开始聚众斗殴了。”

书童急了：“唐小姐，这哪儿有聚众斗殴的？这不是报假案吗！”

唐荼荼一指唐厚孜脸上还没消肿的淤青：“什么报假案？这不是斗殴伤么，快去报官！”

这不是前两日被自家少爷打出来的么……书童脑子一灵光，拔腿就往京兆府跑。

他二人跑后，没半盏茶工夫，在场的学子竟真的越闹越凶了，朝着学台大门涌过去。

学台是学政衙门，从来不是什么机要之地，里头一群文官，一群编书的老儒，年纪都大了，没一个当用。八个守大门的衙役也都是脑满肠肥的废物，遇此惊变，竟没一人知道关门。

学子聚成黑压压的人潮，人挤着人往大门涌。再朝两边街口看，目之所及全是儒袍冠帽，聚来的学子越来越多了。

北面的晨光明晃晃地灼着眼，晃得唐荼荼眼前黑了黑，她许久没犯过的恐慌，也被这黑压压的一片人潮唤醒。

这样闹下去，必定要生祸的。

她定了定神，拉着哥哥和岳无忌叮嘱：“别乱跑，在这儿等我。”

“荼荼，你……荼荼！”

唐厚孜还不等出声问她要做什么，就看着妹妹跳下讲学坛钻进了人群，挤出了一条够她通过的缝隙，后头的学子飞快堵上，一眨眼就把她埋进了人堆里。

唐荼荼借着个头矮的便宜，从侧面钻进学子群里，劈手抢过了一名衙役手里的杀威棒。

身边人声鼎沸，已经分不清谁是谁。

“寒窗苦读十六年，竟比不上十两雪花银，这官场的路倒是好容易走！”

“甲辰年舞弊大案，查出夹带答案者七十余人，通通判了斩头呐！”

“老朽今年已经五十啦！五十啦！还是一个秀才，全是这些狗学官害我至此！”

盛朝重文，立国一百四十余年，至如今，私塾、县学、府学开遍天下，说满国百姓中读书人占了十之一二也不为过。学风昌盛至极，连乡野农夫都以会写大字为荣。

读书人越多，科考的录取比例就越低。童生试、府试、院试、乡试，一层一层地往下刷，至死不入秀才门的也多得是。

为了限制寒门学子入官场的数量，为了维持门阀士族的官运，为了各省道府的高官位不被这些寒门学子占尽，只能越来越严苛地往下刷人，优中择优，人才中择奇才。

而秀才与举人，又是官与民之间的最后一道坎，过了这道坎，人生大道才能在脚下展开。