“谢谢娘，我知道了。”

唐荼荼不假思索地应了声。近些时，跟她说过类似话的人太多了，唐荼荼已不需过脑了，通通一句“我知道了”回应。

她送着华琼出了后门，伸手要扶她去踩那上马石。

“快别扶我，踩着这石头，我就不会上马了。”华琼笑着格开她的手，手托马鞍，借着马镫一使力，利落地上了马。

马儿仰着脖子轻嘶一声，四蹄连点，跃跃欲奔。

唐荼荼看得眼睛晶亮。

当娘的知她心意，居高临下笑道：“你舅舅刚从南面回来，给你带了匹小滇马，还没寻着机会给你。等再过半月，天儿不怎么热了，娘带你去乡下骑马！”

话落一扬鞭，马儿哒哒哒地小跑起来，棕红油亮的鬃毛与尾巴扬在风中，转眼就远了。

这位“大奶奶”风风火火地来，又风风火火地走了，拢共坐了没一刻钟。后院的仆妇睁大眼睛，竖起耳朵，看了个实实在在。

胡嬷嬷在后门张望了一会儿，见华琼骑着那马拐出了巷子，才松了口气，叮嘱后院的仆妇：“都管住嘴，不能把大奶奶来过的事儿与夫人说。”

仆妇们面面相觑，见嬷嬷瞪大眼睛，要露出怒容了，才连连点头哎住。

等嬷嬷一走，几人头挨着头，凑一块闲唠起来。

她们唐府的事儿颇有点意思。听说老宅那边的老太爷是杂货起家，商贾人家，治家不严，分家时跟过来的两户家生子嘴也没多紧实，雇仆们又个顶个的机灵，连问带猜，把事儿猜了个透。

这位大奶奶是老爷的元配夫人，宅里的下人不知道怎么喊，这么多年，一直含含糊糊喊一声“大奶奶”。

大奶奶家里也是从商的，家底比唐家要厚，唐老爷打小念书，身有功名，也是媒人眼里的金龟婿。

这段姻缘本该是一桩美事，大奶奶当年嫁进唐府时风风光光，十足的体面。可没一年，她生大少爷和二小姐这对龙凤胎时，血崩不止，生完就断了气，只留下老爷对着俩婴孩，悲痛欲绝。

人送进了棺材，吹吹打打地要出门了。这大奶奶竟起死回生了，醒来之后性情大变，和以前不似一个人。

勉强做完了月子，大少爷和二小姐乳还没吃上呢，大奶奶就从唐家老宅搬出去了，回了娘家，把一双嗷嗷待哺的儿女留在了老宅里，死活不肯做唐家的媳妇了。不久又由她那父兄做主，去唐府讨了一封和离书。

不知是多大仇多大怨，才能抛下孩子一走了之。外人一看，好嘛，闹得这般难看，两家还不得撕破脸，断绝来往？

却没有，华琼跟唐老爷都不拘着孩子两头来往。又隔了两年，这一任唐夫人嫁进府里续了弦，也同样不拘着大少爷和二小姐两头来往。

府里的下人不敢嚼舌头，心里边却悄悄揣摩：当家主母子息艰难，就生了一个丫头，把元配夫人的儿子养在膝下当亲儿子养，心里边儿不定得多恨呢。

可任他们怎么睁大眼睛看，也瞧不出端倪来，这都十多年过去了，大少爷恭恭敬敬喊夫人“母亲”，夫人也慈慈爱爱为少爷操持，真跟亲娘也差不离。

而先头这位回了娘家的大奶奶，更是了不得，抛头露面，把华家的生意打理得红红火火。

虽说这位大奶奶不怎么讲规矩，每回过府看闺女，她都不投拜帖，也不提前知会，说来就一阵风似的来了；却也很讲究，她每回过府都专门掐着老爷不在的时候来，还会避着夫人，也从不留饭，看了闺女就走。

互相做到了眼不见心不烦。

“咱家夫人心善，不在意什么亲的继的，你们呀，心里有数就行了，可别管不住嘴，乱嚼舌头。”

讲故事的周嫂子讲得绘声绘色，雇妇们个个听得眼亮唇弯，心说这富贵人家，真是有趣极了。最后两边都装模作样地闭紧嘴巴，假装自己口风严。

第8章

与华琼叙过话，刚刚卯时二刻，六点钟，是唐荼荼十年如一日起床的点。

太阳露了小半张脸，唐荼荼在院子里做起了一套清晨舒展操，三角拉伸、燕式平衡、俯身夹背，活脱脱一个身体柔韧、姿态优美的胖子。

她举着两根镇纸当小哑铃，上上下下练了一遭，紧跟着又是一套变速跑，再加跑后拉伸。

福丫在旁边偷悄悄地跟着比划，姿势并不标准，胳膊腿都没打直。

唐荼荼也不管她，以前一个姿势一个姿势给她纠正过，福丫没有好好记，唐荼荼就知道这丫头只是好奇，并没真打算学。

好赖是运动，动动总比不动好，姿势不标准不是事儿。

出了一身大汗，她觉得自己总算是活了过来，昨晚那些乱糟糟的念头又被理智摁下去了。

唐夫人惯来醒得早，唐老爷每天四更天动身入宫，唐夫人便睡不着了，坐在屋里琢磨府里一应琐事怎么安排，等天亮再起身。

她是操劳命，以前眼界摆得低，便觉小富即安，老宅里的婆母又不放权，唐夫人无处施展，把自己院里打理好就行了。

可老爷出息，年初升了官，又辟了府，妯娌间上赶着捧，夸老爷是大器晚成，官运还在后头呢。唐夫人便抖擞了精神，学着掌家理事，将这府打理起来，几个月下来，好歹算是有了样子。

清早那位大奶奶来的事，胡嬷嬷有心瞒她。只因每回那位大奶奶来，唐夫人总是要介怀两天，心里惴惴不安地吊着，怕荼荼觉得亲娘更好，而跟自己这个继母离心。

今儿胡嬷嬷好赖是瞒住了，省了主子苦恼。

唐夫人悠悠地在园子里踱了两个圈，看见荼荼在院子里比划，喊她：“跟娘一块吃早饭去。”

唐荼荼哎了声，带着福丫出来，心里把唐夫人跟华琼比了比，这两位母亲一个心细体贴，一个大气洒脱，各有各得好。

唐家祖籍山西，府里朝食常常是一碗小面，清凌凌的配几样小菜。唐夫人在老宅吃了十年，也习惯了清早来这么一碗，汤多面少，放一点醋，有时里边加两只小云吞，一上午都有精神。

她头一筷刚夹起来，细嚼慢咽地吃下去，荼荼那一碗已经吃完了，又让仆妇盛了两碗，才勉强见饱。

唐夫人瞧得心惊：“可不敢这么吃，大清早的，克化不了。”

“母亲说得是，我记住了。”唐荼荼点点头，眼也不眨地把碗底的汤喝了个干净。

唐夫人笑不出来。她总疑心这孩子装傻充愣，心里门儿清，可看荼荼吃不饱又不忍心，睁只眼闭只眼的，放任她胖到了这当口，又发愁还有什么大夫能找。

用过早饭，唐荼荼换了衣裳出了门。

外院的家丁远远瞧见她朝着府门而来，忙去套马车，马还没从厩里牵出来，唐荼荼摆摆手，道了一声“不用”，便迈出了府门。