“哥，你不要笑。”

唐荼荼板起脸：“只说我面前的那一盘肉酿白菜卷，宴毕，盘子中剩了五个白菜卷。这道菜只取白菜外圈的大叶，小叶子和菜心是不要的，要是六桌都这么剩，就是三十片叶子，差不多是三颗大白菜了。”

“你知道一棵大白菜，需要生长多久吗？”

唐厚孜失笑摇头。

“在咱们北方，大概要两个多月。种子萌芽，长出幼苗，苗叶抱合莲座，莲座结球，再等菜球长大后才可以采摘。何况，能进到伯府里的，都是品相最佳的菜，用的水肥都非寻常，这一棵菜就贵了。”

“肉更难得，汤汁好像是什么瑶柱竹蕈高汤，算上桌上别的醉虾、芙蓉肉、镶豆芽，北面的山珍，南面的鱼——呈膳的丫鬟说了好多，我没记住——只这一桌，起码浪费了十多两银子。”

“荼荼珍惜粮食，哥哥知道的。”

唐厚孜循循善诱：“但是咱们想想母亲，她开开心心去赴宴，没尽兴不说，还捱了别人闲话。母亲这个年纪的夫人呀，脸面比天重，人前丢了脸面，回到家里得难受好几天。”

唐厚孜嘴上说着好几天，心说母亲那个脾性，没准得难受半个月。毕竟伯府的宴请，家里以前是够不着的，这是爹爹升官后才有的待遇，头一遭。

他又道：“再说，设宴的菜都是大厨做的，就是剩下了，主家也会赏给下人，不浪费的，对不对？”

难为他一个小孩，给自己讲道理。

可所谓的“道理”，都不是道理，全是大家心照不宣的人情世故——别的姑娘夹一筷尝尝味儿，是美，你夹三筷填肚子，就是丑；别的姑娘吃一口米是吃相文雅，你吃一碗米，就叫人笑掉大牙。

至于大家都不再动筷、只顾闲唠的时候，你要是吃剩菜，那更是成了让她们花容失色的野人了。

铺张豪奢，眼大肚小，繁文缛节，捧高踩低，阴阳怪气，搬弄是非……这些贵族，真是无一处可爱。

资源匮乏的年代，没这么多讲究啊。

唐荼荼仰头望着天，惆怅道：“我试试吧。”

唐厚孜揉揉她的脑袋顶。

天还没入秋，正是一年里最热的时候，女孩子们衣裳单薄，是遮不住身材的。

十三四岁的女孩子抽条一样地长个子，荼荼这半年也长高了，她并不天天缩在家里，哪怕苦夏，也要每天出门溜达，常常与散学回家的哥哥碰上。

兄妹俩在街门前打声招呼，身旁几个同窗都嬉皮笑脸的。

唐厚孜近来因为“你妹妹丰乳肥臀，一定好生养”类似的玩笑，已经和两个同窗撕破脸皮了。

这还是打他三岁识字以来，头回跟人起口角——我妹妹健健康康，能跑能跳，有哪儿不好？脸盘圆圆怎么了？宽肩粗腰又怎么了？吃你家大米啦？

最后，唐厚孜只留下了一个说荼荼“虽然胖，但是还挺好看的”的真朋友。

唐老爷陪妻子愁了一个下午，早饿得前胸贴后背，提前两刻钟让人开了膳。

天儿还没露黑，唐荼荼来得快，和她的孪生哥哥站在那儿，逆着光看，一个细长条，一个椭圆疙瘩。

——好好个丫头怎么能这么胖！

唐老爷嘴上热情招呼儿女：“快来吃饭，今儿做了你们爱吃的辣子鸡丁”，暗地里，手伸到桌下捂了捂心口。

一家五口的晚饭，桌上就那么一盘子辣子鸡丁，配了五样清淡小菜；馒头都是按一人一个的量，平平摆开在盘子里的，任谁也不好意思多吃；只有一小锅山楂粥扎扎实实，开胃助消化，喝多少都管够。

唐老爷干笑一声，委婉道：“今儿你们母女仨吃了宴席，晚上咱们就吃得清淡点，消消食，别撑坏了肠胃。”

唐厚孜心下发笑，这是怕荼荼吃多了的托词。

家里惯常是这样，中午扎扎实实吃，晚上都是清粥小菜，馒头不让荼荼多吃，肉更不行，怕荼荼吃了肉，晚上不好克化，肉全长身上去。

唐荼荼没碰那盘辣子鸡丁，也不想跟他们讲，食量和热量不是一个东西，少吃口鸡肉跟变瘦关系也不大。

唐珠珠最后一个到的，小姑娘闹了一下午别扭，也没等到唐荼荼哄她，心里直泛酸水，故意坐得离唐荼荼远远的。可全家吃饭就这么一张圆桌，再远也远不到哪里去，只好把凳子往她娘那边挪了半寸，就当是在发脾气了。

唐荼荼余光扫了她一眼，无动于衷，拿起筷子吃饭。

饭桌上就是唐厚孜的主场了，唐老爷和夫人的话题总是围着他的。

五月已经要见尾了，乡试三年一届，往回总是定在八月初。今年因圣母皇太后六十圣寿，另加一场恩科，具体哪天开考还没定下来，要等学台出告示，想来和往回也差不离。

唐老爷从儿子今日的课业问起，一直问到夫子白天讲了什么，然后又感慨起本家祖上二百年以前出过的那位状元，得意笑道：“吾儿颇有咱家那位先祖遗风，你打小就学问斐然，保不准是老祖宗庇佑呢。”

唐厚孜摇摇头，一板一眼道：“孩儿怎敢跟先祖比？学海无涯，我尽力便是。”

他上了几年学，学到个话说三分的道理，说话总是藏一半露一半，十四岁的小少年就靠这么云遮雾绕地唬人，装的像是心有乾坤，再加上重规矩懂礼数，很得师长青眼。

就是做事太迂。

眼下唐老爷聊兴大发，唐厚孜吃一口，咽一口，但凡父亲停了话，他就得囫囵吞枣咽下嘴里的饭去，不然含着饭对父亲说话，是为不敬。

——这么吃能消化好么？

唐荼荼刚要张口，唐夫人已经出声了：“老爷，你让义山好好吃饭，吃完了再讲那些。再说了，义山是自己读书用功，跟老祖宗有什么干系？老祖宗庇佑子、庇佑孙，还能庇佑这隔了好几房的重重重重孙儿？”

唐厚孜噗笑一声，怕爹爹丢脸面，又忙打圆场：“母亲说的是，爹爹说得也不无道理，吃饭吧，快凉了。”

饭罢，唐老爷带儿子去书房考校功课了，唐珠珠瘪着脸吃完了一整顿饭，都没人注意到这小姑娘在闹脾气。小丫头心里头的委屈成倍增长，一声不吭地回自己院了。

唐荼荼一连喝了两碗粥，放下了碗，没再添，唐夫人紧绷的心神才松下来，无声舒了口气，示意丫鬟撤走杯盘。也不敢问荼荼“吃饱了没有”，怕孩子没吃饱要再来一碗。

饿点好，饿点好，可不敢再胖了。

第4章

帮着丫鬟收拾完碗筷，唐荼荼去了院里溜达。