云放江心机深沉，一面和范舒成谋划，一面又不露野心，终于让白朔最终也接受了枢密院的调节，极力劝说女儿白芷和云放江成亲。

人最不可信的是自己的某个念头：我以为，我确信云云。白朔以为云放江会是白芷的得力臂膀，确信这个乘龙快婿不会贪图权势。岂料他去世前身体孱弱时，云放江就开始一颗颗地拔走他和白芷在保胜军里的得力手下。他有枢密院做靠山，就有一道道调令撑腰，白芷除非造反，否则对军令也只能听命。

白芷性情沉静大气，和云放江成亲是迫不得已。洞房那一晚，云放江记得是白芷一件件剥了丈夫。她眼神清冷，将云放江灌醉后行了房。等云放江醒来，白芷已经搬出了他们同住的院子，“我若是肚子没动静，会再去找你。”

白芷是从那时开始变得不可接近，她神秘地筹划着一些事，足迹遍布沙海每个角落，甚至和每个保胜军的将士都打过照面。

云放江以为她是不服自己掌权，想要处处拉拢。可那一年卢尽花带领近千人出走沙海才让他幡然醒悟：白芷早就起了二心。

她后悔自己拿婚事做赌局，却没换来朝廷真正的信任，反而被云放江乘虚而入依靠朝廷分了兵权。如果她乐意，云放江是愿意和她夫妻携手共守西北的。可夜袭蛮关、取敌军主帅首级的白芷并不爱他。他们的结合是场政治博弈，结晶只有一个女儿阿鹭。白芷仅有这一个孩子就不愿意再生育，云放江在外风流而出的几个儿子也不明不白地消失无影。

他知道这一切的主谋或者源头是什么，他和白芷之间的成见也越裂越深。他的人生也从婚姻不顺开始走下坡路，尽管基本握住了保胜军，可他的威望并不及白芷。和北夏那一战他苦苦等了十几年，结果临战前被朝廷派来的內侍直接夺过帅旗。原来他机关算尽后不过成了枢密院里一条有名有姓的看门狗。

最终，妻子已经病逝，他未曾得到过白芷的真心；保胜军的军心也不归他，朝廷一声令下时，两万人视死如归也不问决策对错；而枢密院和文德殿那位从来不看好他的才能。

带着那“三恨”，兵马如山倒的前夕，云放江忽然倒戈，带着批亲信直接投了北夏，他不介意人生在异国他乡重新开始，也不在意女儿阿鹭的死活。

他以降将之身从只领虚衔开始，一如他一无所有地在保胜军开头。因为善于经商榷货而讨夏主开心，他慢慢又被提拔为宣徽使、盐州刺史。人生从低潮再度强悍地抬头，这一回，云放江发现他离更上一层也只差一步：让女儿阿鹭和亲。

白芷曾经骂过云放江，“有志之人不会盯着女人借力往上爬。”云放江却笑她幼稚，“这世道有力不借的才是傻瓜。借着枢密院、你爹或者你，不都是借？”女人和男人比，就差在那一层脸皮上，云放江深以为然。