要说沙海里现今有功名的人非老即颓，年轻点的少有在功名上钻营的。路过沙海女塾时谢蓬莱特意驻足看了看这些女学生，年纪都在七八至十四五岁间，书也至多念到了诗、书阶段。大多女童都在钻学实务，或是学医，或是理算，还有农学。往年也有学兵学战法的，可在战败后都转到了其余门类。

白芷当年办下这座女塾时写下的四个大字还挂在门前：实学致用。这里是万万挑不出合适伴读的。

往李家一坐蹭饭时，谢蓬莱拈着筷子连吃了四五只角儿才放下筷子，看了眼沉默寡言的燕云汉，再看大字只认得一箩筐的李山翠，还有打铁刚结束汗湿云鬓还露出半边鼓当当胳膊肉的李素月。

“瞧什么？”听了阿谢说了找伴读的事后，卢尽花擦了擦嘴，“我也正好有事要告诉你们，我这病也不打算这么养下去。几天不骑马这身子骨都要散了，下午就回去。”

谢蓬莱的手滑了，忙从桌上捡起筷子，“花娘，你这才见好了点。还是等去根再说吧。”

卢尽花是个说一不二的性子，伸手打住几个人想说的，“就这么定了。”

和李素月陪着卢尽花收拾好行李和药草后，谢蓬莱看着花娘已经微微下垂的眉眼，柔声道，“你可说好的，今年都歇着罢。十一月的岁赐之后肯定要开榷，但你也得忍住了。”

“当年你在沙海城郊缩墙根哭时，没想到有一天还教起我来着。”卢尽花笑着看了眼谢蓬莱，“我知道。新三州镇抚使刚上任，底细还没摸清楚。伴君如伴虎，你在她身边也小心些。”

“师傅，那草药得每天煎一副。”李素月也不放心地提醒。

谢蓬莱后悔今天忘记给花娘再多买些糖果子，“一会儿出门，我再陪你买些零嘴儿。”

“那小畜生都替我抓好了药。”花娘拒绝了李素月的相送，只和谢蓬莱牵马出了门，“小畜生怕是几顿都没吃，早上让她给我配药时肚子在那咕噜乱叫。你去给她送点吃的吧。”末了她叮嘱李素月。

买了十多包果子后谢蓬莱还要再挑，手背被卢尽花按住，深郁的眼窝内绽出了然，“阿谢，真的够了。你送我到河边，我有话对你说。”

两人过了城墙便骑上了马，谢蓬莱骑着的五斗和卢尽花的坐骑非常灵契地并肩慢行，两匹马还不时在走动时互蹭下示好。

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