第192章

离京两年, 周显瑶曾经无比期待回京的日子。

可时至今日，看见北安门上方镌刻的“金陵”两个大字，她的心境已经不复从前。

她的三位皇兄, 死的死、贬的贬、幽禁的幽禁，好在四哥还在, 就在前方的马车上, 和她一起去面对那让他们很难再爱戴的父亲。

这一路，他们不住官驿，不用仪仗, 只扮作寻常百姓，走走停停，慢悠悠地消磨时间。同时，也给恩吉足够的时间，去重新恢复整合整个北真国的兵力，重新布防，以防止国朝大军入侵。

困在宫中十几年, 周显瑶对国朝的风土人情、山河湖海之所见，还远不如北真草原上两年来见识得多。

荣相见也是如此。她一直希望能出京, 走遍大好河山。

这一路，不像北上时那么赶，周显旸陪着她们去了不少新奇的地方, 看过黄河九曲、长江入海、灵州村落，边看边吃边玩……竟然花了三个月。

这日金陵北安门守城将领, 正是煜王夫妇出京去大邱庄时见过的田磊。

若不是与荣相见自小相识，此刻他还真不敢相信这穿着一身粗布衣衫的, 是荣家的四小姐。

“我的天！你们终于回来了！”他飞速命人去禀报荣相望。

皇帝在京中这段时间以来, 只收到过周显旸从边关的来信, 说北真国事已经平息，正在接昭仁公主回京省亲。只是路上遇刺，未免暴露行踪，危及性命，一行人预备乔装行进，暂且中断与外界的联系。

而本该与他们同行的宋烨星，竟然没有一封密信传来，皇帝不知前方状况如何，究竟要不要打？恩吉是死是活？有没有带回来？全都不知道！

后来，还是听边关驻军来报，说北真国的马瘟似乎已经过去，各大部落已经回归原位，只是恩吉仍未有下落，暂且不能让征北大军贸然行动。

等到那批跟随宋烨星北上的将士回京了，皇帝才知道，在边境，北真国刺客曾经多次夜袭官驿，为了公主的安全，他们决定隐蔽行踪。为了掩人耳目，宋烨星下令他们分开回京。这些跟随他北上的将士，品级太低，根本没人想到要往御前送什么信。

于是，皇帝就这么彻底失去了一行人的踪迹。

这日，皇帝在宫中连折子都懒得听陈日新念，心浮气躁之际，荣相望快马加鞭进宫回禀：“煜王与昭仁公主回京了，已经到了北安门外。”

“哦？她已经到金陵了？”皇帝心里奇怪，怎么一路上都没有任何消息，再出现就到了金陵，又问：“恩吉是否同行？”

荣相望道：“恩吉不在此行之列。”

皇帝心中疑惑，但面上仍摆出龙心大悦的样子，命令沈都知去传旨，挑个吉日，等公主休息好了，要在大明宫设宴，邀请皇室宗亲们列席，欢迎公主省亲。

下午，崇政殿里，皇帝看着几个孩子，穿得如此寒酸，又都瘦了一圈，心里陡然生出一股愧疚。看得出来，一路风尘仆仆，他们几人都顾不上换衣裳，直接进宫面圣。

位于大殿最中间的是周显瑶，她抱着孩子，跪在殿中，泪水盈目，颤着声唤道：“父皇！女儿回来了……”

两年未见，皇帝也湿了眼眶，快步下了龙椅，到殿中扶起显瑶，捏着她的手腕，是细了好些，皮肤也黑了。又摸着显瑶怀中那个胖乎乎的肉团子，一时伤怀。

“鸿月，这是你外祖父，叫人啊……”

“外……煮父……”鸿月刚学会说话，口齿还不太清楚，咿呀学语的样子，格外可爱。

皇帝笑呵呵地接过自己的第一个小外孙，笑道：“好孩子，生得真皮实。不像你，小时候体弱多病，让父皇和你母妃操了不少心啊！”

周显瑶面上划过一丝苦笑，道：“父皇和母妃，这两年还好吗？”

“唉，想必你也听显旸说了，你那几个孽障哥哥，都被我打发了！生那么多儿子，都不如你孝顺！不说他们了……就是你母妃，操心你，怕你在北真国出事，这段时间吃不下、睡不好……幸好前些日子，显旸来了信，说你的事已经解决了，她才放心。只怕，现在福宁宫里已经备好了你爱吃的菜……朕中午跟你们一起去福宁宫用膳。”

“宫里的菜，显瑶从前吃多了，总觉得腻歪，挑三拣四。可是在草原上，每天吃着炙羊肉、烤全羊，又时时都想宫里的鸡汁竹笋煨火腿、凤梨虾球……还有母亲做的糖蒸酥酪……我真的好想父皇和母妃……”说着周显瑶又扑进皇帝怀里哭了起来。

皇帝抱着一大一小，母子两个孩子，好一顿安慰和抱怨：“当初是你一眼看上了恩吉，非要嫁去草原。不然，朕如何舍得？朕宁愿你一辈子待在京中，连公主府都早早给你修建好了，偏偏你不要住……”

这场面连一旁的沈都知和段飞瞧着都红了眼睛。整个宫里，皇帝也就只有对这个女儿，会流露出这般寻常父亲的样子。

父女两个说了一会儿贴心话，皇帝又问：“怎么只有你回来，恩吉不陪着你回来省亲吗？”

周显瑶擦着眼泪：“他原是要送我的，可是国中一切都还不稳，我们在边境就遭到了刺杀。是我叫他回去，先把自家事料理干净，不然终究不放心，来了路上也不安全。”

“嗯，这也有理。”皇帝又问周显旸，此番北真国情况如何，周显旸一一如实回禀了。

说到桑颜劫持公主，被他一箭射杀的时候，皇帝忍不住叫好，说要重赏这次潜伏北真，营救公主，制止桑颜作乱的所有人。

见孩子们都有些累了，皇帝没再多问。只是看了看殿外无人，这才问起：“宋烨星没跟你们一起回来？”

话到此处，几个孩子均面色沉重。皇帝心中一凛，见周显旸打开了随身行囊，拿出一个灰色的陶罐：“宋将军，牺牲了。”

“什么？”皇帝一脸震惊，周显瑶哭道：“我们从边地启程不久，有人趁夜行刺我和恩吉，当时情况太混乱了，又黑，什么都看不清，等到我们的护卫平息这件事，才发现，宋将军死在了我们房门后。若不是他舍身相救，估计女儿已经没命见您了……”

荣相见也默默垂泪，从行囊中翻开一件带血的衣裳，半只虎符静静躺在那里。

皇帝眼皮跳了一下，这是命令征北军挥师北上的兵符，只要宋烨星交给征北军驻军首领，既可生效，号令八万大军。

这东西，若落在周显旸手中，他可以立即挟大军南下逼宫。

显然，显旸是从未想过这样做。他把虎符接过来，呈递给皇上：“幸好，这虎符没有落到刺客手里，避免了一场泼天巨祸。否则，北真国与国朝百年之友好，兴许就要从此生变了。”

皇帝脑中快速转着念头，猜想着大约宋烨星那晚也是准备刺杀恩吉。只可惜，遭逢刺客作乱，黑暗中两相缠斗，死在了刺客手中。

可是，他总觉得此事有什么不对。帝王的筹谋，不足为外人道。眼下，北真国乱局平定，恩吉接任国主，公主成了王后，平安回京省亲，一切都是外人眼里，最好的局面。

他有什么不满也不好此时发泄，只是下令，恩赏昌国公府，尤其是抚恤宋烨星的妻儿。

崇政殿面圣结束，他们一行人又去见过皇贵妃和惠贵妃。公主和孩子就留在了福宁宫，煜王夫妇则径直带着骨灰坛去了昌国公府。

宫中内官当着面宣读了皇帝恩赏的圣旨，褒奖了宋烨星为救公主，英勇牺牲的事迹，满府上下皆是痛哭。

一对三岁大的双生子，正是玩闹的年纪，尚不知何为死亡，何为父亲永远不会回来了。