“好啊，说来听听。”

“正如凯曼商会的荣誉会长，背后靠山是中城的诺因城主，据说你的商会也有某位大人物撑腰，而且时日不少，从他还是个白手起家的佣兵时你们的合作关系就开始了——有这回事吗？”

“确有此事。”希顿笑了，笑容坦率而温暖，“我明白你的顾虑了，但我是个商人。我投资罗兰·福斯，只是因为他有那个价值，而他现在也回报我了，证明我眼光无误。再说，我不止看中他一人，我也在你身上下过不少本钱啊，贝迪。”

“什么！？”贝姆特这一惊非同小可，怔了会儿，他喊道，“啊——难道推荐我进翔鹰战团，后来卖军备给我的都是……”

“都是我，谁叫我们是一家人呢！不过发信通知我你难处的是那一位，因为当时我以为你死了，没想到……”希顿灿然一笑，“你的命可真硬啊，贝迪。”

贝姆特轻哼，心里却有点动摇了。他仍然不相信希顿与东城城主之间的关系真如他所说的那么单纯，但既然知道对方是他的大恩人，又是亲如兄长的姐夫，总不好拒绝得太硬让他下不了台，左思右想找不出适当的措辞，贝姆特灵机一动。

“维烈，你给我姐夫说说我的难处！”他用力一拍“会计”的背部，大方地转移交涉权。

希顿和夏侬一怔，以异样的目光打量那个被一口水呛住喉咙，咳得万般痛苦的青年：“咳咳，说什么啊，老板？”

夏亚代为回答：“首领要你说他的难处。”

“那你的意思是婉拒咯？”维烈看看神色尴尬的雇主，再看看一脸平静的商人，沉吟片刻，道：“老板，其实我赞成你和希顿先生签约。”

“什么！”贝姆特和夏亚错愕地瞪着这个“叛徒”。

希顿眼中喜色一闪，他早就看出这个青年对贝姆特有相当大的影响力，他点头了，这笔生意或许有希望。

“为何？”贝姆特果然马上镇定下来，认真询问。

维烈的食指在桌上划出虚线：“理由有三：一，就如希顿先生所言，他的商会在采掘和冶炼方面是行家，把矿山交给他，再合适不过。以粮食、布匹、日用品、宝石和毛皮等轻工业为主要经营项目的哈梅尔商会恐怕无法胜任，到时一定得请一批专家指导，这笔开支就多出来了，不划算；二，希顿商会出产的武器品质一向是大陆最好的，我们正好请他们负责雷姆利亚钢的炼制，直接打造一批精良的装备出来，也省得日后再找客户，至于加工费可以从佣金里扣；最后一点，希顿先生是老板你的亲戚又是恩人，首先面子就比哈梅尔先生大得多，你把这笔生意让给他，可以当作还人情，从此两不相欠。”

“唔……”贝姆特举棋不定，维烈说的这三点他已经考虑过，希顿的人情债在他的确是很大的负担，能还清当然好，但问题是——

“不过，这里还有个问题。”仿佛看穿贝姆特的想法，维烈很快补充道，“哈梅尔商会毕竟是我们合作多年的老顾客，这次若是让他损失如此好的商机，我们实在难辞其咎。将来我们也有许多地方需要倚仗哈梅尔先生，他心里有了这个疙瘩，表面不会怎么样，合作的诚意度却会下降——所以我建议两位商会长采取竟标的方式合摊这份合同。”

“竟标？”希顿本想说若哈梅尔商会不识相，自己的商会随时欢迎加盟，却听见这么个新奇的名词。其他人也一脸丈二摸不着头脑的表情。

“其实就差不多是你们说的合伙，只是份额不由金主协定。”维烈详细解释，“是这样的，如果希顿先生和哈梅尔先生都愿意承接这笔生意，我们就在一开始授予你们各自30%的股份，佣金也与股份等比例算。你们可以继续协商，获取对方的股份，争取的股份超过10%，还可以省下订金。剩下的股份，我们会邀请十到二十个小商会加入，分给他们，这样你们就可以公平竞争。哦，还有我们会规定期限，以免耽误了最重要的生意——是个两全其美的法子吧？”

……的确是两全其美的法子，尤其“美”了金主，他只要什么也不做地在旁边喝茶纳凉，一边看着众股东在那里争得头破血流，一边数着越来越厚的钞票就行了，多美啊！

但不可否认，这确实是个合理又聪明的提议。希顿不禁对小叔子的会计刮目相看，没想到这个气质像诗人的文弱青年有这么精明的经济头脑，就连那人这趟也失算了——若是和哈梅尔商会合作，就无法同时获得开采和转售这两个最可以暗中捞油水的项目。最有可能的情况，是贝姆特把采掘和冶炼的工作交给自己，加工和售出环节交给博尔盖德，美其名是公平，其实是避免了成品的外流——说白了，雷姆利亚铁就是统治者最眼红的军备啊！

“怎样，希顿先生？”和贝姆特埋首商议片刻，得到肯定的答复后，维烈转向希顿，清俊儒雅的脸庞依旧挂着让人看了就舒坦的谦和笑容。

思考未果的第二商会长抬起头，表情不见丝毫犹疑。

“成交！”

他斩钉截铁地回答。

第四十四章 逃脱

“希顿大爷，今后还要多多光顾我们春香院哦！”

“一定一定。”

塞给老鸨两枚金币，希顿与来自西城的三人挥手作别，领着妹妹离开了喧哗笑语不断的场所。

遥望远方初露鱼肚白的天空，年轻的商人轻轻叹了口气。虽然他从很早以前就暗中关照、保护那个瓦托鲁帝家仅剩的男丁，但直到亲眼所见，才惊讶岁月对于人的改变之大。记忆中那个顽皮跳脱、无忧无虑的男孩已经消失在瓦托鲁帝家族厚厚的废墟里，如今站在他面前的是西城城主，英武的佣兵王。灰色的眼眸满是坚毅和世故，那是双经历了无数风霜苦楚的眼。但仔细看，深处又残留着对过往的追忆，是仅余的温柔。

“真的变了啊……”希顿喃喃道，“但是，我又何尝不变？”

“哥，我说的话你听见了没！”

“啊，啊？什么？”希顿回过神，对上夏侬冒火的双眼，他立刻仿佛惊弓之鸟般跃后三大步，用无比恳切的声音道，“对不起我的好妹妹，哥哥刚刚不小心走神了，麻烦你再说一遍好吗？”

夏侬这才缓下不愉之色，道：“我说，我们没完成任务，怎么向罗兰哥哥交待？”

“你说什么啊，我们已经完成任务了。”希顿耸耸肩，态度轻松自在。夏侬皱眉道：“可是！成品的处置权万一被哈梅尔商会抢去，那不就……”

“没错，不过这是罗兰要伤脑筋的问题，夏侬。”希顿笑道，灰眸在微弱的晨光下闪闪发光，“我的任务已经完成了——和贝姆特签约，谈拢生意，有关那位半途杀出来的会计和后来的变故全是他的失策，我们就好整以暇旁观罗兰怎么扭转乾坤吧，反正他一定有办法的。”

“这倒是。”

“话说回来——” 希顿话锋一转，浮起促狭的笑意：“我倒是注意到你从头到尾都盯着那个会计瞧哦，夏侬！唉，就算人家长得稍微帅气了点，你一个女孩家，也不该看得那样目不转睛啊！哥哥我可是吃醋死了。”

“哥你在胡说什么！我是在确认那人身上的气味啦！”

“气味？”希顿一呆，茫然不解：人身上有什么气味？除非是——“汗臭味？”不会吧，那青年怎么看也白白净净清清爽爽的，对！十足的小白脸一个！

“哥你自己才有那种味道，再加一堆脂粉香气。”夏侬讽刺，但她厚脸皮的老哥只嘿嘿两声，不以为意，随口问道：“那他是什么气味？”

“龙的气味。”

希顿呛了一记，猛然转头，瞪视妹妹。夏侬以极端严肃的神情，一字一字道：

“而且不是我这种半龙人，那家伙的级别起码是五爪龙！”

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初春的清晨，或许是四季中最宜人的时刻了，金黄的阳光洒落肩头，伴随迎面吹来的凉风，有种温暖又舒爽的感觉。

经受一夜风雨洗礼的雷南郡也在曙光下展露疲惫的面貌，只见满地玻璃碎屑等狼藉，夜市拉下帏幕，商店挂上休业牌，只有稀稀落落几个早点摊在街旁叫卖，堂堂商业都市，居然沦落得如此冷清萧条。

看到和昨晚截然相反的景象，杨阳很过意不去，但她是被救的立场，不好指责神官和昭霆的行为过激。

“怎么还没来？”