他眼里阴冷的笑意令薛稚汗毛倒竖，惊恐地退后半步，几乎从矮榻上站了起来。

桓羡脸上的笑意又淡下来，冷冷拂袖起身：“明天继续。”

语罢，再一次离开了。徒留薛稚一人愣愣地坐着，看着那消失于殿外月下挺拔笔直的身影，若有所思。

她知道他在生气，但不明白为什么。

而相较于那些虚幻的柔情脉脉，他的嘲讽他的报复于她反而是种解脱。她实在没有办法想象，从小相处的兄长会对她生出那种心思，就算是报复，也比这个容易接受得多。

——

接连两日都被她气得不轻，自漱玉宫出来，桓羡看了眼尚且亮着的天色，叫来冯整：“去请万年公主过来。”

他不在京的这段日子桓瑾把朝政料理得不错，他也是时候叫她去做那件事了。

他最终在玉烛殿接见了对方。开口即是：“何氏女贬为梁王妃的事，皇姊怎么看？”

“朕听说朝内隐隐有人为此不平，认为朕刻薄寡恩，皇姊也是这么认为的么？”

如此开门见山，万年公主犹豫了一刻才道：“这是陛下的家事，妾不敢妄言。”

“无妨，既是家事，皇姊也是朕的家人，但说便是。”天子语气闲适，似乎并不在意。

“那妾就斗胆开口了。”万年公主最终硬着头皮说，“妾并不认为陛下对何家的处置有何问题，让何氏女成为梁王妃，还算为她保留了一份脸面，已是龙恩浩荡。”

“只是……”略微的犹豫后，她还是说了下去，“陛下自今年七月以来，短短三月间，谢氏退隐，王氏流放，如今又打压了何氏……国家的统治正赖以士族，妾斗胆认为，过刚易折，欲速不达，也许陛下可以换一种更为温和的方式。”

自然，这些皆是表面的，那一样被暗中打压的陆氏，万年公主并没有说。

桓羡挑眉：“皇姊也觉得朕是操之过急？”

“可江东士族盘桓建康已历三百年，连谢氏这样的北来士族也已彻底融入。眼下朝廷之中，三分之二皆是他们的人，若朕不加以打压，只怕过不了多久，这桓楚朝廷又会变成前朝那般‘王与马共天下’的局面了。届时皇权旁落，宗室的威望也会下降，皇姊难道愿意看见这样的局面吗？”

说他刻薄寡恩也好，眼高于顶也好，他的确是没怎么把那些士族放在眼里。陆氏手里并无兵权，有的只是在朝中原本庞大如今已被拆分过半的关系网。谢氏有兵权，但他们门风清正，自己不想反也不会反。

至于庐江何氏，一个早就沦落为依附女人裙带的外戚士族，更是不足为惧。

就算江东士族都怨恨他，北方也还有大量世家门阀可用。

眼下要做的，一是从内部瓦解这些根深蒂固的士族，二则是为朝廷引入新鲜血液，去稀释他们。

他早留心过朝中官员的构成，除江泊舟这类极少数出身寒门的官员之外，多数出自世家大族。这并不是朝廷选人在意出身，而是这些大族占据了太多的人脉与财富，培养出的人才自非寒门可比。

那就只有……人为地从寒门中取士了。

他看向万年公主，这才说了今夜请她过来的真实用意：

“朕欲命中书台拟一封旨意，以朕之名义，颁布《求贤令》，组织考试广纳天下英才，唯九品之外的士人可参加。皇姊以为如何？”

万年公主于瞬间领悟他的用意：“陛下是想启用寒人？”

“这……也不是不可。可那些士族怎可能甘心放出手中的权柄。”

“所以事情就得迂回着办啊。”桓羡淡淡地笑了，“他们不是想要高位么，都给他们，但可另设一二品阶中等却握有实权的职位，就由寒人或是清直之臣担任。”

万年公主会意：“妾这就去办。”

他满意地点头，命其退下，又回身看向了殿中摆放的绘着山川形势图的素纱屏风，目光汇聚于天下之中。

早年所构想的武将执兵柄、皇子镇要藩的局面皆已实现，如今趁着打压士族的东风，正好可以发布求贤令广求寒人。

只是寒人的力量终究有限，倒是北方还有大批士族等着他启用。或许过段时间，他得去洛阳看看——建康离北方各州各郡太远，既不利于笼络北方士族，也不利于朝廷对北方边境的控制。为子孙后代计，迁都的事也必须提上议程了。

——

长干里，陆氏宅院。

一名少年正赤着上身地躺在长凳上，双手双足被缚，身后则有健仆手持沾过盐水的长鞭，用力抽打其背。

长鞭挥舞的弧度有似银龙乱洒，少年一声不吭地受完了二十余鞭，随后健仆退下，他亦自长凳上翻身而起，进到内室，沉默地躺在了铺着翡翠褥、珊瑚枕的女子绣床.上。

榻边早已坐了个美人，风鬟雾鬓，娥眉翠目，正是教坊司头牌花魁娘子师莲央。

她轻轻叹息一声，自案上取过个白瓷药瓶，近乎熟练地替他上起药来。

“还有几日？”她问的是刑罚剩余的期限。

自十日前江澜从吴兴回来便是如此了，任务失败，陆韶虽未杀他，却命人每日鞭笞四十鞭。于是数日下来，即便是再好的创伤药也无济于事。往往是旧伤还未愈合，又叠加出新的伤口。少年鞭痕斑斑的背上，已然能瞧见白骨。

“三日。”江澜低低地道，声音微弱得像只奄奄一息的幼犬。

“他是把对陛下的怒气全转到你头上了。”师莲央道。天子一连串的动作分明是在打压士族，谢氏如此，王氏如此，何氏亦如此。身为陆氏宗子的他又怎可能不悬心。

所以才会想出刺杀谢璟的法子，想利用乐安公主来对付陛下……

乐安公主……

莲央上药的动作微微一滞，问他：“你那日去吴兴执行任务可见过公主了吧？她怎么样？”

“我又不曾刺杀公主，能怎么样。”江澜闷闷地道。

不是因为她提醒了谢璟的亲卫，他还不至于受这样久的鞭刑呢！

顿了顿，又不解地问：“对了……她是阿姊什么人啊，阿姊这般关心她。不是……才见了一面吗。”

“什么人？”师莲央也似被问住，微微迷惘了一瞬，随后一笑，“故人之女罢了，就当是报恩吧。”