与此同时，留守并州的万年公主与御史台官员也渡江返回京中。天子命人开司马门以迎，亲自出城，迎回皇姊。

是日秋高气爽，鸿雁南飞，列朝百官都迎立于巍峨城门之下，万年公主被侍女从车驾中扶出时，几被那震耳欲聋的“公主千岁”声震得恍如隔世。

她立在车上，抬目望着司马门巍峨的城墙与其后恢弘的宫阙，未被面具遮掩的半边脸颊现出一丝迷惘，恍落梦中。

从十三岁离开台城，她未有一日不思念这魂牵梦萦的故乡。然而此时再见，竟生出几分近乡情怯之感，久久地，不能回神。

她久立不下，于是在场所有人都瞧见了公主那张为黄金面具遮去半颊的脸。

半张面媚如桃花，尚未被大漠风沙与沿途星霜覆上岁月的痕迹。

另一半却牢牢掩在面具之下，只在与金链与耳郭相连处漏了一缕结痂的淡淡绯色。

那是，一个女人的苦难。

耳畔垂着的金链在风中泠泠轻摇，司马门下，鸦雀无声。桓羡缓步上前，朝车辇上似是愣住的堂姐轻唤一声：“皇姊，辛苦。”

这一声，明面上道的是她为国远嫁十三年的风尘困顿，实则是为并州之局的平稳过渡。

此次北境之事，的确是他离去前的安排不错，但以桓瑾一女流之辈，能稳坐并州、未让他南返的消息传出亦是不容小觑。

若是随便换个朝廷公卿过去坐镇，怕是他人还没过黄河，建康这边就已收到了消息。

所以，用谁不是用呢？桓瑾虽为女子，却无旁人可以依靠，只能依附于他。比起乌衣巷里那些汲汲营营只为门户私计的乌合之众，倒是可靠的多。

钟鼓礼乐重新响起，浩浩荡荡地迎接公主步入司马门，进入太极殿宴饮。

宫殿之中，礼部与太常寺早已备好了酒宴，桓羡亲扶皇姊在御座右首的尊位上坐下，接过礼部侍郎陆韶亲递过来的酒，向她敬了一杯：“此次并州之局，全赖皇姊。阿弟敬阿姊一杯。”

“陛下过誉了。”万年公主起身辞道，脸上淡淡，“万年只一妇人，于社稷之助益有限，北境之事，还是要靠江御史这样的人中龙凤，与陛下的慧眼识珠。”

这话其实也不算托大，她只在陛下南下之后，命并州刺史将所有城门都封锁起来，除却必要的军事行动不得外出，全力封锁消息。

至于幽州的处置，还是赖以御史台的官员。陛下钦定的江姓官员的确是个可塑之才，持符节，禀铜虎，出使幽州，率领侍卫不过百人，到达幽州之后，待宣读了天子诏令，遂以雷霆手段擒获二人的党羽，安抚民心，将密谋作乱之人全部投入监狱囚禁。

如此大智大勇，却只是一个小小的从六品的侍御史。她虽还未曾见过，心里倒很是赞许。

江泊舟算是桓羡自己发掘、临危授命的贤才，闻此倒也微微自得，朝侍坐在席间稍远处的青年官员唤道：“江卿，公主夸你呢，来见见公主吧。”

身着红色官服的清俊青年站起身来，茫然地看看面露微笑的天子，再看看公主。

他俯身一揖：“臣江泊舟，谢过陛下、公主。”

万年公主面具下的艳冶容颜上似乎绽开一丝笑，示意侍女端过酒壶，亲自替来人倒了一杯：

“江御史才是此次幽州之乱的功臣，妾不敢忝受其功。仅以此酒，敬谢功臣。”

她淡淡笑道，示意侍女端给他。

对方公主之尊，竟也全然没有半分架子，而以剺面之残，从容若此，江泊舟顿时肃然起敬，敛容恭敬以双手奉过：“臣多谢公主、陛下。”

美人赐酒，自是有些暧昧。尽管万年公主面貌已残，到底是妇人，座中之人也起了调笑心思。

一人笑道：“公主花信年华，骤然丧夫，想是空闺难守。陛下何不挑选青年才俊，再为公主缔结良缘？”

“依下官看，这位江御史便很好，就是不知这位江御史可曾娶妻？”太常博士王仪亦笑着附和。

江泊舟身为言官，常与众臣交锋，结下过不少梁子。又如何听不出这些人以他为筏打趣公主。

他白玉似的脸上霎时喷红，碍于天子在场，倒也没有立刻反驳，而是请示地看向主位之上的桓羡。

桓羡淡笑不语，单手持盏闲闲搭在屈起的左膝上，神情玩味地看着面无表情的皇姊。

他不会给桓瑾解围。

她想要辅政之权，他可以给。但若连这点小事都不能摆平，又如何能为他所用。

宴席之上，但见万年公主微微一笑，镇定自若地起身，先向殿上的天子行了一礼：“陛下。”

“既然王博士说起婚嫁之事，妾有些许肺腑言语，想借此机会向陛下言明。”

“皇姊但讲无妨。”

“妾自十三岁时远嫁塞外那日起，便以身许国，再从未将个人私情放心上。”

“本以为此生都会老死异乡，不曾想，陛下隆恩，竟还会有回来的这一日。”

“妾的这条命是陛下给的，此后残生，妾愿为陛下分忧、以报陛下恩德，一介残破之躯，也不愿再嫁人，还请陛下恩准。”

说完，她郑重下跪，一拜至地，面具上的泠泠金链扣响在地面之上，烛火通明，满殿肃穆。

桓羡微微颔首：“皇姊何至于此，起来吧。”

王仪脸上亦有些不大好看，讪笑道：“微臣不过谈笑之语，公主若要因此拒婚，倒是王某的罪过了。”

话锋一转，仍是借由江泊舟说事：“再说了，咱们这位江御史秉性正直，不是看重那些的……”

他还未说完，直起身来的万年公主忽然回过身来，伸手摘下了那张覆面的面具，于是那张满是结痂刀痕的脸就此呈露于幽幽烛光之下，王仪瞳孔猛睁，一声惊叫断在喉咙里，险些失态。

大殿中霎时安静下来。烛火如炬之中，江泊舟亦看见了遍布刀痕的脸，瞳孔微震，公主已动作优雅地重新将面具戴好，淡淡声冷笑：“妾脸残破至此，不欲再祸害朝中儿郎，就不牢王博士再为妾的婚事操心了。”

殿中肃穆如死。

王仪讪讪无声。