“今日你们在福宁堂原在说什么，五弟的好事到底是什么？”

不知为何，今晚的一切都令他不安。隐隐有种自己的东西正被人觊觎着的危机感。

“是五弟妹……”吴氏按住他的手，细声喘道，“五弟妹给她房里的顾倾姑娘开了脸，要给五弟做通房。老太太和大伯母瞧过那姑娘，见是个干净懂事的，便应允了，……爷？”

他骤然使力，将她掐得痛极。

薛勤翻身而起，一挥手掀开帐帘跳下床去。

“爷……”吴氏不知自己说错了什么，惊愕地望着他骤然离去的背影。

他一面穿鞋，一面抓过侧旁挂着的袍子。

回过头来，面上带着一丝她从没见过的阴冷，“你先睡吧，我有事出去一趟。”

“爷，这么晚了，二门已经……”落钥二字凝在唇边，不等她说完，他已经大步离开了房间。

门没有闭严，些微的冷风吹进来，凉得她抬手掩住半敞的衣衫。

薛勤也不知自己此刻该去哪。他烦闷不已，暴躁狂怒，却不知向谁发泄。

——怪不得薛晟不答应出面为他讨要顾倾，原来他自己早就看上了那丫头，要留给他自己。

原本舍弃一个婢女倒也不是什么大不了的事，若是早几月，兴许他还乐于看到自己这五弟终于开窍肯接纳女人。

可如今，他已经开过口，提过议，舍过脸皮，薛晟明知他对顾倾有心，却偏偏装出一副道貌岸然的模样拒绝，又偷偷将人据为己有。

他虽一向游戏人间不思正途，可也不能任由旁人如此戏耍欺辱。

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薛晟一连数日没有归家，他借口公务繁忙，索性在衙门住下。

雁歌来给他送换洗衣裳和府里为他备的酒菜点心，顺势把自己得来的消息一一告知。

“顾倾姑娘可怜，……被五奶奶罚跪在院子里头，现如今这天气，便是男儿汉在外头站一刻钟也冻麻了，更别提顾倾姑娘那样柔细的人。”偷瞧他脸色，见他并没露出反感不悦的样子，方大着胆子续道，“听五奶奶的意思，若是顾倾姑娘不济，便叫忍冬姑娘替上，奶奶叫小的传话给您，说她这回定要做个‘贤妻’。”

薛晟冷笑，他知道，她不过是故意叫他难堪罢了，下人的命在她眼里便如蝼蚁，哪怕顾倾忍冬之流再如何忠心护主，于她看来也只是天经地义。

雁歌道：“爷什么时候回去？奶奶这般闹下去，迟早又传到老祖宗那里。”

薛晟捏了捏眉心，推开矮几站起身来。

雕花窗外细雪絮絮，檐外长街满目苍凉。他想到那晚少女俜伶无助的影子，想到她拥在自己身后恐惧不语的战栗。

林氏说，因为自己没有选择，所以只能出此下策。

垂下眼睫，他轻笑了一声。

抉择的机会，他分明给过。

那年三月杨柳堤畔，他问她，是否一定要嫁他为妇。

婚后第四个月圆房那晚，他说也许这门婚事终究是错，问她可会后悔自己的坚持。

临去江州上任前，他将绝离书写好放在她面前，说好来去自由全凭她愿。

如今她却说，她没得选。

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顾倾挽着提篮，缓步经过池边的拱桥。

天际白雪漫漫，将她挽起的云鬟也染了一重浅霜。

薛勤立在不远处的山亭中，负手望着她逐渐清晰的身影。

她穿一袭雪青色的绣花新裙，鬓边簪了一朵素净的蓝色绒花。

这样细心打扮过的模样，他还是头一回见到。

佳人本已纯美天成，如今略加妆点，更艳媚如玫瑰。

薛勤双眸半眯，两掌扣在亭栏上，唇边溢出一抹阴郁的笑。“去，把她带过来。”