薛勤含笑过来扶住二夫人，一面走，一面向女眷们介绍，“往年这时节山寺里的花树都败了，光秃秃没什么好看，今年却是巧了，有人家来还愿，捐了香油不说，还送了百来株寒兰来。我才去瞧过，开得正浓艳。”

薛芙儿拊掌笑道：“这可好了，我原还担心，怕今儿只得拘在禅房里头吃那些没油水的素斋了。”

说得几个妇人都笑，二夫人嗔道：“快嫁人的大闺女了，没一点稳重样子，皮猴儿似的，就知道玩。”

“——跟你三哥一个德行！”

薛勤哭笑不得，“娘哎，您骂三妹就只管骂她一个，做什么又拉上我做垫背？”

一行人气氛和乐，热热闹闹进了寺里。

林氏落后数步，心里堵得说不出话。又是担忧自家兄弟，又是恼恨薛晟不肯告知。

约莫半个时辰后，以二夫人为首，几个年长的妇人都被请到正殿去烧香还愿，布施香油。薛芙儿等由小沙弥引着，往后山去瞧寒兰花去。

忍冬和半夏随林氏守在正殿，顾倾留下整理厢房。

薛勤得了空，一路摸到林氏院前，攀在矮墙上隔窗喊她的名字。

“顾倾，好姑娘，你出来，爷有东西赏你。”

顾倾抬头瞥他一眼，上前关掉了明窗。

男人索性跨进院子里，负责守门的婆子早不知被他支到哪里去了。

他大手按在窗上，含笑低声哄她，“你别关窗，爷又不吃人，闲来无事跟你说两句私话。好孩子，爷手劲儿大，仔细伤着你。”

顾倾背身抵靠在窗上，窗扇被他强推开一条细缝，姑娘细嫩的一截后颈落在他热烈的视线里。

碎发柔软地贴在耳后，叫人心痒难耐，恨不能抚上一抚。

“你就算不说，爷也知道你的名儿了。”他弯身伏在窗台上，笑嘻嘻地说，“爷还知道，你快十七了，府里头的惯例，满十八还没赎卖出去的，一律配了家生的小厮。五弟妹是怎么替你打算的，这么好一张皮子，要便宜那些烂泥腿子不成？”

顾倾默了片刻，似被戳中了心事，她凄凄蹙起秀眉，抿唇不吭一声。薛勤并不着急，他深知，有耐心的人才能钓得上大鱼。

当下只温声絮絮地哄：“论人才样貌，你半点不输府里的主子奶奶姑娘小姐们，就没想过替自己多打算打算，寻个光明前途？”

窗内传出一声低叹，姑娘别过脸，声音听来沉闷闷的，“我只是个下人，自然是凭主子调停。”

卖身契在人手里，自己根本做主不了自己的婚事。

“傻孩子。”男人声线温柔如水，越发凑近几许，越过缓缓推开的窗，将掌心落在她纤弱的肩头，“你是命苦投错了人家，无奈做了下人，……爷爱怜你容貌性情，早对你有心，三奶奶如今怀着身孕，爷身边正缺个贴身伺候的……将来若是成孕，你也是一样当主子奶奶……岂不好？”

姑娘瑟缩着，逃避着他凑近的手。“三爷莫开玩笑了，奴婢是五奶奶的丫头，您再如何威风，做伯子的，总不能跟弟妹张这个口。”

说到这里，姑娘仿佛重新狠下心肠，转过脸来重重将窗一阖，“三爷自重，这是五奶奶的院子，再歪缠下去，奴婢要嚷人来了！”那窗关得又重又急，险些夹住男人的手。

薛勤被她吊得不上不下，满心满腔的热燥无处消解。若非念着大殿上的仪式多半已近尾声，他恨不得立时便跃进去把这狠心丫头死死收拾个几回。

回程车上，薛勤心不在焉地奉承着亲娘，不时撩帘朝后望。下人们随车而行，那姓顾的妮子身边跟着两三个讨乖买巧的小厮，见她与那几个有说有笑，全然不是面对自己时那般刻意避嫌。

喉头涩兮兮的有苦难咽，没得手的时候总是撂不下，忘不了的。可她说的也是实情，宠个丫头虽不是大事，可他一个做伯子的，总不好张口跟弟媳要女人。

他这人一向也不是什么深情不二的主儿，府里多少丫头媳妇，给他哄上了手，很快便抛了。身份地位摆在这里，又有哪个敢嚷出来跟他闹。

原以为对付个年幼丫头，三两下便能摆平，如今瞧来，倒是小瞧了她的气性。

一回到竹雪馆，林氏便急忙命人去请薛晟。

跑腿的小丫头去了又回，支支吾吾在帘外答话，“爷、爷说今儿不得闲，改日……”

“啪”地一声，瓷盏从内扔出来，碎裂在小丫头脚边。

林氏站起身来，咬牙切齿地道：“他不肯来，我去见他便是！”