陈怀义笑了笑道：“这有何难，动不得楚王，还不能动钱茂，动钱家吗？钱家除了钱茂，不规矩的人可不少，现在陛下真是对钱家很生气的时候，又没有皇后娘娘从中说情，这是清除钱家最好不过的机会！”

傅康年浑浊的眼珠子陡然发亮：“还是陈大人有办法，不拘是钱家，还有楚王的死忠敬文候、其岳丈武宁将军……”

他举一反三，牵扯出一串的人，显然是想借着楚王一党群龙无首的机会，将其势力通通铲除。这样即便哪天楚王能从天牢出来，也是个光杆司令，不足为惧。

陈怀义赞许地说：“傅大人这招高明，即便楚王哪一日能够出来，也妨碍不了殿下的事了。”

“这些可都多亏了陈大人。”傅康年举起茶杯，“今日我以茶代酒，敬大人一杯。”

***

两日后的大朝会上，果然一大堆臣子跳出来参奏楚王。

天地君亲师，君权至高无上，楚王这种公然叫嚣自己要做皇帝，还一口一个“朕”字的行为，简直是大逆不道。那些个固执保守的老臣知道这事都气晕了，一等上朝就开喷，请延平帝严肃处置楚王。

延平帝这两日的气已经消了不少，对楚王的处置方案也有了，但看大臣们这样子，只怕是不会满意的。

他揉了揉额头，准备先糊弄过去，等朝会后再下旨，也懒得听这群老头子啰嗦。

只是他还没来得及敷衍这些死板的臣子，便有一名户部的郎中站出来道：“陛下，微臣有一事启奏！”

延平帝巴不得能别提那个逆子了，赶紧道：“准了。”

那郎中拿出一本小册子道：“陛下，信国公钱茂往户部塞了不少人，这三名官员便是，他们在征税的过程中，暗中克扣税银，做假账目，中饱私囊，请陛下严查！”

又来个蛀虫，还是钱家的。

延平帝恼火不已：“大理寺，此案与钱茂一案合并审查。”

“是，陛下。”大理寺卿连忙站出来道。

延平帝瞥了他一眼，语气带着质问：“钱茂的案子都审多久了，怎么还没结果？你们大理寺怎么办案的？”

大理寺卿连忙跪下认罪：“陛下息怒，都是微臣办事不力！”

实际上碍于钱茂的身份，他们也不敢擅自做主，所以一直在等延平帝的旨意。

延平帝今日在朝堂上如此催促，怕是要他们公事公办了。大理寺卿在心里叹了口气，希望陛下别嫌他判得太重。

继户部的那名郎中之后，又陆陆续续有大臣跳出来指证楚王一派的官员，多是与楚王，与钱家沾亲带故的。事情也不算特别严重，无外乎是一些以权谋私，贪污受贿，或是仗势欺人，强抢民女之类的事。

要是以往，延平帝可能斥责一番，罚点薪俸又或是降职就罢了。

但现在延平帝正对钱家厌恶至极之时，对楚王也非常不待见，原本能轻轻放下的事，这次他也责令刑部和大理寺彻查，一定要查个水落石出。还暂时将这些嫌犯都羁押到了刑部的大牢中。

很多大臣都看出来了，陛下因为云香楼一事对楚王有了芥蒂，这是要清理楚王的人脉和势力。

跟楚王不和的连忙落井下石。

墙倒众人推，楚王这一派最重要的三个灵魂人物现在都身陷囹圄，无人出来主持大局，力挽狂澜。

以至于三日后，刑部和大理寺就将各项证据摆到了延平帝面前。

延平帝大怒，下令抄了信国公府、武宁将军府……等五家，涉案人员按律处置，其余人等，皆贬为庶民，三代不许参加科考，绝了他们做官的途径。

此外，还有八名官员被降职。

经此一事，楚王的势力十不存一，再也无力与晋王争。

随后，延平帝又下旨，钱皇后教子无方，不堪为国母，贬为妃子，还赏赐了一个颇具讽刺性意味的封号“钱妃”，迁入离延福殿最远的月华宫。只怕这辈子都很难再见延平帝两眼了。

对于楚王的惩罚，延平帝还是留了点情，降了他的爵位，由亲王降为郡王，封号不变，不知是延平帝不想提起这事还是其他原因，仍给他保留了楚这个封号。但又下令，让楚郡王前去皇陵，守陵三年。

皇陵生活艰苦单调不说，最重要的是去那里，楚郡王就远离了京城这个政治中心，再也没办法拉拢朝臣，发展自己的势力，东山再起。等三年后回京，说不定新皇都登基了，哪还有楚郡王的戏唱！

从这点来说，延平帝这次的惩罚比上回燕王，也就是庸郡王的事，处罚还严重。

楚郡王的事落下了帷幕，一代公府钱家也走向了没落。

这种事，对京城百姓来说，都是茶余饭后的谈资，可对朝臣而言，影响却颇大。

最明显的一点便是，延平帝对几个儿子更不信任了。

他以前认为儿子们个个都很优秀，也很孝顺友爱，简直可以称得上是模范家庭了。

可现在一层层地揭下了这些蒙蔽人眼睛的面纱和假象，露出狰狞的真相，原本孝顺的儿子要逼宫，哥哥风范十足的儿子在背后构陷弟弟，性子直看起来最单纯的儿子心底一直盼着他死，早点腾位置。还有贤良淑德的皇后，也有两副面孔。

延平帝切切实实地体会到了什么叫孤家寡人。

他对还在身边的老三、老六这对亲兄弟也不敢信任，便开始提拔老八、老九。

可这些个年龄到底小了不少，办事还是不如大的几个好。

更重要的是，有了前面几次经验教训，延平帝对这两个儿子也不敢完全信任。

整日忧思，对身边的人又都充满了怀疑，延平帝的睡眠质量更差了，经常做噩梦，醒来便再也睡不着，晚上睡不着，白天精神就不好。

太医看过之后知道这是心病，还得延平帝自己想开才行。

但这样的话不能说，最后只能开了些安神助眠的要给延平帝。

延平帝睡不好，脾气比过去暴躁多了，而且看着晋王一封封推脱的奏折，他火大不已，直接给邬川下了令：“你亲自去一趟松州，看看晋王的身体到底是什么情况！”

这个儿子真的病了也就罢了，若是没病装病，那一定得回来。

邬川连忙接旨。

延平帝又让他给晋王带了一道旨意过去，要求晋王务必在年前结束襄州的战事，国库经不起这样旷日持久的拉锯战。

他还给晋王下了最后通牒，若是过完年，还没有好消息，朝廷将停止对江南驻军的粮草供应和军饷发放。

很显然，延平帝是铁了心要将这个快脱离他控制的儿子弄回去。

***

刘子岳在并州接到了京城送来的信。

看完后，他递给了穆庆，轻叹道：“楚王败了。”

楚王这也败得未免太快了，一个回合都没撑过。

在刘子岳的印象中，钱皇后素来是个精明的人，非常得延平帝的心，连带的楚王这个儿子也很受延平帝的喜爱。

“楚”字与“储”谐音，他又是唯二的嫡子，不管是有心还是无意，延平帝给楚王封这么一个封号，其实都有些耐人寻味。

只是楚王身为嫡子，身份高人一等，母亲又统领后宫，性子比较骄纵任性，平日里根本不把他们这些弟弟放在眼里，尤其是他这等母族身份低微的。

他败也就败在任性这点上。

如此紧要关头，哪个兄弟会频繁光顾妓院？

不管这事会不会惹延平帝不悦，单是妓院那等地方三教九流汇聚，人员流动很频繁，什么样的人都有，他们这样敏感身份的人都不宜去。

因为这种地方最容易生事端了。

楚王实在是大意，硬生生地葬送了大好的前途。

穆庆看完后摇头：“钱茂还在牢中，他还有心思三天两头流连烟花之地，给了人可趁之机，也是他活该。”

这种人幸亏是完了。

不然想想要效忠这样昏庸、贪图享乐、不务正业的主上，穆庆真想辞官不干了。

“楚王已不足为惧，最麻烦的还是晋王。”刘子岳背着手眺望着城门外绿油油的麦田，有些苦恼，晋王可真是个硬茬子，把太子、燕王、楚王全搞下去了，他还一点事都没有。

穆庆捏着信说：“殿下不用担心，陛下这不是要强召他入京吗？只要一进京，陛下肯定会撸去他所有的实权，给他个看起来风光，但没什么实际作用的位置。咱们现在静观其变，等候京中的好消息就是。”

只要晋王一倒，等延平帝身体不大好的时候，他们家殿下再“平安归来”，弄个什么大难不死必是上天保佑之类的旗号，就可带兵进京，不费吹灰之力就拿下一切。

但前提是他们要忍得住。

殿下的耐性是真好，封太子的旨意都快下达一年了，他也躲躲藏藏了近一年，还完全没现身的意思。

刘子岳认同他的说法：“没错，咱们现在只需等就是。”

京城有陈怀义、李安和、柯建元作为内应，还有公孙夏的人脉相帮，他们完全不用急。

刘子岳也是这个打算，能以最小的代价获胜是最好的。否则真的打起来，最后将这个国家这片土地打得千疮百孔，还是得他们来收拾这个烂摊子。

现在就希望延平帝给力点，早日用最小的代价解决了晋王这个心腹大患。

这事现在肯定不会有结果，着急也没用。刘子岳转而问起了其他的事：“襄州最后一批人什么时候送达？”

穆庆道：“赵将军派了人以于大人的名义去接应，现在在两百里外，大概三四天能走到并州。”

这最后一批人的情况更糟，很多人都饿得骨瘦如柴，体力也很差，走路自然是快不起来。

穆庆虽同情，但那是在别人的地界，他也不能运送大批的粮食过去给他们果腹，否则容易引起对方的怀疑，所以只能等。

好在最后这一万多人，都安置在并州和封州、袁州三地，只要再坚持几天，他们就不用赶路了。

刘子岳点头：“有赵将军在，你们配合得很好。我离开兴泰太久了，眼看要过年了，我得回去了，这里便交给你们了。”

他这趟出门已经有两个多月，冉文清很担心他的安危，都写了四封信来催了。公孙夏他们也建议刘子岳早点回兴泰，毕竟兴泰才是他们的大本营，更安全一些，并州这里，偶尔还要接触晋王的人。

刘子岳理解他们的担忧，现在他已经不是自己一个人了，他的身上担负着很多人的身家性命、荣辱前途，不能任性。

楚王便是前车之鉴，哪怕是在自己的地盘上，小心一些总是没错。正好这边的事也差不多了，他回去也无妨。

穆庆拱手：“不知殿下打算何时走？臣想给殿下送行。”

刘子岳摆手：“不必了，我的身份还不宜公之于众，不要大张旗鼓地搞这些虚礼。况且下一批百姓过来，还需要你安顿，你忙吧，我这边整理一下，后天走。”

“是，殿下。”穆庆没再多言。殿下不是讲这些虚礼的人，他将事情办好，与赵将军一道守住并州，便是给殿下最好的送行礼。

只是，第二天，刘子岳这边还在收拾东西就收到了从连州送来的一封急报。

准确地说，这封信是从贺州送来的，途径连州，于子林又增加了一封简短的信，附在里面，一道送了过来。

刘子岳快速拆开。

贺州那边送来的信带来了一个极其糟糕的消息：曹正卿不知所踪，连同他府上的几个下人也一并消失了。他府里只少了一些文书，信件和银钱，其他的家具、衣物都好好的。

大景五日一沐休。

曹正卿在沐休的前两日就告了假，说是感染了风寒，身体不好，没法去衙门，请假在家中休息两天。这种事并不鲜见，贺州府衙的人也没当一回事。

但沐休过后，曹正卿还是没去府衙，也没差人到府衙告假。贺州知府有些不放心，便派人去看看，哪晓得这一看才发现了不得了的事，曹家已经人去楼空，一个人都没有。

贺州兵马督监是刘子岳的人，知道这个消息，立即派兵到处寻找，同时派人送了信去兴泰。

兴泰收到这封信后，连忙派人送到了并州，途径连州时，于子林又塞了一张纸条过去。

刘子岳打开他的来信，上面的字迹非常潦草，可见当时有多着急。

殿下，臣已在连州设卡，并通知了徐大人，黎大人那边冉长史也派人通知了，南越诸州全力追缉曹正卿，但目前还没发现他的踪迹，也不知他是已经离开了南越，还是躲在某个地方。

曹正卿突然有预谋的消失，很可能是发现了什么，若他逃出了南越，殿下的秘密恐是藏不住了，盼殿下速归，商讨此事。：，，.