大盛朝以武立国，自萧氏一统南北开国以来已历经了两代国主，如今在位的天丰帝膝下共有六子七女，太子萧弘虽是已逝的正宫皇后所出，但因天丰帝对皇后之死心有芥蒂，所以朝臣皆知他这些年来对太子的态度亦相当微妙。现今刘贵妃得盛宠，其所出的三皇子晋王也深受以右丞相上官博为代表的军中一系拥护。

而左丞相吕通虽是文官之首，这些年来也一直倾向于拥护太子正统，但他能力平平，性格又板正懦弱，根本无法与上官博等人抗衡，加上其已年迈，许多事更是有心无力。

这次天丰帝竟然让晋王随大军出征，许多人早已暗中揣测这或许是圣上打算让晋王借此机会建立军功，以备取代太子之需。

母族势弱，随臣力薄，父心已偏，甚至连太子本人这些年都显得是那样如履薄冰——怎么看这番局势，东宫颓败都已是迟早的事。

但是，太子身边却还有一个人。

顾照之听着车轮在长街石板上滚滚而过的声音，想起了挂在谢晚芳房中的那幅字：一木一心。

这看似淡然安稳的四个字，在他看来却是明明白白地透出了书写之人的狂妄。

不过区区一介布衣，便是从前曾是太子伴读，但如今也不过是个空有家族背景却不得依靠的普通人，却敢拿这样一句话来赠他安国公府——他确实有些意外，但也突然前所未有地笃定自己这招投石问路果真是问对了人。

直觉告诉他有些事情已发生了变数，就在所有人都不经意之时。

顾照之抬手掀起窗帘一角，望着不远处已近在眼前的朱墙宫门，唇边缓缓溢出几许笑意，将握在掌中把玩的藕荷色香囊重新放回了怀里。

马车在东内西侧门外停了下来，他掀帘而下，随着相迎的宫人一路朝紫宸殿的方向走去。

顾照之边走边暗自思量着东宫那边可能的打算，猜测他们为何要放晋王顺利回京入宫面圣，照理太子若是真要动手，即便是怕上官博有什么准备也不可能安静至此，云澄那胸有成竹的寥寥四字摆明了就是在告诉安国公府太子绝不会坐以待毙，难道……是想在京中下手？他越想，便越觉得对方是另有它意。

然而待他来到紫宸殿见到天丰帝后，却不由得大吃一惊。

不过数月未见，他记忆中的君王却像是变了个人，一张脸已然瘦得脱了像，可面色却又是异乎寻常得红润，看上去很有些诡异。若非开口时声音未变，他几乎要以为自己认错了人。

他原以为天丰帝只是病情不大乐观，却不料已这般严重，虽如常坐在这议事的紫宸殿中，但也明显透着几分勉强。难怪晋王不惜放弃拿首功的机会也要提前返京，看来是与上官博等人通了气。

等等！提前返京？顾照之瞬间心下灵光一闪，是了，就是这个！

“子初，”天丰帝半靠在龙椅上，声音虽听上去明显有些掩饰不住的疲惫，但语气却平静，“我听全儿说这趟是你护送他回来的？”

这是在明知故问。

顾照之低头示礼，恭声道：“回圣上，前线战事一切顺利，预计不出三月便能收回上庸关，大都督派晋王殿下亲自回京报讯并请圣上示下关于匪首的处置之策，为免乱匪收到消息前来阻截晋王，所以特遣了微臣等陪同。”