其实李挺还未来得及对她怎么用刑，只是水牢湿冷，她受了些风寒。再醒来时已回到了温暖的室内, 素帐高悬, 上面绘着兰草，是她短暂住过的那个家。

床前伏着一个人, 手被他紧紧握在手心, 她一动, 他立刻便醒了：“阿枝……”

一年时光如梦似幻, 他的模样没怎么大变, 只是深陷的眼眶、凌乱的发与下颌上生出的参差胡髭为他添了几许沧桑。

“你觉得好点没有，头还疼吗……”手下意识抚上她额头，欲探她的温度，她却下意识往后一缩，眸光警惕地看着他：“你是谁？”

眼前的人不期然一震，手就那般空落落悬在半空，进不是退也不是。良久，终是哑声道：“我是…敬常啊……”

“敬常？哪个敬常？”

柳轶尘眼底更是明显地一颤：“柳、柳敬常，杨柳的柳，敬……”

“我不认识你。”杨枝冷冷道，环视一周：“这是什么地方？”

柳轶尘怔住，半晌，才似反应过来：“这是我们……你的家。”终于想起将悬在半空中的手收了回来，眸光在她面上游过，垂下。睫帘微微颤动，初秋的日光缀在上面，不知怎的，带着点奇异的脆弱感。

杨枝心底的坚硬几要坍塌。

“既是我家，你为何会在此？”杨枝皱眉问。

“我是、是府上的管家。”柳轶尘道，见她面露犹疑，又添了一句：“是老夫人聘的。”

杨枝垂首嘀咕：“原来是我母亲……”须臾，抬目又道：“柳管家，虽然你是府上管家，但男女授受不亲，这是我的闺房，你在此处实在不妥，还请你快快出去。”

柳轶尘怔了怔，张了张嘴，似欲说什么，末了，看着她那受了惊般的警惕目光，却只是应一声“是”，微微一垂首，退了出去。

退到门边，又住了脚：“姑娘要什么，不妨唤我……唤侍婢，他们都在外间候着。”

杨枝淡淡应“嗯”。

庆历十三年秋，承天殿忽然走水，盛惠帝李挺与中书令薛穹正在殿中对饮，酒至半酣，大火突起，两人俱葬身其中。

一同葬身的，还有禁军统领庄渭。

同年，李燮回京继位，对朝野上下进行了一场大刀阔斧的改革，因次年改元“更初”，史称“更初新政”。

新政改革的第一条，便是允许女子入朝为仕；第二条，是置七员内阁，统领朝政，三名来自部司，四名选自各州。

而第一届内阁，由柳轶尘统领，柳轶尘一跃数级，官拜首辅。首辅柳大人，领着其余六名阁员，开启了其后长达十数年的“更初盛世”。

朝局稳当以后，李燮却于全盛之年退位，将皇位传给尚在懵懂幼龄的惠帝之子，由内阁辅政。

而内阁首辅柳大人，自庆历十三年秋起，便开始了一段白日做首辅、晚上当管家的诡异生活。

杨府上下，“大人”二字成了禁/词，原本的老管家莫名被降了职，每日自大门外接了自家大人回来，还得颤抖着唤一声“柳管家”。

柳管家这份兼差干的十分妥帖，年底时，杨枝为他封了一个大大的红包，柳管家接过那红包，心情堪称复杂。

杨枝还特准他一同用年夜饭，柳管家躬身道谢，虔诚恭敬，礼节上不见一丝瑕疵。

杨母从南安回来不久，又经柳管家嘱咐，只好任由他二人胡闹。

用饭时杨枝无意提到自己年纪，称自己已年纪不小，欲寻一门亲事，已托了媒人，来日便会来府上领画像，亦会将适龄男儿的画像送来府上。

一向餐仪绝佳的柳大人手下忽然一抖，半碗汤整个泼在了胸口。汤匙亦落到地上，碎成了两瓣。

“柳管家这是怎么了？”

“无、无事。碎、碎碎平安。”

当晚柳管家欲找杨母商量，岂料朝中却出了一桩不小的官司，刑部的谢云谢尚书前来找他，他只好出了门，回来时杨枝母女已然睡下，他便未再打扰。

没想到次日一大早媒婆便上了门。初一衙门不上值，柳管家亦在府中。媒婆抱着一卷画像，喜气洋洋地来府上拜年。

杨枝见了媒婆，方道：“哎呀，这几日事忙，还没来得及请人画像。现成的画像也没有，婶子不如过几日再来。”

媒婆道：“这有什么，东街的秀才今日正好在家，不如让他来画。”

杨枝正要道“好”，垂手侍立一旁的柳管家忽然道：“不用他，我来画。”

杨枝抬眸：“你？”

“小姐多赏几个钱，小的画得一定比外面的好。”

杨枝露出将信将疑的神情，末了却道：“那就你吧。”

柳管家立刻取来文房，铺开一张熟宣，为她作画。杨枝倚坐窗前，百无聊赖地执着一本书闲翻。

其实他根本不用看她，她的样貌早已烙印在她心中。只是难得这样一个机会，他不由又贪婪多看了几眼。

这半年的将养令她脸色好了许多，双颊透出一点丰腴的美，令她原本的鲜活更添颜色，比盛春之际的山花更加繁艳。

柳管家执着笔，不自觉呆了片刻。

“柳管家，你怎么了？”

“没、没什么。”柳管家忙垂下眼，狼毫的墨在纸上铺开。

不一会，一副绝艳的画便即绘就，画中的她灵动秀美，眸底唇畔尽是风情。

媒婆捧着那幅画，喜不自胜：“杨小姐放心，这亲事准成！”又转向听闻此言黑下一张脸的柳轶尘：“柳管家还接别个画像的活吗？老婆子这边有许多生意……”

柳轶尘言简意赅：“不接。”