杨枝猝然抬目，撞进他杳深的眼底。两个月以前，他的眼神尚不是这样的。

从江州回来后，听闻他便上折子辞了官。她方明白过来，他那些口口声声的江山社稷、卧薪尝胆，不过是托辞，当初南下，只是为了帮她救母。

找了那一堆冠冕的理由，甚至不惜将他囚禁，也不过是为了不想让她背负过多。

可这一回，他好容易斩断的纠葛又因她而重新接起。杨枝怔怔望着他的眼，手心不自觉在那瓷瓶的浮凸处抚来抚去，良久：“这药……你拿什么换的？”

薛穹垂着眼睑，侧转过身，似不想让她看见自己眼底的波动，有一会，方沉沉开口：“卫尊的性命。”

“卫尊死了，我亲手毒杀的。”

“薛大哥！”

“你斗不过他们的。这天，要变了。”分明是盛夏，薛穹的声音却带着一丝深秋的苍凉。仿佛为了与他这句话相应，巷中卷起一阵长风，远处的天际似有黑云滚动。

杨枝整个人一震——卫尊，死了？

天子昨日才答应留卫尊一条性命，今日他便死在了牢狱之中，还是被薛穹毒杀的，他是不要命了，还是天子……

脑中思绪飞转，面上却不见悲喜。深藏于骨血中的倔强一下子涌上来，令那长风也添了气势：“斗不斗得过，总要试试才知道。”杨枝将瓷瓶揣入怀中，道一声谢，走到薛穹才骑来的那匹骏马旁，“借马一用。”不待他应，便翻身上鞍，拍马而去。

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回到府上，杨枝忙将那药给母亲服下，杨母很快醒转，意识到自己中了毒，立刻明白过来是怎么一回事。目中茫然了一瞬，忽地抓住杨枝的手，沉声道：“敏儿，我知道你舍不得阿娘，但阿娘宁可死，也不愿你做违背本心之事。”

“女儿知道。”其实在南安之时，她便想明白了。她猜，李挺也是知道她母亲性格，知晓她会这么选，所以这回提的要求，才会全然不涉百姓社稷，只关乎她自己。

他们给了她两个选择——杀柳轶尘，她必然做不到。而嫁给薛穹，其实目的亦是为了杀柳轶尘。与薛穹成亲，柳轶尘必会得到消息，到时仓促回京，只怕会撞入沆瀣门的圈套。

江州一事后，原本还打算拉拢的柳轶尘此刻只怕已成了沆瀣门心中的附骨之蛆，不除，寝食难安。

她该怎么做？

想着，她走到门边，招呼下人取饭菜来。母亲昏睡了一天一夜，粒米未进，她自己从昨日晨起到现下，亦是没吃什么东西。

不知为什么，想到柳轶尘，方才尚可的胃中忽然一阵强烈的饿感袭来。不禁摇了摇头，这厮竟不觉间将她久经风霜的肠胃都养刁了。

厨下早备好了饭菜，仆从连忙取来，母女两相对用饭，用了两口，杨母忽然一阵剧烈咳嗽，低头举帕一掩，帕上竟赫然一片鲜红。

杨枝整个人一惊，慌忙撂下筷子：“阿娘怎么了？！”

杨母盯着那帕上的鲜红亦是微微一怔，旋即反应过来，却是淡淡一笑：“无妨的事，前几日接连赶路，胸中火有些旺，休息几日便好了。”

杨枝自然不信这鬼话，眸光死死盯着那帕子：“我去找薛闻苍。”

“站住！”杨母叫住她，神色前所未有的严肃：“沆瀣门工于心计，他们想要挟你，自然不会当真要了我性命，只是，亦不会让我一点无虞，否则你便不会担心，他们也就失了逼迫之力。”

“阿娘，我知道。”

“知道你还去，你是想答应他？”

杨枝不语。

杨母看了一眼那帕上的血，沉吟片刻：“他们给了你多长时日？”

“十天。”

斯须的默然之后，杨母伸手抚过杨枝的手背，微微一笑：“若非当年的阴差阳错，你我早已是刀下亡魂，而今你我能再相见，能一起多过这些时日，已是平白赚得。接下来的十日，你不必再为我奔走，好好陪陪我，陪我走过这最后一程，可好？”

“阿娘……”

杨枝哽咽声未落，门外忽响起急促的脚步声，她本能抬头，一袭青衫已越过门槛，径自走进了屋中。

“杨主事，请恕我不请自来。”来人是谢云，一身家常的青色道袍，步子跨地很大，脚下带风，很有几分风尘仆仆之感。不知是否在烛火下的缘故，他的脸又白了一个度，而那白皙的有些透明的面颊上，明晃晃地映着一个红红的五指印。

杨枝看见忽然闯入的谢云，微微一怔，待看清他面上的五指印，更是一愣。

那五指纤长，似是女子的手掌。

杨枝不知道发生了什么，但不好直问，谢云却丝毫不以为意，在杨枝母女对面落座，向杨母行个礼，浅笑：“我从卫府过来，这是卫家那小妮子打的。”

“卫窈？”杨枝见过卫窈，是个清丽温婉的姑娘，通身带着京中闺秀的教养，便是着急救父时，亦不失礼数。

见杨枝面露惊愕，谢云却是一笑：“兔子急了也会咬人，他父亲死了，你知道吧。”

杨枝见他神色如常地提及此事，显然这般行色匆匆而来，并非为了这事。心中不觉一凛，可眼下除了这个，还能有什么更为重大的事？

谢云一笑之后，瞥见杨枝凝起的眉，神色亦敛了起来，不再啰嗦，单刀直入道：“方才宫中传来消息，陛下……病重了。”

“什么？！”杨枝愕然。

谢云垂眸快速道：“午后整个太医院都进宫了，说是喘症复发，但比往日来的都要汹涌。”

“可卑职昨日觐见，陛下精神还十分矍铄，并无半分病态。”

“所以说是急症……究竟情况如何，谁也不晓得。”谢云道：“太子午后便进宫了，此刻也困在宫中。你那日在宫中，有没有什么特别的发现？”

杨枝凝眉思索，谢云却于这当口取出两封折子：“还有两件事我也觉得蹊跷，南军统领定了个意想不到的人，而北边，北狄近日异动频繁。”

杨枝已不必问他是如何弄来的这两封折子，连忙捡起来草草扫过：“蓝廷玉？”是东宫良娣蓝采薇的父亲，一向与江范十分不对付。当初李擎越起事，他虽远在青州，却亦有从龙之功。

若他也是沆瀣门的人，那沆瀣门的棋子埋得可太深了。

不过沆瀣门善于攻心，连江范手下的单行简都能轻易策反，一个本与江范相对、不甘人下的兵部侍郎岂不更为简便？