怔怔相视间，薛、柳二人也从车上走了下来。柳轶尘徐徐步至亭前，神色淡静, 向亭中妇人一躬身, 方道：“殿下，下来吧。”

这一声“殿下”出口, 薛穹面色微微一变, 下一息, 却本能般看向杨枝。见她面色如常, 忽反应过来什么。

不及开口, 黄鹤已将李挺从车上扶了下来。薛穹只扫一眼，便知他是中了毒。心中翻起波澜，面上却仍如静水，不动声色。

李挺因中毒虚软，被黄鹤扶至亭前，沆瀣门上下森严，没几个人见过真正谷君的面目。亭中人并不认识眼前这个侍卫打扮的人，不禁皱起眉头。

李挺自腰间取出一块令牌，亭中人一见，面色倏变，当即下跪：“君上。”

“将她放了。”

亭中人虽不解，然沆瀣门规矩，见牌如见人，不疑有他，当即让出一条路。杨枝立刻飞扑向妇人，紧紧将她抱住：“阿娘”。

“阿娘……”这一声“阿娘”却不是从杨枝口中发出的，她转目，见李挺甩开黄鹤的手，支撑着一步步走过来，到了妇人跟前，忽然就地一跪：“对不住。”

妇人眸底波澜微动，眼前这个阴鸷不屈的少年，陪伴了她十二年。在敏儿被带走的日子里，不会安慰人的他每日就蹲在自己面前，盯着自己，好像生怕自己会想不开寻了短见。一向锦衣玉食的他，小心省下牢中的口粮，也不会说什么好听的话，只会固执地一遍一遍将那口粮捧到她跟前，硬邦邦说一句：“给。”

后来，不知是牢中太过阴冷，还是他长久的缺少食物，他终于大病一场。病中他脱了少年老成的模样，真正像一个十来岁的孩子一样，死死抱着她，一声又一声的喊“娘”。

虽然不知牢外岁月，但她也猜得到，他的娘亲，世上最尊贵无匹的女人，死了。

再后来他病好了，说的第一句话便是“不管你信不信，我也不想如此。”好像生怕她心如死灰，又补充：“那天晚上像妹妹一样的孩子有十几个，她未必会死。我们要想办法出去，出去了才能找到她。”

月余的相处，她明白，这已是他能说出的最大的安慰。

燃秋山大火之后，他二人被旧部找到。那是她第一次见到他当真与寻常孩子不一样的一面，旧部在他面前跪下，他平静地抬抬手，眉宇间尽是不容逼视的威严。

然而转瞬，他却向自己下跪：“我母后没了，妹妹暂时……不知踪迹，从今往后，我就是你的孩子，叫你阿娘。”

连这样的话都是不由分说的。

十二年相伴，他其实从未亏待自己。除了敏儿来京城之后的岁月，整个沆瀣门从来都以她为尊。

妇人望着他，十二年岁月在眼前一闪即逝，良久，却只是垂眸，回了一句：“君上之志，恕老身不能继续相随。”

他们之间，早不能以一句简单的“原谅”或“不原谅”以蔽之。十二年相伴，十二年的“阿娘”，感情与习惯早融入骨血，怨过恨过疼惜过甚至亦责骂过，敏儿不在的日子里，他竭尽全力地填补着她心中的空缺，她看的见也感受的到。

时光搅了一滩浑水，人的感情中哪有那么多非黑即白。

李挺闻言，微微一愕，须臾，却深深垂首，向她磕了三个响头。

杨枝扶母亲往车边走去，经过薛穹之时，忽然被他抓住小臂：“我有几句话想问你。”

杨枝看了看母亲，杨母点了点头，她方松开手，随薛穹向亭边走了两步。

“你早知申冬青便是先太子？”薛穹直截了当问。

杨枝看他一眼，点了点头。

“所以方才在铁府，你不过是做个样子？”

杨枝沉默片刻，方道：“也不全是。六合庄之局，瞬息万变，我并无十足的把握。”她微微垂首，从他的角度看过去，只能看见光洁的额头和清致的眉眼，似水墨山水一般，有一种说不出的沉静力量。

年少时她聪慧狡黠，功课极好，哪怕在王府中不受重视，也从不自卑。夫子考问，她向来十分积极，聪明外露，张扬锐利。

可眼前的少女，却低眉垂眼，敛了那身锐气。然而那深藏之下的坚韧与玲珑却更加不容小觑。

薛穹心情十分复杂，有一瞬，他希望她仍是当年那个懵懂天真的小女孩，可以接受他的照顾与保护，另一瞬，他却又不受控制地被眼前的这个她吸引。

良久，他终于问：“那么你的后招是什么？既无十足的把握，又知晓了先太子的身份，今日这十里亭中，要想全身而退，并不容易。”

杨枝没有立刻回答，半晌，才抬起头来，直视他的目光，沉沉回了一个字：“你。”

薛穹眉心猝然一敛。

杨枝续道：“对付柳敬常有的是机会。但薛家大公子若是没了，李挺便失了京城的一大臂膀——薛家门生遍天下，沆瀣门不会算不明白这个账。”

薛穹望着她，眉心如川，始终未松开。饶是大概已猜到了她的答案，眸底还是不受控制地微微一颤，须臾，方问：“你准备怎么拿我来换柳敬常？”

杨枝垂眉片刻，方掀开自己的衣袖，那袖子下绑着一条皮革制的宽带。她将皮革打开，内侧有一溜银针，拿细软丝固定的很牢，细软丝交汇处，似乎还有机扩。那是前日桑淮子给她的一副暗器，叫“袖底乾坤”，于无声息处发出，伤人于无形。

淮子极擅江湖旁门左道，虽难登大雅之堂，但却十分有用。

薛穹愕了愕，心里蓦地卷起一阵飓风，屋房倾圮，寸草不生。

他看着杨枝，嘴张了张，却又合上了。

杨枝垂着眼：“薛大哥，我要走了。”

“嗯。”

杨枝转身，却被他叫住：“若是……若是他待你不好，我一直都在。”

杨枝怔了一下，低着头快步离开。

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柳轶尘仍候在车边，见她垂首快步走过来，在她脸上一扫，递过一支手扶她上车，未说什么。

车马粼粼驶出虞城郊外，向北而去。

驶出没多远，杨母先开了口：“老身谢过柳大人相救之恩。”说着便要行礼，柳轶尘连忙止住：“伯母言重，晚辈应该的。”

又自身侧囊中掏出一个纸包：“已过了午饭时辰，伯母与阿枝想必没吃什么，这是我临行前随意买的几个糕饼，你们先垫个肚子，再有半个时辰我们会到一个镇上，再弄些吃食，休整休整再出发。”

杨母欲推辞，杨枝却干脆接过来，往纸包中一扫：“是富春斋的，还热着，阿娘快尝尝。”这才注意到他身边还放着一支水釜，那糕饼大概是靠水釜温着，这么一路下来，尤还微温。