杨枝想将他烫残的心刹那又起，然对上他那双看似明澈的眼，一下子又软了心思，低头舀了一勺羹，送到他嘴边。柳轶尘满意喝下一口汤，方问：“你道原先在你这位子上的主事缘何被黜？你道今上为何许一个女子入朝？近来御史台新进了一个人，你道是谁？”

杨枝茫然地摇了摇头，连忙又为柳轶尘喂了口鱼羹。

柳轶尘笑道：“前几日江州仕子闹事，起因是一个贫寒仕子因无钱买药，只是淋了场春雨，便因伤寒活活冻死在了家中。这便揭开了一桩大事——你想必知晓，凡考上官学的仕子，非但免征税赋，朝廷还会每月给予一定数的月钱，虽数目不大，但对一些贫寒学子来说，却是雪中送炭。但自前年开始，这笔月钱却无故断了。仕子各处寻门路上告，不是被太守拦下，便是被刑部压下，直至前几日，因那贫寒仕子身故一事，众仕子终于怒气难消，闯进了州府，干脆将太守绑了，才将此事闹大。”

“按下这事的便是被黜掉的那个主事？”杨枝问：“这与我入朝又有何干系？”

“你可知那主事是谁的人？”柳轶尘问，见她面现茫然，道：“朝中目下势力最大的两派你定然知道——江家与太子。但太子本身其实并无什么势力，他性子敦厚，不擅笼络人心，围聚在他身边的人，大半是母族的势力。先皇后卫氏当年随今上征战北伐，屡立奇功，很得人心，于是卫家便借此聚集了一波势力，随后延乐之变，这些人亦为今上出了不少力。皇后仙逝后，这波势力便成了太子的拥趸，便是如今礼部、刑部、工部的那些人。”

“那这和我有什么关系？和这谢云又有什么关系？”

柳轶尘低头觑了觑她那汤碗，杨枝此时已没了半分小性，当即夹了一片鱼送至他唇边。柳轶尘轻轻一笑，须臾，道：“如今这些人与江家势力分庭抗礼，本成制衡局面，对今上来说，其实是好事，只是……太子性情太过羸弱，这前狼后虎之间，他反而成了一只任人宰割的鹿。现而今天子年岁渐高，为太子长远计，他需要削弱这两派势力，而要这么做，他需要第三股人马。”

“这第三股人马最好出身寒门，无依无靠、无党无朋，方能够不为任意一方所用。”柳轶尘顿了一顿，方定定道：“我是一个，谢云是一个，而你，亦是一个。”

“可……我是女子。”

“先皇后亦是女子。”柳轶尘道：“他便是想借此提醒卫氏，这天下，是他李家的，所有的权势荣华，他想要，随时可以拿回去。”

杨枝怔了片刻，旋即想起第三个问题：“你方才说御史台进了一个人，是谁，我认识吗？”

柳轶尘自她手中端过碗，将碗中剩余的汤羹一饮而尽，方冷冷道：“薛穹薛闻苍，你的故人。”

“薛大哥？”

“叫的真亲热。”柳轶尘轻哼一声，向那碗里剩下的鱼片努了努嘴。杨枝只好将那鱼片夹着，送到他嘴边，他这回咀嚼的声音格外大，丝毫没有片刻前的斯文。须臾，似将胸中怨气俱咀嚼殆尽，方道：“薛闻苍被封了巡按御史，此刻已经南下江州了。”

“南下江州？查仕子案？”

柳轶尘点头。

“他怎会忽然被卷进此案？”杨枝纳罕。

柳轶尘目光在她面上轻轻一点，又很快躲闪开，清了清嗓子，方道：“薛家是天下至儒，薛闻苍出面既能安抚仕子，又能震慑地方，是最恰当的人选。”

杨枝垂眸，这理由合情合理，可不知怎的，她心中总是有种异样的感觉。

柳轶尘用毕鱼羹，杨枝将残羹收拾了，要送返厨下。柳轶尘却叫住她：“一会自会有人来收。”

杨枝知道他大概有别事吩咐，便未坚持，留了下来。

却见他目光落在她腰间：“怎么这几日未见你佩挂香囊？”

“那是上巳节挂的，我不舍得那香气浪费，又多挂了几日。”杨枝笑道：“如今上巳节都过了好些日子，再挂就不像样子了。”

柳轶尘垂下眼皮，好一会，才低低道：“我喜欢闻，你挂着何妨？”不待她开口，又仿佛才想到什么似的：“对了，那韦保林昔日倾心江行策，便自己绣了一个香囊送给他，你何时……也送我一个？”吐字飞快，似蜻蜓点水一般，却在水心落下一圈一圈的涟漪。

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次日一早，刑部就送来了她上任的文书，文书所载上任的日子是在后天，这一两日工夫，是留给她交接事项用的。

送文书过来的是一名书吏，一并捎来谢云的一句话：“杨主事这两天若是无事，不妨来刑部坐坐，大人说可以趁机带主事熟悉熟悉部中事务。”

上司这般说了，杨枝自然没有推拒的道理。第二日一早，她便带着几样与同僚分食的杂果，上了刑部。

谢云听到人报，亲自迎到大门外。这是杨枝头一回见谢云，不过二十五六的样子，朱红官袍衬的他面色极为白净，白的都能觑见脸上的血丝。容貌相当清秀，眼眉细长，眼尾直扫入鬓角中去，倒是有几分男生女相的味道。

谢云笑着迎她：“杨主事。”

杨枝连忙行礼：“劳烦大人亲自来迎，下官实在过意不去。”

谢云微笑：“以后同在一处做事，杨主事说的是哪里的话。杨主事随我来，我带杨主事在刑部和我们清吏司转转。”

天下九州，各州俱有一个清吏司，掌重案要案的复核勘察，如今她与谢云所在的，便是江州清吏司。

刑部衙门比大理寺大上不少，四处布置亦更加规整，中规中矩的。杨枝原道柳轶尘已是个没有情/趣的木头，到了这里方知，大理寺那一方春秋池，便已在风致上赢了刑部一大半。

江州清吏司占了前后两进跨院，除了郎中、员外郎、主事、经承外，还有书吏与官仆无数。一一介绍过来，已近正午，谢云道：“杨主事初到，作为本司长官，我怎么也该尽尽地主之谊——我方才让人在燕归楼定了厢房，杨主事若无别事，我们移步一叙？”

这么大的脸给过来，杨枝自然不敢推迟，连忙应是，亦步亦趋跟上谢云。

谢云举止斯文，一副地道的文人做派，两人在厢房内落座后，谢云叫来小二，点菜间忽然道：“听闻杨书吏不善饮酒，那今日你我就以茶代酒。”

杨枝微微一愕，谢云立刻道：“前些日子柳大人为主事挡酒，在京中已传成了一段红袖添香的佳话。”

这谢云，一面暗示自己一切尽在他掌握之中，一面又将牌翻明了打，这是……想做什么？

却连忙应：“大人说笑了。”

菜很快上上来，谢云一边催她动箸，一边与她随意扯了些京中趣事，扯到杯盘已空了一半，方犹抱琵琶般问：“听闻主事在江州待过许多年？”

杨枝点头：“早些年江湖浪荡，四海为家，是住过一些日子。”

谢云笑道：“主事可喜欢那里？本官原籍正是江州。”

杨枝忙堆笑：“喜欢。江州人杰地灵，才能出大人这般高才之人。”

“主事客气了……”谢云淡笑：“眼下朝中有一桩急案，主事想必也已听说过了，江州仕子闹事，御史台的人已去了，这案子本是我刑部的，如今却让御史台抢了先，届时本部之人——自然以本官为首，少不得得挨一番参劾。本官今日与主事推心置腹，想听听主事的意见。”

杨枝推道：“下官的确听过这个案子，只是尚未见过卷宗……”

“那无妨。”谢云道：“主事聪慧，卷宗扫一遍不过一两日的工夫。眼前急的是，需要一个人去趟江州，不能当真将案子甩手给了御史台。”

杨枝还要说什么，谢云却摆了摆手：“自然这人得是我清吏司的，本官自当身先士卒……只是那江州太守谢知敬你可能有所不知，恰是我谢家本宗堂兄。牵涉本族，本官没有不回避的道理。”