**

薛穹在旧府树下站了一日，仍未等到笺上的人。天色将晚时，却有人踩着晚霞而来，楚楚大眼，笑意温柔。

“公子。”

“小艾，你怎么来了？”

小艾弯唇一笑：“我约的公子，怎么不能来？”

“你约的我，不是……”薛穹低头一瞥手心短笺：“你仿的她的字？”

“公子真聪明。”小艾笑道：“我不仅仿了杨姑娘的字，我还仿了公子的字。”

“你仿我的字？”薛穹面色微变：“你做了什么？”

“替公子说出公子说不出口的话。”小艾浅笑，递过来一张红笺：“替公子试试杨姑娘。”

薛穹一见那红笺，脸色倏然一变：“你……”然而下一瞬，眸光却暗了下去——拿这红笺试探，她却未至，试出了什么，已是不言而喻。

薛穹垂眸不语，小艾见她不接那红笺，道：“公子不想知道杨姑娘这回来京城是为什么吗？不想知道她今日为何未来吗？”

薛穹沉吟片刻，并未应答。他当然知道她来京城是为了什么，他了解杨枝，若说如今还有什么能令她放不下，必是她的母亲。至于她今日为何未来，见了那样明摆的心意，却并未赴约，还能是为什么？

小艾见他默然，却自顾道：“公子可听说过沆瀣门？”

薛穹猝然抬目。

他早已并非深居大宅的世家公子，京中的猫狗之道，从往日来寻医的街坊中亦曾听到过一二。

小艾似乎对他的反应很满意，笑道：“公子是书草大家，却未看出我仿的字迹，不好奇吗？”

薛穹仍然没有开口，目光却射/向了她，清致儒雅中透出一丝凛冽。直到此刻，才能感觉到，当初满门公卿的薛氏是将他当成接班人培养的。

小艾却丝毫不惧，仍是笑意盈盈，道：“沆瀣门有文渊、武英、保和、杂成、韬行五君。小女子不才，忝居文渊君。”

薛穹眸光愈加森冷：“小小暗门，竟自封五君，你们当自己是什么？”

小艾丝毫不以为杵，道：“公子自负才高，吾等亦是如此。”略略一顿：“本君非但能仿天下书草，还能看得出柳大人丹青上的师承。公子不好奇你一向克己复礼，与杨姑娘都未多交谈过几句，我是如何看出情愫的吗？”

薛穹冷冷盯着她，神色漠然。

“柳大人的扇面上画的是杨姑娘。”小艾道：“公子自负书草造诣天下难匹，却轻易在与柳大人的较量上认了输。柳大人师承画仙赵邳，笔下洒脱俊逸，公子却画风严谨，画中花鸟有栩栩如生之态——其实文无第一，要说你二人孰高孰低，实难决断——是以我猜，你二人之前必赌过什么，譬如败者当自毁其画——公子舍得画，却舍不得画中人，便干脆认输留下了那画。”

“……如此，那画中人于公子而言有多重要，便再明白不过了。”

薛穹默然许久，冰冷目光触及她唇角笑靥，终于道：“你们想要什么？你说了这么多，想要我做什么？”

“公子是聪明人，我就不拐弯抹角了。”小艾笑道：“杨姑娘的母亲在我们手中，我们要她引诱柳大人，若得手，便放了她母亲。”

“你们……”

“公子不要动怒。”小艾道：“公子知道，杨姑娘寻母之心有多切。所以今日，她便是和柳大人一起出去了，才未来赴公子的约。今日是杨姑娘生辰，二人此刻想必正浓情蜜意着……”

饶是自幼修的是喜行不露于色之道，薛穹仍面色很难看，他不待小艾说完，冷冷打断：“你们想要我做什么？”

“三月十六，便是明日，江州仕子会闹事，朝廷急需一位大儒前去平事。令尊受天下学子景仰，公子亦盛名在外……”小艾徐徐道，递过来一页纸笺，“这是我们要公子做的事，来换……杨姑娘的母亲。”

薛穹伸手接过纸笺，须臾，重重一折，拢入袖中：“我怎么确信你们不会食言？”

“薛氏天下大儒，连天子都忌惮三分，我们岂会无故与薛家作对？”

薛穹不语，片刻，又问：“我若答应了你们，你们可能保证不再逼迫她？”这个“她”是谁，不言自明。

小艾一笑，道：“我们自会去解了与杨姑娘的约定。”

“好。”薛穹垂首，略默了默，终于抬起头来，眸光沉定，霞光如火色一般映照其中，竟有几分暗夜中猛兽的意味：“我会自请去江州，但我想知道……我在为谁做事。”

小艾眸光与他眼底的霞色相接，不自觉怔了一瞬，旋即却浅浅一莞尔：“公子其实别无选择，若是旁人，我定不理会他这个问题。但是本门主君说了，公子但有所问，当知无不言言无不尽，方才我提到五君，便是想告诉公子，我们五君任由公子差遣——至于主君何人，公子，薛家子弟为何新朝不入仕，是在等谁归来？”

作者有话说：

沆瀣门又出来了，它会贯穿全篇~

薛穹出来跑下剧情~

第四十三章

庆历十二年的生辰就这般过去了, 一天的波澜之后，入夜是极致的孤落。然而饶是如此，杨枝还是回了东宫内院。

次早, 她趁回大理寺取东西的当口, 出了趟城。

沆瀣门曾与她约定过交换消息的方法, 在京外十里的茶肆。沆瀣门狡兔不知多少窟，上次的白事地, 不过是明面上再显眼不过的一窟。

杨枝到了茶肆, 顺利将消息递出去，想着天色还早, 春色明媚, 又难得出城, 便缓缰而行。

京外这条甘南道十分宽阔，道两旁阡陌纵横。走出约莫三五里路，见道旁一株大榕树下围了一圈人，大半正在跪拜磕头, 不由好奇, 凑过去瞧了瞧。

她身材高挑，又因为多数人都跪着，一眼便看到了人群中情形。树旁立着一座泥塑, 模样怪异, 与一般寺庙中供奉的泥塑不一样，大头窄身, 细看那泥塑的头, 仿佛还是个十来岁的孩童模样, 身上却穿着成人的道袍, 虽然身子窄瘦, 却也看得出来成年人样子。

泥塑怀中抱着一株稻穗，身前的空地上亦满满当当摆了一排稻穗。杨枝愣了愣，脑中忽地闪过一个不相干的影子，连忙下马，走到人群边，抓住一位才拜完的农妇问：“大婶，这是在拜谁，是有什么神仙降临了吗？”

大婶忙道：“可不是，谷神降临，眷顾我们这些穷苦百姓！”