它咆哮了一声，张开染血的利爪扑了过来。
“小心！”
伊文从巨石后方冲了出来，朝前方伸出手去，她的手指在空中飞速地画出了一个符咒，一道淡蓝色的光晕闪现，在男人的面前瞬间凝出冰柱，冰封住了那一双扑面而来的利爪。
狮鹫失去了平衡，胡乱地挣扎扑腾起来。
男人看准时机，踩着延伸出来的冰枝跳跃起来，他双手执剑往前一跃，剑尖瞬间刺穿了狮鹫头部。
狮鹫发出了凄厉的惨叫，拼命挣扎扭动着身躯，最终失去了力量，摇晃着身体缓缓倒下。
男人从狮鹫喷洒的血泊中站了起来，身上沾满了狮鹫的血和体液，散发着刺鼻的臭气。
他收起长剑，朝伊文热情地挥了挥手。
“谢谢你救了我，嗯……年轻的女士？魔法师？猎人？我该怎么称呼你？”
伊文见对方收起了长剑，感受不到任何敌意，自己也收起了武器。
但她没有走上前去，和对方保持着距离，毕竟这股臭味实在是令人难以忍受。
“我叫伊文。”
男人笑了笑，露出一口白牙，“伊文女士，我叫兰奇·卡尔米纳(Rangi e)，你可以叫我兰奇，我是一名赏金猎人。”
“赏金猎人？”
“嗯，但是我只专门负责猎杀野兽。”
伊文用眼神表达疑惑。
兰奇耐心地解释道：“赏金猎人，顾名思义就是通过完成高风险的工作去获得报酬，只要顾客愿意付钱，我们就会想尽办法去完成顾客提出的要求。”
“而我，除了杀人，其他要求我都可以接受。”
伊文点头表示明白，她看着躺在地上的狮鹫尸体，问：“这个是你的工作吗？”
“啊……是的。”兰奇伸手抹了把脸上的血迹，叹了一口气，“严格来说这次的工作伊文女士也有功劳，理应要分你一半的酬劳。”
他突然有些吞吞吐吐地说：“那个……我愿意把这次工作的定金分给你，你可以接受吗？我这里有签署的合同，你可以看看。”
兰奇从衣服的口袋里掏出一张皱巴巴的羊皮纸递了过来，上面瞬间沾满了狮鹫的血水和体液。
伊文皱着眉、往后退了一步，全身写满了抗拒：“我不需要看。”
兰奇被她的反应弄得哈哈大笑，又从口袋里拿出一个小袋子爽快地抛了过来，“这是维哈伦治安官付给我的定金，二十枚金币。”
伊文接过了钱袋，惊喜道：“维哈伦？你是从维哈伦来的吗？”
兰奇点头：“是的。”
“我想要去维哈伦！”伊文恳求道，“但是我迷路了，你能带我过去吗？”
兰奇出神地看着那双如蓝宝色一般明亮的双眼，感觉自己脸红了，幸好他的脸上满是血迹看不出来。
“当、当然可以！”
他顿了顿，说：“但是请你稍等一下，我还要处理一下狮鹫的巢穴。”
“兰奇，谢谢你！”伊文鞠躬表示感激，“我可以帮你的忙。”
“啊？可是这会很臭的。”
“没关系，我可以忍受。”
“……”
兰奇在心里默默地吐槽：那你刚才为什么离我这么远？
·
兰奇将狮鹫的头切了下来，作为战利品带回去交给维哈伦的治安官，以此证明他已经顺利完成任务。
随后他们在山坡拐角处找到了狮鹫的巢穴，里面躺着五六具人类的尸体，尸体已被啃得精光，而在巢穴的附近躺着一具新鲜的马匹尸体，看样子像是被重重地摔落在地上而身亡。
伊文面露震惊：“那是我的马……”
“原来那是你的马。”兰奇喃喃道，“我是听见了马儿的尖叫才循着声音找到了狮鹫的踪迹，看来是狮鹫把它当作猎物给抓走了。”
伊文心里有些难受，毕竟这十几天的旅程里只有马儿在身边陪伴着。
她轻轻地抚摸着马儿的鬃毛，柔软而温暖，但已经感受不到心脏的跳动。
“谢谢你的陪伴。”
伊文从马匹身上取下了行李，回头看见兰奇正蹲在巢穴旁边，一脸若有所思的表情。
“兰奇，怎么了？”
“这里有一具尸体沾染了黑魔法，难怪狮鹫会发了疯一样攻击人类。”
“黑魔法……？”
“嗯，具体是什么法术我不太清楚，可能是死灵术又或者是……对了，你不是魔法师吗？你能看出来不？”
伊文抿了抿嘴唇：“抱歉，我不太了解……”
兰奇看得出她似乎有难言之隐，没再继续追问。
伊文：“你刚才的意思是，狮鹫攻击人类是和黑魔法有关系吗？”
“一般而言，只要你不去主动攻击狮鹫，狮鹫是不会袭击人类的，虽然也有一些生性凶残的巨型狮鹫，但这一类的品种几乎已经灭绝了。”
兰奇想了想，补充道：“这一只狮鹫之所以会袭击人类，我猜应该是因为抓走了这一具被施予了黑魔法的尸体，沾染到尸体身上的邪气才会变得凶残狠戾。”
“原来如此。”伊文点了点头，“那……这具尸体要怎么解决？”
“烧掉就好，但是要用特定的方法。”
兰奇拿出一小瓶药水，突然叹了一口气：“这是我最后一瓶药水了。”
伊文好奇地问道：“这个药水很珍贵吗？”
“我不是魔法师，不懂得除咒术，只能靠炼金术士调配的药水来解除诅咒，但是一瓶除咒药水就要五枚金币……”
兰奇咬咬牙，将药水洒满狮鹫的巢穴，他正想要寻找能够起火的东西，伊文主动走上前。
“让我来点燃吧。”
她用指尖在空中画出符印，低声喊出一句咒语，巢穴立刻熊熊燃烧了起来。
心脏忽然不安地急促跳动着，像是感受到了一股渗人的寒气自火焰中升腾而起，最后消失在空气当中。
伊文抬头看着天空，幽蓝的双眼里闪烁着奇异的光芒。
她好像感受到了魔力的流动。
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本章出现的怪物设定参考自希腊神话里的传说生物：
巨型双头蛇怪：Giant Amphisbaena，传说是珀尔休斯拿着美杜莎的头飞越利比亚沙漠时，她的血滴落在毒蛇身上从而诞生。
狮鹫：Griffin，一种长有狮子身躯和鹰翅膀的生物，最早出现在公元前3000年前的古埃及文明，后来被融入到希腊神话当中。
黑魔法：Blabsp;Magic，常见的魔法有死灵术，即召回死人灵魂重回人间，还有通幽术、召唤恶魔、与恶魔签订契约等等。
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