齐慕先面不改色,用棋子轻轻敲了敲棋盘。
他说：“我问你一个问题，用来研制军备的钱,从何处来？”
谢知秋一凝。
这的确是个问题,说实话，她也想过，但难度着实很大。
齐慕先从容不迫地落子,一边下棋，一边替她道：“你是聪明人,天子忌惮武将和军队这种人人都知道的事,我就不与你多费口舌了。
“如今朝中无论是官员数量还是士兵数量都很庞大，养官员要钱,养士兵也要钱，再加上辛国要求的岁贡不少，饶是我国富饶繁荣,财政仍不堪其负，本已捉襟见肘，并无余钱。
“你要再花钱增加军备，就意味着朝廷必须再出一笔钱，养工匠、制造武器。而要拿出这笔钱,要么节省财政开销,从别处省出一笔钱来,要么给百姓加税,再多收一笔钱。
“如果选择节省财政开销,那么必当削减给朝中某个部门的支出。
“你觉得礼部、户部、工部、吏部、兵部,哪个部能够削减自己的经费？谁能接受减少自己手上的利益？一旦提出此计，你必当与朝中一众官员为敌！这样的阻力，不必我说,你想来也能明白。
“如果选择给百姓加税，那么无疑又是给平民百姓增加负担。你也是当过地方官的人，想必清楚百姓现在承担的税赋有多重，而不少官员或为了政绩，或为了个人谋利，甚至会层层再给百姓施压。
“一旦再以此为由向百姓征税，等落到实处，百姓承受的负担，必然比朝廷以为的要重。老夫是寒门出身，知道民间疾苦，自是不愿意这样做的。
“而且，平民生活本就不易，若是再加重税，难免民怨滔天，会增加对朝廷的怨怼。若是严重一些，甚至会逼得许多人落草为寇，乃至起.义，反倒使得天下更为不安稳。
“你既有济世利民之心，这样的局面，难道是你乐意看到的吗？再者，一件如此困难重重，可又会给君权增加如此多隐患的事，那高坐龙椅之人，又凭什么会同意呢？”
谢知秋默然以对。
齐慕先说的话，都是对的，她并非完全没有考虑过。
但是想到如今辛国表现出来的强硬态度，谢知秋又实在忧心。
她说：“改善情况固然会有困难，可若是安于现状、一点准备都不做，日后辛国的兵马真的攻过来，就凭我国现在这般松散混乱的军队，恐怕是以卵迎石。
“若不改.革，一旦辛国的铁骑踏入我国境内，只怕当年十二州的悲剧必将在全国境内重演，届时民不聊生、生灵涂炭，付出的代价，会远胜于现在。”
面对谢知秋的忧心忡忡，齐慕先却显得很淡然。
不知为何，他只是一笑，笃定地说：“放心，辛国不会打过来的。即使真打过来，也无妨。”
“……？”
齐慕先的语气极为肯定，就像他有十足的把握。
这让谢知秋不由感到疑惑。
不
过齐慕先却没有再向谢知秋详细解释的意思，他只是维持着嘴角的淡笑，不紧不慢地下着棋。
这时，忽然有齐家的家仆过来，着急地道：“老爷，夫人的情况好像又恶化了，那边问您现在是否有功夫过去看看。”
齐慕先握着棋子的指尖一滞，一贯处事不惊的脸上难得地露出一丝异色。
然后，他看向谢知秋，说：“忘忧，抱歉，看来老夫今日没法继续下这一局棋了，咱们改日再约吧。”
谢知秋最近时常出入齐府，对齐家的情况有一定了解，知道齐慕先之妻身体不佳，最近病情尤其恶化得厉害，已经到了随时可能离世的地步。
谢知秋今日来齐府，本来意不在下棋，而是想提将墨家术运用于军事的事，而从刚才那一番对话中，她已经完全领悟了齐慕先的态度。
生病乃是大事，更别提齐慕先夫妇感情似乎不错，谢知秋自不会在这种事上阻拦齐慕先，遂颔首与齐慕先道别。
齐慕先甚至无心再与她多谈，一撩衣袍，就匆匆往夫人屋中去了。
齐家仆从过来，将齐慕先与谢知秋尚未下完的这局棋收起。
谢知秋直起身，松了松坐僵的肩背，稍作思索，便往人多的茶会上去。
*
能被齐慕先邀来茶会之人，大多非富即贵，谢知秋随便一望，甚至能看见几位四品大员和王宫贵胄。
谢知秋其实并不喜这等人多又虚伪的社交场合，若非为了维系与齐慕先的关系，她多半不会来。
尽管由于齐慕先有意地表现出了对谢知秋的看重，使得不少人对她这个年轻官员表露出结交之意，但谢知秋却逐渐疲于应对。
正当她打算找个机会继续溜去齐慕先书房看书时，忽然，她听到不远处传来有人交谈的声音——
“思理……我记得你的婚期，就在下个月了？”
“是，承蒙叔父关照。届时，还请叔父务必再来观礼。”
思理是齐宣正的字，听到两人的对话，谢知秋意识地往那个方向看了一眼。
果不其然，是齐宣正在与人交谈。
齐宣正后面回了什么话，谢知秋没听清，但谢知秋将目光投过去时，齐宣正倒注意到了谢知秋。
此处宾客众多，齐宣正自不会与她起什么冲突，反而弯起眉眼，对她笑了笑。
齐宣正外表上有几分像齐慕先，只是没有齐慕先的城府，所以他哪怕是笑起来，瞧着也没有齐慕先那么真诚，一看就知道是表面客气，笑意不达眼底。
由于谢知秋知道齐宣正必然对她没有好感，她甚至隐约感到对方这碍于场面的笑容之下，藏着几分彻骨的森冷。
谢知秋同样碍于场合，对齐宣正颔首致意，便转头快步离开此地。
当她离开时，仍感到齐宣正的目光凝在她的后脑勺上，这感觉，宛如背后盘踞着一条毒蛇，正幽幽地对她吐着猩红的信子，不知何时就会露出毒牙，跃起攻击，令人不安。
*
待离开人多之处，谢知秋微微松懈。()