清萤走在街上，不禁咂舌。
五百年的万木枯萎，将这座城彻底染为枯色与铁灰，黄沙吹过行人寥寥的街巷，透着没来由的苦意。
“难怪要戴女笠。”她倒是琢磨明白了，“整天刮沙尘暴，能不戴么。”
这种自然环境与保守民风以及政治特点相结合，才导致女子必须戴女笠的风俗。
至于什么神农思想保守，见不得年轻女子之类的荒谬言论，在凡人与修仙者混居之地，流传似是而非的荒谬言语，并不奇怪。
“师兄，你说我推测的有道理吧？”
谢卿辞实事求是：“有些道理。”
“那就先不戴了，这遮挡视野实在麻烦。”
清萤取下女笠，只觉视野陡然开阔。
……
接近神木本体百里开始，不允许有任何建筑存在，就连城主府也没有安置在此。
干燥的风吹过荒芜的土地，看不出半分早春应有的生机。
“我们真的是走在城中么？”清萤忍不住嘀咕，“这也太荒凉了。”
行走在这里，简直就像走在荒原般孤寂。
“神木衰败，常理讲，会带着范围所及一切生灵消亡。”谢卿辞道，“他们享受神木万年荫蔽，自也需分担神木衰亡的苦痛。”
他平和的嗓音融入荒野无尽的干风，令人无言慨叹。
“苦痛？”
师兄发现了什么吗。
清萤正询问，便见两人面前光秃秃的褐色土地上，忽然突兀“冒”出了一座庙宇。
在它身后，是一眼望不到边的巨坑。
说是巨坑，更像是一片湖泊彻底干涸后留下的痕迹。那寺庙规模本也颇大，却被湖泊般广大的巨坑衬托得玲珑精致。
如此一眼望去，只觉得巨坑像是什么蛰伏庞然的骇人巨兽，而庙宇是横亘在其前面，劝返行人的狭小关口。
“这……天穑城便任由这个巨坑在城中呆了五百年？”清萤瞠目结舌，“而这里的人都习以为常？”
当地人提起天穑城特色，可都没有提过这个极具标志性的大坑。可若说有鬼，怎么也不见看守或者埋伏？
“因为……”
“自是因为凡人欲壑难填。”两人身后传来清澈的嗓音。
谁？
清萤竟半分没察觉到对方出现，但既然她身上法器没有发出警示，那对方暂且没有恶意。
谢卿辞眉心微蹙。
她讶然回身望去，只见一身着烈烈红衣，头戴玉冠，脚踏登云靴的少年公子不知何时出现在两人身后。
他大约十六七岁的年纪，身量比清萤高些，面容俊秀精致，有双温润灵动的鹿眼，笑容温和，让人乍一看便觉得亲近。
少年公子身负玉剑，彬彬有礼道：“在下苏木，不知二位如何称呼？”
伸手不打笑脸人，见他笑，清萤也不由带了两分客气笑意。
“我叫清萤，刚才你悄无声息就出现在我们后面，吓了我一跳。”她眨巴眨巴眼睛，故作无知惊叹，“你的轻身功法好厉害。”
苏木只说自己名字，清萤也只说自己的名字，绝口不提谢卿辞相关。
历练这么多，她还是有长心眼的。
“微末功夫，不值一提。”苏木谦逊道，他看向谢卿辞，“不知阁下如何称呼？”
“谢卿辞。”
“幸会二位。”苏木语气认真起来，“我也是见二位似要进入那座寺庙，方忍不住出声提醒。”
清萤好奇：“那座寺庙里有什么吗？”
苏木道：“清萤姑娘有所不知，近日城中已有十余名女修失踪，我也是为女修无故失踪之事到处奔波，今日前来神木庙调查，却与二位巧遇。”
说完，苏木笑眯眯地看着清萤。
“哦……”清萤有点拿不定主意。
她倒是第一次知道女修失踪之事。
他们此行目的是查探神木状态，确定采摘新芽日期，顺便踩点。
那现在怎么说？
女修失踪之事，单凭她自己肯定是没心力，只爱莫能助的。
她看向谢卿辞，想听听师兄什么打算，却想起师兄看不见，估计不知道自己的眼神示意。
那便只能随自己的想法来。
清萤颔首：“我们会对此事留心的，如果有线索，会通知你——你有没有联系方式？”
“无妨，此事凶险，本就是我透露方才牵连二位。你们若有发现，尽力而为便可。”
苏木道：“我先行一步，二位谨记，勿要贸然进入神农庙。”
“好，多谢提醒。”
再度向他们二人颔首后，苏木微微一笑，便如他出现时一样，身影悄然消散。
“这是什么功法？”清萤仔细感知，硬是没感受到半分灵力残留痕迹。
谢卿辞拧眉思索，神色微凝。
嗯？
清萤表情不禁跟着严肃起来，难道苏木身份有何蹊跷处？
她出言关心：“有哪里不对么？”
谢卿辞淡声道：“你在梦中见到的少年，可是他？”
清萤：？？？
师兄你的冷笑话还在继续么？
她愣了一瞬。
“梦境没有那么容易照进现实吧……”
谢卿辞微怔，随后意识到她想歪去哪里，顿时面色一黑：“你在想什么？”
“咳咳，抱歉。”
清萤面露惭色，像师兄这般高觉悟的人，怎会公私不分？
但谢卿辞冷不丁道：“这少年容色甚佳么？”
清萤：……
这应该只为公事吧？
她认真回忆后答：“苏木长得是不错，但和我梦境中的少年相比，差距还是有些明显。”
闻言，谢卿辞似有若无地轻嗤。
清萤假装没有听见。
“我未曾从苏木身上感受到邪气，但这少年来路蹊跷不明，暂不必管他。”
“好。”
两人暂时放下苏木不管，继续完成今日原定目标。
*
两人绕过神农庙，来到巨坑前。
清萤反正什么都没看出来，这坑至少深有百米，里面除了土什么都没有——她属实不理解，天穑城怎能任由这么一个大坑摆在城中，足足占地五百年。
谢卿辞蹲下.身，以手触碰地面，感知神木状态。
半晌，他起身做出判断。
“毫无灵性，枯萎万年，它的灵性已被掏空，什么都不剩了。”
这不合理。
神农木为神农遗留人间的神种所栽，更享人间万年供奉，纵使因特殊缘由枯萎，也不该彻底湮灭。
谢卿辞道：“三日内，必有人采摘了神木灵性，阻止它发芽。”
那天穑城的人都是废物不成？
错过六日后泽被天下的雨水，神木发芽之机再难寻觅。
不……
“此处埋下的神木之种，乃是空壳！”
谢卿辞骤然明了，答案脱口而出。
然而身旁素来捧场的小姑娘，竟一言不发。
谢卿辞意识到不对，伸手向身旁捉去，却发现灵感中有小姑娘存在的地方，此刻竟空无一物。
干燥的土地上，只有一只木偶安静躺在地上。
谢卿辞心中陡然紧缩。
“轰！”
……
喜轿内。
清萤愤怒地瞪着坐在轿子另一端的苏木。
这人居然搞偷袭，把她从师兄身边偷了过来，实在无耻！
谢卿辞为她准备的灵宝，没想到这么快就能派上用场……其实也不能算派上用场，因为不顶用。
所有的攻击法术均被奇特材质的木头喜轿吸收化解，防御法阵倒是顶用，但她不知为何，出不去这个喜轿。
只能被困在轿子里干坐。
少年笑吟吟地托腮望着她，眉眼温柔，仿佛在看自己最欢喜的新娘。
可她跟苏木素味平生，根本不知道他这态度从何而来。
“清萤姑娘莫急，我并非想要伤害你，只要你配合我，什么事情都不会有。”
“你到底想干什么？”
清萤语气还算平缓，此时敌情不明，不适合激怒苏木。
苏木温声道：“你命格特殊，只要你配合我将仪式完成，我自然会将你奉还给你的师兄。”
听到仪式清萤就觉得晦气。
她娘亲就是因为仪式死去的。
苏木微笑：“只是一场婚礼，等真正的新娘回来，我自会放你走。”
婚礼？
“若真正的“新娘”回不来呢？”
苏木笑而不语：“你猜。”
清萤才不跟着他节奏走，她质疑的目光落在苏木身上。
“我是临时新娘，那新郎呢？”
“新郎是我。”苏木笑嘻嘻的，“抱歉，我亦心有所属，只是情非得已。”
说着赔罪之语，不过他的语气倒是没有多少歉意。
他叹口气：“若是可以，我自愿意让清萤姑娘你与你师兄来，只是你那师兄，看起来实在凶神恶煞，不好说话。”
“而且瞎眼新郎……啧，有点晦气，对仪式不好。”
前面都还好说，听到苏木嘲讽谢卿辞，清萤顿时冒了火。
这少年看起来有礼，却毫无与容貌相配的体谅仁义之心。
见她似乎要动手，苏木游刃有余道：“清萤姑娘，如果你再这般闹腾——”
“她是有夫之妇，你不知道么？！”
冷漠而压抑的嗓音在轿帘外陡然炸响。
随后，脸上还残留惊讶的苏木竟被踢飞出去，连带整个喜轿都被灵力轰得粉碎！