烛光摇曳中，两人的手在半空紧紧相握。

迢迢水路，小船徐徐前行。顾千帆独立船首，只见酒楼二层的房间中一灯如豆，赵盼儿倚在窗边，犹自目送着他。

在顾千帆身后撑船的陈廉看着两人遥遥相望的画面，不禁感慨绝代佳人!我算是懂了，难怪您宁愿骑两个时辰快马，也要从湖州赶到这里，敢情是为了她啊。瞧瞧，这伤口裹得多利落，多贤惠!

顾千帆看着旖旎灯光下那抹身影，灯光下，赵盼儿美得惊心动魄，眼神直直看向顾千帆的方向。顾千帆忽然心擂如鼓，竟生平第一次不敢直视她，眼神闪烁中淡淡地回应陈廉：她不是你能开玩笑的人。

陈廉面不改色地说：卑职哪敢开玩笑啊?卑职这明明是发自肺腑的赞美!卑职的娘从小就教卑职，做人不能昧着良心说假话，她美，就是美，您就算拿刀架在卑职脖子上，卑职还是这么说!

顾千帆觑了陈廉一眼，眼神情不自禁看向佳人，嘴上却回道：一口一个卑职，你确定还要跟着我?

陈廉两眼瞪大，像是被顾千帆的话伤到了，他用撒娇的语气说：人家都跟你一起杀过人了，你干嘛老是怀疑人家的真心!

星夜渺渺，顾千帆仍遥望着楼上的赵盼儿，一心二用地说：好好说话!当我的手下，可不是件容易的事。

不好意思啊，平常跟几个姐姐说话多了，习惯成自然。陈廉挠了挠头，用手拍着胸脯说，我不怕!我这人吧，女人堆里长大，也没多大本事，但升官不算慢，就是因为我有一个优点，会跟人!您够狠，那么好的兄弟，说杀就杀，难得的是您心还善，霹雳手段、菩萨心肠，跟着您混，肯定步步高升!

顾千帆毫不留情地点破道：你是怕我事败后把你也供出来，所以才只能跟我一条路走到黑吧?

那绝对必需不是啊!我们陈家家教可严了，我要是扔下你自个儿走了，我娘会骂我不知恩图报、不义薄云天、不气冲霄汉的!陈廉说起这些话来一套一套的，极有眼色的他见顾千帆眼神飘向来路，心下了然，一时竟也不再多言，兀自摇浆。

直到船行至拐弯，再见不到会仙楼，陈廉这才问道，还有咱们现在这是去哪儿啊?

顾千帆看着波光粼粼的水面，不带感情地说：平江府，苏州。

次日清晨，苏州知州府上的一众小厮婢女已经开始日常洒扫，铺在地上的每一颗洁白的鹅卵石，都被侍女跪在地上，用丝绢小心地擦拭。这里就是顾千帆此前跟赵盼儿讲述朝中四大派别时提到过的皇后一党首领使相萧钦言的宅邸。

忽然，萧府管家疾步而来，摇响了手中的小铃铛，侍女小厮们如闻军令，齐刷刷地地退到了角落中。不过片刻，一身着紫袍中年美男意态闲适地行了过来。管家迎上拜道：相公今日起得好早，后园中的桃花刚开了两枝，您可要一观?