彼时，穆星与白艳刚结束了南京之行，给蔡部长拜过年，两人本打算往北京去游玩一趟，顺便去参观一下协和医学院，同二哥一起回家过年。然而经过一月底上海的惨案，日军进犯北京的传言甚嚣尘上，顾虑再三，两人还是没有北上，只能打道回府。

临近新年，虽然硝烟未散，但大街小巷渐渐地还是挂上了红灯笼，新年市场也应时而生，搭上红棚子，一连串地在街上铺开。棚子里做买卖的人个个笑逐颜开，脸蛋儿都让红棚子映出血色。细雪窸窸窣窣地跳进棚子里，红白相应，却也喜人。不通世事的娃娃在雪地里闹着，把些个响炮乱扔，一时滚进过路人的脚下，叫人吓了一跳，看着孩童稚嫩的笑脸，又说不出重话来。

宋幼丞的书局早早放了假，离年三十还有好几天，穆星便迫不及待地请白艳住进了穆园，帮衬着两位太太置办年货，打点给诸位亲戚的礼物、家仆的过年钱。诸般事务打理清楚，二十九这天，一家人照例回到了桐花老屋。

到了第二天一早，一家人在老屋大堂刚坐下，白艳首先便奉了香茶到奶奶面前，接着伯父伯母，父亲母亲也一一奉上，穆夫人一时没忍住落下泪来，手也到底是接过了茶。

白艳红着脸也红着眼，对众人说：“奶奶，伯父伯母…爸，妈，大哥，二哥。你们是阿璇的亲人，往后，便也是我的亲人，我一定同阿璇一起孝顺你们，不会辜负你们的信任。”

说罢，她看穆星一眼，两人齐齐跪下磕了头。

“快起来，快起来。”老夫人笑呵呵地着人将两人扶起，拉过白艳的手拍了拍，“好孩子，以后，咱们阿璇也算托付给你了，你们两个可要好好的。老话常说，姻缘前定，‘有缘千里也相投，对面无缘不偶’，如今缘分叫你们相知相遇，往后的相亲相守，却只看你们自己如何对待了。”

白艳自然点头应承，又转向一旁的穆夫人二人：“爸，妈。”

摆摆手，穆夫人一边擦泪一边说：“我和你…爸，也没什么说的，你们以后好好的，我们也就放心了。”

穆益谦也道：“阿璇向来脾性跳脱，舒晚你是沉稳的性子，以后还得你多管着她。她若欺负了你，或是你管不住，便来告诉我们，我们一定教训她。”

不等白艳答应，穆星已哼起来：“爸！您这话说的，我哪里舍得欺负舒晚呢！疼她还…”

闻言白艳忙暗暗扯了穆星一下，红着脸答应：“爸，我知道了。”

敬完茶，一家人收拾着准备往祠堂去祭祖，老夫人突然叫过穆星，将一把钥匙交给了她：“这是负雪的嫁妆箱钥匙，如今便交给你了。”

穆星当然知道姑妈有一只嫁妆箱，是当年爷爷还在世时亲自为她打的，只为装一些最珍贵的压箱宝给姑妈。想及此前听闻的关于姑妈的那些事，穆星不由皱起眉：“嫁妆箱？奶奶你怎么会收着这个钥匙？”

奶奶摇了摇头：“这是当初负雪…快走的时候，交给我的。那只箱子就在她的房间里，这么多年，我从未打开过。我想，负雪她也更愿意由你打开吧…”

离上山祭祖还有一会儿，穆星拿上钥匙，悄悄带着白艳打开了姑妈的房间。

因为时常有人专门清扫，房间里很干净，画案上的笔架方砚，宣纸湖笔；花瓶里的长颈荷花、梳妆台上的胭脂盒；架子床上半旧的青帐…一切都保持着原样，甚至空气里还隐隐闻得到姑妈最喜欢的荷花苦香。

走进房间，穆星没有直奔梳妆台下的箱子，而是在房间里转了转，白艳亦随着她。好一会儿，穆星才轻声笑道：“总感觉姑妈一会儿就会从院子里赶进来，骂我又调皮动她的画了。”