“正是他。楚沛在地方上敛财，靠的就是他门下这些人，其中属这孟玉最肆无忌惮，自他到任济南，济南的税银亏空，已高达近五百万。”

老太爷咬着压根笑了下，绕着嘴的一圈胡须轻轻一跳，“怪道楚沛竭力举荐他补你的缺，升任山东布政司参政。”

这消息董墨在路上并不知道，这会一听，心里说不出的凄惨。有人失意就有人得意，原本还不觉得自己是失意的那个，这会眼摆的事实，不认也不行了。

老太爷后又问了济南留下的人可不可靠。董墨低下头去，沉吟须臾，为柳朝如与绍慵辩白了两句。

老太爷哪里认得这些蚍蜉之官，只没奈何地摆摆手，“只要不跟你似的是些碌蠹之才就是万幸了。”说着叫他出去。

这厢出来，又是凌风寒雪。北方就是这里不好，冬天风如刀，雪如锥，格外残酷。一径走到房里，便有些支持不住。

斜春忙招呼人备浴，董墨在热水桶里泡半个时辰，连吃了两碗药，倒在床上身上适才回暖了些。

但他的心还是冻着，不会跳了，在腔子里默哀似的悬吊着。阖上眼，那种陌生的凛冽便四面八方地袭过来。这里仿佛不是他睡了二十来年的地方，他感到自己并没有故乡，前所未有的空寂孤独。或许人一旦感受过爱，孤独就变得更难忍受起来。

屋子里也静悄悄的，窗外黑漆漆的天，雪簌簌地下着，与济南的雪大为不同，这里的雪有种发狠的力量，斜着往窗上砸，像呜咽的沙砾，漫卷着，逮着个人便恶狠狠扑过去，誓要将人拔下来一层皮。

济南的虽然春意富贵，风雪却也磋磨，莫如抓一把盐搓着皮肤，细细的锥心。

好在元夕一过，再没下过一场雪，各州县的官员趁时来述上年的职，赶在孟玉离调府台之前。泰安州知州庞云藩自然也来，因为孟玉在私盐上的干系，孟玉待他难免亲近些，还如上回他来，安顿留住家中。

梦迢晨起无事，往东园外头逛过，瞧见小厮在收拾屋子，便笑歪歪地走进去，“唷，我才搬了屋子，这会又是谁要搬？”

管家忙迎来禀，“是收拾给庞大人住的。”

“哪个庞大人？”

管家稍止须臾，笑道：“就是泰安州那位知州，连日他们州县上的官到历城来述职，驿馆住满了，客栈又不好，老爷便留他住在家里，也方便商议公事。”

梦迢凝了好一晌眉才想起来这庞云藩，倏而抱着胳膊一笑，“原来是他，有两年未见了吧。我记得有一年，他还给我送过件什么东西，我给忘了。”

“太太什么好东西没有，哪记得住这些？这里灰大，您快避一避吧。”

不想梦迢冷不防提起眉来，“我到哪去还要你吩咐？”

那管家浑身一凛，忙弯下背去。梦迢自顾着翻着眼皮走了，走出洞门，碰见彩衣寻了烟袋来找她，“我刚还在园子里寻您呢，不想您又走到这里来了。”

“闲着没处逛，乱逛着逛到这里来。”

二人又再沿着竹道出去，在园内近俯池塘，远观云岫。实在无趣，彩衣便想起来问，“前日梅姑娘回家去，太太怎么也不送一送？”

“我送她？”梦迢挑起唇角，眼色落沉下来，“我送她归西她肯不肯去？”

彩衣知道她是玩笑，虽然打骂小厮丫头，倒还不至于要人性命。她仍旧半点不怕她，笑盈盈地将她挽着，“太太只管说笑吧，再烦梅姑娘，到底也是您的妹子，您才舍不得。”

是啊，梦迢尽管想起来头先那两月的遭遇就恨，也更多的是恨自己，无力地痴恨着，像缠绵不散的一缕病气，使她的脸一日比一日白，心一日比一日跳得迟钝。

悲哀似一张软线织的网，她没力气挣脱，也撕扯不开，于是渐渐失衡。凭什么周遭这些人要比她痛快？她不能让他们如此自得，她从那口绝望的井口里摔下来，势必就要拉着这些人往更深更黑的地窟里坠进去！大家一道化骨化灰的好！

如是想，她半落晴阴的脸上淋漓地笑起来，“梅卿仿佛在外头做起买卖来了，她住这里时，原先伺候她那个婆子时常去找她。不知做的什么买卖。”

彩衣噘着嘴摇头，“不知道，梅姑娘不对人说，神神秘秘的，大约是什么很赚钱的买卖，怕人晓得了，分了她的好处去吧。不如寻那个婆子来问问？”

“不好，你梅姑娘最忌讳人打听她的钱，我问了，给她晓得，只怕是担心我要抢她的好生意做呢。”

“去向老太太打听打听？老太太兴许知道些呢？”

梦迢许久不去瞧她娘了，展眉遥瞻，这条小径可不是正通到她娘房里去？既然走到这里，就进去坐坐好了。

近来老太太似乎又刮赖上个清隽相公，也不知哪里拣来的，对外认为义子，常在府里进进出出。梦迢走到廊下正撞上那相公出来。

迎面一瞧，远不如从前那常少君的相貌气度，举止也分外轻浮，见着梦迢，也不知是谁，先送了个眼风给她，“小姐快慢慢走，仔细崴着了脚。”

梦迢乜他一眼，把手上拈的绢子扬到他脸上去，“你不要闪了腰才好。”

这厢进来屋里，把老太太诧异了一瞬，由榻上撑起使丫头上茶，“梦儿来了，难得，我以为你生着娘的气呢。梅卿前日走，你也不送，也还生着她的气？”

“娘说的这话才不好听，一家子骨肉，我生谁的气？”梦迢搭讪着坐下，将老太太凉幽幽地睇了会，“娘又到哪里去寻的那么位小相公？他好不好呢，比常秀才如何？”

老太太看她是彻底没气了，还想着打听这些闲事。便笑盈盈地搭过脑袋，将哪里遇见的这相公，又如何勾兑的一并当故事说给她听。

说到趣处，母女俩皆叫丫头装上烟袋，一个在这头，一个在那头，对着砸，慢慢歪靠到枕上去。如今梦迢咂得很是娴熟了，一声咳嗽也没听见，两个人慢条条地吐着烟，屋子仿佛给火点了似的，又像座笼烟罩雾的地宫，睡着两具媚骨。

闲谈下来，一袋烟咂完，梦迢歪坐起来，收了烟杆问：“娘当娘同我爹也是这样的奇遇么？”

老太太笑意一霎冰封。梦迢看见，却像没看见似的，只管笑问：“我爹是做什么的呢？也是位读书人？难不成是娘敲了他的竹杠，他一气之下，丢下咱们母女跑了？要是如此，我看这事情还是娘的不是。想来娘年轻时候更兼气盛，一准没同他认错，才耽误得没家没业的。”

老太太跟着歪起来，把烟袋敲敲，“无端端的，又说这些做什么？大节才过，别招得我心里不痛快。”

“有什么的呀，过去这么些年了。”梦迢一面笑，一面自顾自地编着，“又或者，我这亲爹是哪路的泼皮无赖，反骗了娘的身子丢下不管了？”

她再问起这话，连带着这些调侃似的猜测，远没有从前那点珍重而谨慎的关切，更像是说别人家门内那点霪秽笑话，把笑时时提在嘴角上，自己是满不在乎的，句句满不在乎地戳到事情本家人身上去。

说完，梦迢又笑着丢开，拣别的话说起来，“如今玉哥升了布政司参政了，眼看就要到任，这样大的官，只有人家来巴结咱们的，再没咱们去奉承人家的。家里往后再不要人应酬，娘横竖闲着，不如替我管些家务。那些下人，愈发不成体统，娘拿出威严来，替我调理调理他们。我倒想调理，又觉得有些没精神，总是力不从心似的。”

这话倒是真的，按她的主意，像将那些没王法的下人都捉了错处打一顿才好！偏一只眼盯不过来。

看老太太在屋里闲坐，便想着她老人家时常教训的话，这天地下没什么靠得住的情分，人同人的干系最好还是落到实处上最好。

她要替她娘寻点事情做，才显得老太太往后不是在这里白吃白住，心头方才过得去。

这样费力不讨好的事情，老太太却懒得做，推脱道：“我哪里过问得起你这些事情，你这府里进进出出开销不小，要我从头理起来，不知怎样费功夫。你做惯了的人，又年轻，我不比你。”

“娘这点子忙也不愿意帮？难道叫我交给银莲？自家的账，哪里能落到外人手上去？”

她一味在对面劝着，老太太在这头隔着弥漫的烟凝视她一会就知道了。她并不是来和解的，兴许是，气的确是消了，或许前事也丢下了。