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……

夜已深了，皇后的寝殿与皇帝的活动范围距离很远，这一片宫殿已经一片寂静。

“从前有一个小公主，她并非国王的长女，也不是儿子，在众多兄弟姐妹中显得十分不起眼。”

皇后一边走，一边轻声讲着，“后来，她嫁到了遥远的异国，为此甚至学习了新的语言。但异国的王子并不喜欢她，她也吃了很多苦头。”

安塔妮亚静静地听着，已经猜到叶卡捷琳娜在讲什么故事。

这是她们人生故事共同的开端。

“但她没有绝望。她相信，上帝既然要给她王冠，就一定会保佑她。”

“而且，即使在最痛苦的时候，她也有属于自己的朋友。他们帮助她度过这段艰难的时光，不放弃，不气馁，历经千辛万苦，最后终于……改变了命运。”

说到最后，叶卡捷琳娜的声音已轻得近乎微不可闻。她在一道木门边停下了脚步，拧动上面的金色把手。

木门打开的瞬间，安塔妮亚屏住了呼吸。

高达数十米的庞大木架上，排列着满满的书籍，扑面而来纸张与陈墨悠远的香味。

“这是冬宫西侧的敦尼克书房，理论上只有我和彼得才能来，”叶卡捷琳娜举高了烛台，“但他对读书丝毫不感兴趣，何况这里离他的寝殿几乎是对角线，所以他从来不来，这里平时基本没有什么人——所以我有时候会在这里藏点什么东西。”

蒙着闪亮牛皮的一册册书籍被磨得发亮，原本鲜艳的色泽也在阳光、烛光和空气的侵蚀下泛白。

“嫁给彼得十几年，我没有一刻不想逃离这里，但我走不了。所以我读了很多书。”

“比如这里，”她擎着烛台照亮了一整架厚厚的史册，“我用了几个月的时间，读完了这里的十卷德国史、二十卷俄国史和欧洲史，之后又读了四卷哲学史——我尤其喜欢伏尔泰的作品。读完《哲学通信》之后，我把他其他的所有作品都找来看了，包括他的小说，比如《老实人》，感觉整个世界都被颠覆了。”

安塔妮亚忍不住有点心虚地捏了捏衣角。

她上辈子年轻时，几乎从来不读书。对于肤浅又有无限选择的她来说，那些冗长又无趣的东西，哪里比得上欢乐的假面舞会、精致的珠宝和衣裙、谈笑风生的密友们有趣呢？

她曾见过伏尔泰。那位老人在路易十五去世后得以重返巴黎，比一国的君主到来更加轰动。可在接见他的前后，围绕在她周围的人谈论的不是他的思想，而是他的私生活——大思想家早上醒来时，怀中躺着的女子是黑发还是红发？

她知道他是一位伟大的思想家，一位名人。可那又和她有什么关系呢？

安塔妮亚的目光拂过那一排排书籍，默默地想起自己被关押在监狱里的那段最后的日子。

正是在那个时候，她才第一次认认真真地开始看书。

一只手落在她的肩膀上，“哎呀，虽然带你来了这里，但今天时间不早了。你还小，得早点回去睡觉。明天开始，你随时都可以过来找书看。你有喜欢的书吗？”

或许应该试试……无论如何，总归不会比上辈子更差了。

安塔妮亚自嘲道。

她踟蹰片刻，踮起脚想要去看书架上的书。

身高太勉强了，她心里有些微微的恼火。自己长大后个子高挑，但长得特别晚——现在七岁的她还没有书架第一层高。

头顶上传来一声忍俊不禁的笑声，皇后衣裙上淡淡的熏香笼罩了她。

叶卡捷琳娜越过她的头顶伸出手，从第三层书架上抽出一本书来，放到她手里。

“看看这本《格列佛游记》吧。我差点忘记了你还是个小孩子，从故事看起比较好。”

安塔妮亚看着那本红褐色牛皮包的书，出了一会儿神。