四季来上茶。博延出现的时候，四季上茶的动作总比平时快上些许，大嗓门也会忽然变成轻言细语，脸上还要带三两分娇羞的表情。不晓得傅太太许了她什么好处，才让她死心塌地地呆在西苑这一潭死水里。幸好博延素来看不上她，要不然恐怕他还会往西苑来多跑几趟。

博延如今的心思也不在风月之上。他这一年赋闲在家，日日受他父亲的训斥。他是个好面子的人，自视甚高，受不了在父兄甚至佣人那里被轻视，所以总想找门路做一些生意出来。这天他的心情仿佛不错，告诉我：“陈太太，就是傅秀燕，今天派人来传话，说明天要来看你。”

我与秀燕也早断了联系，第二天她如期而至。如今的秀燕早已经嫁给了她的大表哥，住到永平县城去。据说她这一回过了年回南岛家里探亲，才听说我也在南岛上。她看见我就紧握住我的手，说话的声音忧心忡忡：“三少爷对你可好？怎么把你安顿在这里？这西苑早先不是二姨太的住处？”

二姨太早年吊死在这楼里，说起来是有些晦气，可巧，我也是个二姨太。我笑了笑，无话可说。

多年未见，秀燕的样子也同往日的活泼爽利大相径庭了。她同我一样，不过是二十出头，可已经是两个孩子的母亲，盘了一个妇人头，眼神里透出一股焦灼，仿佛随时随地可能有紧急事件需要她来应对。她一脸忧愁地问：“傅太太没为难你吧？”

我倒反而很淡然：“哪里会，傅太太向来贤惠大气，哪会来寻我的错处。”她也根本不必。若我生龙活虎，她或许会替姚氏来整治我。我自己已经心死如灰，她也就不必来折磨我。

秀燕一副幸甚至哉的样子，恢复了一些热情：“三少爷跟我家的那位合伙做了点生意，我这才听说你也在南岛。过两天我们就要回永平去，三少爷也要去永平办事，不如你一起来，到我家小住？”说罢她抬头扫一眼四周，愤愤说：“换做我，这死过人的楼里我怕是一天也住不下去。”

我以为博延会反对，至少不会让我带着谨芳一起去，没想到他痛快地答应了。

秀燕的家在永平县城里，是一处三进的院落。她同公公婆婆住在一起，每天需侍奉公婆，照看小孩，还要管家里拉拉杂杂一堆鸡飞狗跳的事务，我总算是了解她眼神里哪里来的那种焦灼。她大表哥陈老板个子不高，略微有些胖，是个一团和气的生意人。听秀燕说，他跟博延一起做药材生意，他出货，博延出钱，就差打通运输的门路，就好把药材贩到北面去。

秀燕带着她那两个皮猴子，还有一个娘家侄女，每天同我和谨芳一起逛逛茶楼，听听戏文，似乎很惬意。我知道秀燕是扔下了家里的许多事来招待我，对她恐怕也是种暂时的解脱。没想到的是连陈老板也对我极其客气，鞍前马后还帮了不少忙。

最后要走之前的那天，秀燕说有一个什么当地豪绅的梁老太太做寿，因和陈老板连着点远亲，秀燕原来也是要去拜会的，就劝我一起去吃席看戏。我拒绝说：“我又不认识那位老太太，去做什么，还是留在家里打点行装吧。”